Prima della caccia alle balene blu le popolazioni avevano circa 350.000 individui. Nel 1868, l’invenzione della pistola arpione esplosiva ha reso possibile la caccia alle balenottere azzurre e nel 1900, i balenieri hanno iniziato a concentrarsi sulle balenottere azzurre e hanno continuato fino alla metà degli anni ’60. Durante questo periodo, si stima che i balenieri abbiano ucciso fino al 99% delle popolazioni di balenottere azzurre. Attualmente, ci sono circa 5-10.000 balenottere azzurre nell’emisfero meridionale e circa 3-4.000 nell’emisfero settentrionale. Le minacce attuali includono le collisioni con le navi, l’impigliamento negli attrezzi da pesca, la ridotta produzione di zooplancton a causa del degrado dell’habitat, e il disturbo da rumore a bassa frequenza. La pesca d’altura con reti da posta derivanti è l’unica attività di pesca in grado di catturare le balenottere azzurre, ma sono stati osservati pochi decessi o lesioni gravi.
Lo stock del Pacifico settentrionale orientale si nutre nelle acque al largo della costa della California da giugno a novembre e poi migra a sud verso il Messico (a volte andando a sud fino al Costa Rica) in inverno/primavera. Recentemente, le balenottere azzurre viste al largo della costa dell’Alaska sono state confrontate con foto della zona della California meridionale, indicando che gli animali della California ora migrano fino a nord dell’Alaska. Questo è probabilmente un ristabilimento di una rotta migratoria tradizionale. Il numero di balene segnalate al largo della costa della California è aumentato da 704 nel 1979/80 a 2.584 balene nel 1996. Le indagini sulle balenottere azzurre condotte nel 2000-2002 hanno riportato un numero inferiore di balene rispetto agli anni precedenti, ma non è certo che questo rappresenti una vera diminuzione del numero. La migliore stima dell’attuale abbondanza di balenottere azzurre per questo stock è di 1.744. Non è certo se la tendenza generale all’aumento indichi una crescita delle dimensioni dello stock o solo un maggiore utilizzo delle acque della California, ma in generale si ritiene che lo stock sia aumentato. Poiché questo è il più grande stock nelle acque degli Stati Uniti, domina la tendenza della specie nelle acque degli Stati Uniti.
Le balene blu che si nutrono lungo le isole Aleutine sono probabilmente parte di uno stock centrale occidentale del Nord Pacifico che si pensa di migrare verso le acque al largo a nord delle Hawaii in inverno. Avvistamenti di balenottere azzurre nelle acque delle Hawaii sono poco frequenti, anche se le registrazioni acustiche indicano che le balenottere azzurre si trovano lì. Non ci sono stime delle dimensioni della popolazione per questo stock. Nessuna balenottera azzurra è stata avvistata durante le indagini aeree delle acque hawaiane condotte dal 1993 al 1998 o durante le indagini di bordo condotte nell’estate/autunno del 2002. Nel 2004, tre balenottere azzurre sono state avvistate nelle Aleutine occidentali, i primi avvistamenti negli Stati Uniti di balenottere azzurre di questa popolazione del Pacifico settentrionale occidentale in diversi decenni
La balenottera azzurra è un visitatore occasionale lungo la costa atlantica del nord-est. Avvistamenti di balene blu al largo di Cape Cod, Massachusetts, in estate e in autunno può rappresentare il limite meridionale della gamma di alimentazione dello stock occidentale del Nord Atlantico che si nutre principalmente al largo della costa canadese. Le balenottere azzurre sono state avvistate fino a sud della Florida, tuttavia, e il limite meridionale effettivo della gamma di questo stock è sconosciuto. Poiché le balenottere azzurre non sono viste frequentemente nelle acque atlantiche degli Stati Uniti, non ci sono dati sufficienti per determinare la tendenza della popolazione dello stock. Nel 1997, il numero totale di individui foto-identificati per il Canada orientale e il New England era 352.
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