(CNN) — Barbara Billingsley, che indossava una collana di perle di classe e dispensava perle di saggezza come mamma per eccellenza dell’America in “Leave it to Beaver”, è morta a 94 anni, ha detto sabato una portavoce della famiglia.

L’attrice è morta alle 2 del mattino (5 a.m. ET) sabato nella sua casa di Santa Monica, California, dopo una lunga malattia, ha detto la portavoce Judy Twersky. Si sta pianificando una commemorazione privata.

L’attore Jerry Mathers, che ha interpretato Theodore “Beaver” Cleaver, ha definito la Billingsley un mentore per tutta la vita.

“Barbara era una paziente consigliera e insegnante. Mi ha aiutato in questo difficile viaggio nella vita mostrandomi l’importanza delle buone maniere e del rispetto per gli altri”, ha detto Mathers in una dichiarazione. “

Tony Dow, che interpretava il fratello di Beaver, Wally Cleaver, ha anche riflettuto sull’eredità di Billingsley.

“Era felice come un’allodola di essere riconosciuta come la mamma d’America”, ha detto Dow a Don Lemon della CNN. “

L’attrice ha conquistato una nuova legione di fan in una breve, ma memorabile, scena nel film “Airplane” del 1980.”

“Oh, hostess. Parlo il jive”, disse la Billingsley nel suo ruolo – molto diverso dal suo personaggio di June Cleaver – come un’anziana passeggera che conforta un uomo malato sul volo. Lei, l’uomo malato e il suo compagno di posto si impegnarono in battute di street-slang.

Dal momento in cui la sua orecchiabile sigla suonò nei televisori in bianco e nero degli anni ’50, “Leave it to Beaver” affascinò gli americani in un periodo di relativa prosperità e pace mondiale. I suoi personaggi rappresentavano l’America bianca della classe media.

June Cleaver beccava doverosamente la guancia di suo marito, Ward (interpretato dal defunto Hugh Beaumont), quando tornava a casa per conoscere le ultime manie – niente di grave – commesse da Beaver e Wally.

“Ward, sono molto preoccupata per Beaver,” era un ritornello comune.

I genitori dispensavano consigli moralistici ai loro figli. Tra gli amici dei ragazzi c’erano Lumpy e l’ossequioso Eddie Haskell, che evitava i guai e spesso imburrava Ward e June.

“Che bel vestito che indossa, signora Cleaver”, diceva tipicamente Eddie al personaggio di Billingsley.

Forse in modo appropriato, “Leave it to Beaver” fu cancellato nel 1963 alla vigilia dell’assassinio di JFK, della guerra del Vietnam e del tumulto degli anni 60.

Negli anni 80, Dow apparve con Billingsley in “The New Leave it to Beaver”. Lei passò dall’essere una figura materna ad una buona amica che sosteneva i suoi sforzi artistici e di regia, ha detto Dow.

“Aveva sempre una cosa positiva da dire”, ha detto Dow, 65.

Mathers ha parlato del talento di Billingsley durante un’apparizione del 2000 al “Larry King Live” della CNN.”

“L’abbiamo un po’ soffocata, perché il suo vero talento non veniva davvero fuori in ‘Leave it Beaver’. Lei era come l’uomo etero, ma ha un sacco di talento.”

Nata il 22 dicembre 1915 a Los Angeles, Billingsley ha iniziato la sua carriera come modella a New York City nel 1936.

Era sotto contratto con la MGM nel 1945 prima di diventare un nome familiare con il lancio di “Leave it to Beaver” nel 1957.

Billingsley ha anche doppiato il ruolo di Nanny in “Muppet Babies” di Nickelodeon dal 1984 al 1991.

Billingsley è imparentata per matrimonio con l’attore/produttore Peter Billingsley, noto per il suo ruolo di Ralphie nel classico film per la TV “A Christmas Story”, secondo l’Internet Movie Database. La madre di Peter Billingsley, Gail Billingsley, è la cugina del primo marito di Barbara, Glenn.

Billingsley, il cui secondo e terzo marito l’hanno preceduta, è sopravvissuta ai suoi due figli, Drew Billingsley di Granada Hills, California, e Glenn Billingsley di Phillips Ranch, California.