barometro b?r?m?t?r , strumento per misurare la pressione atmosferica. Fu inventato nel 1643 dallo scienziato italiano Evangelista Torricelli, che utilizzava una colonna d’acqua in un tubo lungo 34 piedi (10,4 m). Questa scomoda colonna d’acqua fu presto sostituita dal mercurio, che è più denso dell’acqua e richiede un tubo lungo circa 3 piedi (0,9 m). Il barometro mercuriale consiste in un tubo di vetro, sigillato ad un’estremità e riempito di mercurio puro. Dopo essere stato riscaldato per espellere l’aria, viene invertito in una piccola tazza di mercurio chiamata cisterna. Il mercurio nel tubo affonda leggermente, creando sopra di esso un vuoto (il vuoto torricelliano). La pressione atmosferica sulla superficie del mercurio nella cisterna sostiene la colonna nel tubo, che varia in altezza con le variazioni della pressione atmosferica e quindi con i cambiamenti di altitudine, generalmente diminuendo con gli aumenti di altezza sul livello del mare. La pressione standard a livello del mare è di 14,7 lb per sq in. (1.030 grammi per cmq), che equivale a una colonna di mercurio di 29,92 in. (760 mm) di altezza; la diminuzione con l’elevazione è di circa 1 in. (2,5 cm) per ogni 900 ft (270 m) di ascesa. Nelle previsioni del tempo, le letture barometriche sono di solito misurate su strumenti controllati elettronicamente, spesso legati a computer. I risultati sono tracciati su mappe di base in modo da poter analizzare i sistemi di pressione che producono il tempo. In una data località si prevede generalmente una tempesta quando il barometro scende rapidamente; quando il barometro sale, ci si può generalmente aspettare bel tempo. Il barometro aneroide è una scatola metallica fatta in modo che quando l’aria è stata parzialmente rimossa dalla scatola, la superficie si deprime o si espande al variare della pressione dell’aria su di essa; questo movimento è trasmesso da un treno di leve ad una lancetta che mostra la pressione su una scala graduata. Un barografo è un barometro aneroide a registrazione automatica; un altimetro è spesso un barometro aneroide usato per calcolare l’altitudine.