Di Sara Heath il 07 agosto 2019
I pazienti di tutto il paese sperimentano ogni giorno una sorta di problema di salute mentale. Ma invece di visitare il medico come potrebbero fare per una caviglia slogata o un dolore al petto, questi individui affrontano notevoli barriere di accesso al paziente che li tengono fuori dall’ambiente della salute mentale.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) riferisce che un individuo su quattro sperimenta una malattia mentale ogni anno, sottolineando un bisogno critico di accesso alla salute mentale in tutte le popolazioni di pazienti. Questo è un problema pervasivo che merita il tipo di attenzione che altre malattie croniche spesso ricevono.
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Ma l’accesso all’assistenza sanitaria mentale non sta esattamente accadendo, poiché milioni di americani stanno andando senza accesso alle cure, per Mental Health America.
Questo accesso limitato alle cure non è per mancanza di motivazione dei pazienti. Un sondaggio del 2018 del National Council on Behavioral Health (NCBH) ha mostrato che il 56% dei pazienti vuole accedere a un fornitore di assistenza sanitaria mentale, ma molti affrontano barriere di cura.
L’accesso limitato all’assicurazione sanitaria o l’assistenza in-network stanno trattenendo molti pazienti dal visitare un professionista della salute mentale. E anche quando un paziente può trovare un fornitore conveniente che accetterà l’assicurazione, la carenza di clinici, la cura frammentata e lo stigma della società stanno ottenendo nel modo di un adeguato accesso alle cure.
Di seguito, PatientEngagementHIT.com delinea alcune delle barriere che i pazienti possono affrontare quando si accede alla salute mentale.
Carenza di clinici per la salute mentale
Una delle cause principali per l’accesso limitato alla salute mentale è logica – semplicemente non ci sono abbastanza professionisti della salute mentale qualificati per soddisfare la domanda. La nazione sta attualmente fissando una significativa carenza di clinici, e la specialità della salute mentale non ne è immune.
Ci sono aree di carenza professionale di salute mentale in ogni stato degli Stati Uniti, secondo i dati del 2018 della Kaiser Family Foundation. La nazione ha bisogno di poco più di 7.000 clinici di salute mentale in più per colmare la carenza di fornitori.
Attualmente, solo circa un quarto delle esigenze dei fornitori di salute mentale della nazione sono soddisfatte, una cifra che la KFF ha calcolato dividendo il numero di psichiatri disponibili per il numero che gli Stati Uniti devono aver colmato la sua carenza di clinici.
E, in definitiva, questa carenza di clinici sta rendendo difficile per i pazienti l’accesso alle cure. Il sondaggio NCBH ha rivelato che il 31% dei pazienti ha affrontato un tempo di attesa per un appuntamento di salute mentale più lungo di una settimana, che può avere un grave impatto su un paziente che è in crisi.
I pazienti devono anche percorrere lunghe distanze per visitare un medico di salute mentale, con il 46% dei pazienti che riferiscono che loro o qualcuno che conoscono ha dovuto viaggiare più di un’ora per accedere alle cure in modo tempestivo. Queste distanze di viaggio possono essere proibitive per i pazienti, specialmente quelli che non hanno accesso a un trasporto affidabile o ai supporti sociali che permettono loro di prendere tempo per andare dal medico, come l’assistenza all’infanzia o il tempo libero pagato dal lavoro.
I professionisti del settore hanno proposto alcune soluzioni a questi problemi. La telemedicina, per esempio, potrebbe essere un’opzione valida per colmare un gap di accesso, ma solo il 7% dei pazienti l’ha provata finora, secondo il NCBH. Il quarantacinque per cento di coloro che non hanno usato la telesalute ha detto che sarebbe stato aperto alla possibilità.
Tuttavia, la telesalute ha i suoi limiti, in particolare nel fatto che in realtà non placa la carenza di medici per la salute mentale. Uno psichiatra qualificato o un consulente di salute mentale deve essere in linea per quei consulti di telemedicina. Telehealth presenta una via d’accesso per i pazienti in particolari deserti di salute mentale.
Invece, l’industria deve concentrarsi sul reclutamento di abbastanza professionisti della salute mentale per affrontare la carenza incombente di clinici.
Limitata parità di accesso alla salute mentale
Anche quando c’è un professionista della salute mentale disponibile, i pazienti spesso affrontano sfide per identificarne uno che accetta la loro assicurazione. Reti strette rendono difficile per i pazienti accedere all’assistenza sanitaria mentale a un prezzo accessibile.
I dati di un rapporto del 2018 della National Alliance of Healthcare Purchaser Coalitions hanno notato che l’accesso alla salute mentale è più difficile dell’accesso alla salute fisica perché ci sono meno opzioni in-network per i pazienti.
Guardando otto piani sanitari comuni sponsorizzati dai datori di lavoro, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti hanno dovuto accedere a cure fuori dalla rete per la salute mentale il 13% del tempo. I pazienti hanno dovuto accedere solo a cure fuori rete per la salute fisica il 5 per cento del tempo, evidenziando che i pazienti hanno più opzioni in rete per l’assistenza sanitaria fisica.
Quello che i ricercatori non potevano accertare era il numero di pazienti che non hanno accesso all’assistenza sanitaria mentale perché non avevano opzioni in rete. L’assistenza fuori rete è nota per essere eccezionalmente costosa per il paziente. Se un paziente può accedere solo a fornitori esterni alla rete, può scegliere di non curarsi del tutto.
L’indagine NCBH conferma questi risultati, rivelando che il 42% dei pazienti vede il costo elevato e la copertura assicurativa limitata come le principali barriere per accedere all’assistenza sanitaria mentale. Poiché i pazienti si trovano di fronte a opzioni limitate per l’assistenza sanitaria mentale in rete, devono affrontare grandi spese mediche o non sono in grado di visitare un professionista medico.
Accesso frammentato alla salute mentale e fisica
Creare la parità non è necessariamente sufficiente, affermano molti esperti sanitari. Le organizzazioni devono integrare le loro offerte di assistenza sanitaria mentale e fisica per garantire un adeguato accesso alle cure, secondo un documento del 2018 in NEJM Catalyst.
“Negli Stati Uniti, storicamente abbiamo separato le malattie mentali e comportamentali dalle malattie fisiche”, ha detto Amy Compton-Phillips, MD, vicepresidente esecutivo e chief clinical officer per Providence St. Joseph Health e leader tematico per il settore Care Redesign di NEJM Catalyst. “Quello che stiamo imparando – ad un costo piuttosto alto – è che avere due sistemi di cura separati e disuguali si traduce in un trattamento subottimale di un paziente.”
La maggior parte delle organizzazioni afferma di essere in ritardo nell’offrire assistenza sanitaria mentale ai propri pazienti, con solo circa la metà dei fornitori che dicono che le loro offerte di salute mentale sono inadeguate. E anche se il 77 per cento dice di avere una sorta di offerta di salute mentale all’interno delle loro cliniche, la maggior parte di loro dice che questa offerta non è espansiva e non sottolinea una visione olistica del benessere.
In totale, il 33 per cento dei fornitori dice che la frammentazione delle cure è una barriera per un sufficiente accesso alla salute mentale.
Le organizzazioni dovrebbero diffidare di stratificare semplicemente l’assistenza sanitaria mentale sopra l’assistenza primaria, o semplicemente offrire i due servizi in tandem, Compton-Phillips e gli autori dell’articolo hanno notato.
Invece, condurre una valutazione dei bisogni di salute della comunità aiuterà a scoprire i problemi che possono influenzare l’accesso alle cure che si estendono oltre l’ambito dell’ufficio del medico. Usare l’assistenza primaria per affrontare i problemi di violenza domestica potrebbe colmare il divario di accesso all’assistenza sanitaria mentale, per esempio.
Questa strategia richiederà l’interoperabilità dei dati sanitari e la condivisione delle informazioni tra paziente, fornitore di assistenza primaria e specialista di salute mentale. Tuttavia, un approccio olistico alla medicina abbatterà idealmente i silos che hanno così a lungo separato la cura.
Stigma sociale e limitata consapevolezza della salute mentale
Spesso, le barriere all’accesso alla salute mentale sono culturali, in quanto i pazienti sentono la pressione dello stigma sociale ed evitano di visitare i professionisti della salute mentale.
Il trentuno per cento degli intervistati nel sondaggio NCBH ha detto di voler accedere alla salute mentale ma era preoccupato di ciò che gli altri avrebbero pensato di loro. Il ventuno per cento ha detto che ha finito per accedere all’assistenza sanitaria mentale, ma ha mentito sull’aver visitato una clinica di salute mentale.
I problemi con lo stigma sociale variavano tra le fasce di età, gli autori del sondaggio hanno sottolineato. Poco meno della metà dei pazienti più giovani della Generazione Z ha detto di temere lo stigma sociale, rispetto al 40 per cento dei pazienti Millennial. Il trenta per cento della generazione X ha detto di avere preoccupazioni circa lo stigma e la salute mentale, mentre il 20 per cento dei Baby Boomer ha detto lo stesso.
Ma lo stigma sociale sta facendo di più che tenere alcuni pazienti lontani dalla clinica di salute mentale; sta anche ostacolando la consapevolezza della società sulla salute mentale e rendendo più difficile conoscere e navigare nel settore sanitario.
Secondo l’indagine NCBH, molto pochi pazienti possono effettivamente navigare nello spazio di salute mentale. Il ventinove per cento degli intervistati ha detto di voler accedere all’assistenza sanitaria mentale per sé o per una persona cara, ma non l’ha fatto perché non sapeva dove andare.
Il ventuno per cento degli intervistati ha detto di voler accedere all’assistenza sanitaria mentale ma di non poterlo fare per motivi al di fuori del proprio controllo, anche se l’indagine non ha specificato quali fossero questi motivi.
Questa tendenza è esacerbata tra i pazienti a basso reddito. Rispetto alle loro controparti a medio e alto reddito, i pazienti a basso reddito hanno meno probabilità di sapere dove accedere all’assistenza sanitaria mentale e hanno più probabilità di visitare un centro comunitario per il trattamento piuttosto che una clinica specializzata in salute mentale.
In definitiva, ci vorrà un cambiamento culturale del settore per preservare l’accesso dei pazienti all’assistenza sanitaria mentale. Attraverso questo cambiamento, i leader possono concentrarsi sulla creazione di una parità di copertura tra salute fisica e mentale e affrontare le limitazioni chiave che impediscono ai pazienti di accedere alle cure.
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