“Don’t fret cat, it’s all bells. Non abbiamo pane per i nostri denti, ma comunque non è la nostra specialità. So dig the crazy scene and don’t be such a drag”.
I beats hanno abbandonato la vita idilliaca promessa dalla periferia degli anni ’50, facendo la loro casa nei fumosi jazz club dell’utopia urbana. Erano i veri ribelli al conformismo e alle credenze borghesi, rifiutando lo stile di vita convenzionale della middle-America per un modo di vivere alla moda e malconcio.
Parlavano diversamente, avevano un aspetto diverso ed erano strani gatti rispetto a tutti gli altri.
La ribellione del Rock &Roll era una cosa, ma questa scena fuori dagli schemi era diversa da qualsiasi cosa mamma e papà avessero visto prima.
La maggior parte dei beat non era materiale militare, né erano conformisti pronti a cercare il mondo aziendale. Erano liberi pensatori come i fondatori Allen Ginsberg, Neal Cassady, William Burroughs e Jack Kerouac, tutti amici e scrittori.
I beat si immergevano nella vita, nella filosofia, nella poesia, nell’arte, nella musica, nella politica e nella strada. Il padrino beat Jack Kerouac scrisse delle loro peregrinazioni nella quintessenza della bibbia beat On the Road (1957), e musicisti jazz come Dizzy Gillespie contribuirono allo slang bebop così come alle sue caratteristiche tonalità scure e al berretto.
Allen Ginsberg liquidò il termine ‘beatnik’, dicendo: “sembra una parola di insulto applicata di solito alle persone interessate alle arti.”
I beatnik gravitavano verso le caffetterie (a loro si deve in gran parte la mania dell’espresso e del cappuccino) o i club folk o jazz, dove potevano condividere i loro pensieri, versi e musica.
Rifiutavano lo stile greaser di magliette e jeans, così come lo stile squadrato di gonne a barboncino e scarpe da sella. Invece, i ragazzi indossavano felpe e chinos larghi con sandali huarache in pelle, mentre le donne indossavano body neri e gonne dritte con sandali o scarpette da ballo.
Gli uomini si lasciavano crescere i capelli più lunghi mentre le donne li tagliavano corti con il taglio gamine o riccio. I berretti sormontano la corona di tutti, e i gioielli d’argento della cultura dei nativi americani dimostrano la loro simpatia per le cause sociali.
La moda dark dei beat riecheggia lo stato psicologico opprimente in cui vivono. Il nero divenne sinonimo di chic, e l’angoscia era il miglior accessorio.
Il look beat era una tendenza anticonformista (che ne dite di un ossimoro?), ma ciò non impedì a TV e film di concentrarsi sullo stile. Lo stile beatnik di Maynard G. Krebs in The Many Loves of Dobie Gillis era beat-ish, con felpa consumata, chinos sciatti e pizzetto, mentre l’hipness hepcat di Audrey Hepburn in Funny Face (1957) era indimenticabile: taglio di capelli da gamine, body nero e leggings Capri con ballerine.
Ernest Hemingway aveva soprannominato il dopoguerra ‘la generazione perduta’, mentre questa nuova lega di solitari letterari del secondo dopoguerra divenne nota come Beat Generation.
Sebbene fossero beat, certamente non erano persi, e il loro riff prefigurava la promessa hippie di accettazione universale e amore fraterno che sarebbe arrivata negli anni 60. Hanno scherzato al suono dei bonghi, ed era pesante, amico. Dig.
All’inizio degli anni ’60, i beatniks erano diventati in gran parte figure di divertimento, stereotipati nella stampa e nei film come barbe strane vestite di nero, che assumono droghe, che pronunciano poesie povere e danno pacche sui bonghi.
Il film del comico britannico Tony Hancock del 1961 The Rebel (intitolato Call Me Genius negli Stati Uniti) lo vedeva prendere in giro il gruppo di artisti beatnik d’avanguardia (uno dei quali è incongruamente interpretato da un giovanissimo Oliver Reed).
Poi nel gennaio 1962 arrivò quello che deve essere stato il chiodo finale sulla bara dei beatnik, quando un articolo del New Musical Express titolava “They Plan To Make Pat Boone A Beatnik”.
Dalla metà degli anni ’60 i beatnik erano stati sostituiti nella disaffezione del pubblico mainstream dagli hippy – che portarono la torcia adottando Allen Ginsberg come guru della contro-cultura per la loro stessa generazione.
Si trattava di un’altra generazione, quella dei beatnik.