La saggezza popolare sostiene che “ogni drink alcolico che prendi uccide 1.000 cellule cerebrali”. È vero? Bere alcolici distrugge davvero le cellule cerebrali?
No, l’alcol non uccide davvero le cellule cerebrali. Ma danneggia il cervello e compromette le facoltà mentali.
La risposta breve: No. Bere alcol non uccide le cellule cerebrali. Mentre la ricerca di alcuni ricercatori suggerisce che l’esposizione all’alcol può provocare la morte delle cellule neuronali, molti esperti dicono che l’alcol non uccide veramente le cellule cerebrali.
In effetti, in uno studio, i ricercatori hanno effettivamente contato il numero di neuroni nel cervello di bevitori e non bevitori durante le autopsie. Hanno trovato che le persone di entrambi i gruppi avevano in media circa lo stesso numero di neuroni indipendentemente dall’uso di alcol.
Ma questo non significa che l’alcol sia innocuo per le vostre piccole cellule grigie.
“Solo perché l’alcol non uccide effettivamente le cellule cerebrali, non significa che non le influenza”, ha avvertito Benjamin Springgate, MD, MPH, professore associato di medicina clinica, Louisiana State University Schools of Medicine and Public Health, New Orleans, LA. “Gli studi hanno dimostrato che bere alcolici può danneggiare le estremità delle cellule cerebrali, che influenzano il modo in cui comunicano tra loro e come funziona il cervello. Il bere pesante a lungo termine non solo può ridurre la dimensione delle cellule cerebrali e influenzare la coordinazione, il sonno e la memoria, ma può provocare abbastanza danni da provocare il coma e persino la morte.”
Questo è vero: l’alcol non uccide le cellule cerebrali, ma ferisce e compromette il cervello in vari modi:
Ottimizza i dendriti
L’uso cronico di alcol può danneggiare i dendriti, le estremità simili a rami delle cellule cerebrali. Utilizzati per la neurotrasmissione, i dendriti sono l’estremità ricevente del neurone. Così la degradazione dei dendriti può compromettere la segnalazione del cervello, causando difetti nella funzione cognitiva (ad esempio, la memoria, la risoluzione dei problemi e l’attenzione).
Sul lato positivo, i ricercatori hanno recentemente dimostrato che alcune terapie (come il donepezil, un farmaco di Alzheimer) possono invertire i danni dendritici legati all’alcol.
Riduce il tuo cervello
L’uso massiccio di alcol è associato a un minore volume del cervello, suggerendo che il bere riduce letteralmente il cervello. Anche a livelli moderati di consumo di alcol, il cervello ha mostrato un restringimento, in particolare l’ippocampo, la regione del cervello associata principalmente alla memoria.
I ricercatori hanno scoperto che l’atrofia dell’ippocampo si è verificata in modo dose-dipendente – più bevi, più il cervello si restringe. Per esempio, i bevitori moderati (circa due drink al giorno) avevano tre volte il rischio di restringimento dell’ippocampo rispetto ai non bevitori. Le persone che bevevano l’equivalente di quattro bevande al giorno avevano quasi sei volte il restringimento del cervello come i non bevitori.
Inoltre, un maggiore consumo di alcol è stato collegato con un maggiore declino nella fluidità lessicale (cioè, dire quante più parole possibili che iniziano con la stessa lettera in 1 minuto), che è una misura della funzione esecutiva. Tuttavia, una maggiore assunzione di alcol non ha mostrato declini nel richiamo delle parole o nella fluenza semantica (cioè, dire il maggior numero di parole possibili nella stessa categoria in 1 minuto).
Stupisce la crescita delle cellule cerebrali
Anche se l’alcol non uccide le cellule cerebrali, può impedire la crescita di nuove cellule cerebrali. Troppo alcol può interferire con la neurogenesi, il processo di formazione di nuovi neuroni.
Questo può accadere in vari modi, secondo i ricercatori. L’alcol è una “droga farmacologicamente promiscua” perché agisce su molti obiettivi, tra cui diversi che sono coinvolti nella neurogenesi, spiegano i ricercatori.
La buona notizia, secondo questi autori, è che le persone che smettono di bere alcol può recuperare la capacità di crescere nuovi neuroni, anche se forse non nella misura completa di un non bevitore.
Anticipa la demenza
Bere molto negli adulti di mezza età è associato a un rischio maggiore di demenza – ma anche l’astinenza, secondo gli autori di un grande studio prospettico di coorte. Maggiore è il consumo di alcol, maggiore è il rischio. Tuttavia, bere leggero o moderato (circa due o meno bevande al giorno) è effettivamente associato a un rischio ridotto di demenza.
Ma perché anche gli astemi hanno un rischio maggiore di demenza? Gli autori hanno indicato un maggior rischio di malattia cardiometabolica in questo gruppo, e la stessa malattia cardiometabolica è legata a un maggior rischio di demenza.
In fondo
Non tutte le notizie sono negative. L’alcol è stato anche collegato ad alcuni effetti potenzialmente positivi, come un effetto protettivo dall’ictus ischemico nelle persone anziane. Ma la maggior parte degli esperti dice che i gravi pericoli di qualsiasi quantità di alcol superano di gran lunga i possibili benefici.
“Quindi, anche se tua madre e i tuoi amici non avevano ragione sul fatto che l’alcool ti fa saltare le cellule cerebrali, può danneggiarle, soprattutto se bevi troppo”, ha avvertito il dottor Springgate della LSU. “E questo è qualcosa a cui pensare prima di prendere quel secondo o terzo drink.”
.