Il bere gioca un ruolo importante nella società giapponese. Le feste a base di alcol, tipicamente tenute in ristoranti e izakaya, sono un’attività comune che serve a rafforzare sia i legami sociali che gli affari. Una grande varietà di bevande alcoliche può essere trovata in Giappone. Alcune delle più popolari sono:

La birra è la bevanda alcolica più popolare in Giappone. A causa di problemi di tassazione, negli ultimi anni sono emersi diversi tipi di bevande simili alla birra, tra cui happoshu e birra di nuovo genere. Queste bevande sono tassate meno perché contengono meno o nessun malto, e possono quindi essere vendute a prezzi più bassi.

Sake (vino di riso)

Comunemente chiamato sake fuori dal Giappone, nihonshu o sake (si noti che “sake” è anche il termine generale giapponese per l’alcol) è prodotto usando riso, acqua e muffa koji come ingredienti principali. Oltre alle grandi marche, ci sono innumerevoli vini di riso locali (jizake). La gradazione alcolica del nihonshu è tipicamente del 10-20%. Si beve sia caldo che freddo, e di solito è filtrato, sebbene sia disponibile anche il nihonshu non filtrato.

Shochu, Awamori

Shochu è uno spirito distillato con un contenuto alcolico del 20-40%. È comunemente fatto con riso, patate dolci, grano e/o canna da zucchero. Di solito viene servito mescolato con acqua e ghiaccio, succo di frutta e acqua frizzante, o tè oolong. Lo shochu è popolare in tutta la nazione, ma in particolare a Kyushu. Awamori è la versione di Okinawa dello shochu. Si differenzia per il fatto che è fatto con riso a grana lunga in stile tailandese invece che con riso a grana corta in stile giapponese e utilizza uno stampo koji nero indigeno di Okinawa.

Whisky

Nonostante la loro storia relativamente breve, i whisky giapponesi sono ora alla pari con alcuni dei migliori whisky scozzesi e hanno vinto importanti premi internazionali. Attualmente godono di grande popolarità dentro e fuori il Giappone.

Highball

Whisky highball, spesso chiamato semplicemente highball, è una bevanda gassata fatta di whisky e soda. Originariamente resa popolare negli anni ’50, la bevanda ha goduto di una rinascita in quanto è stata promossa con successo come alternativa alla birra. Highball ha un contenuto alcolico del 5-10 per cento ed è ampiamente disponibile nei ristoranti e altrove.

Chuhai

Chuhai (abbreviato da “shochu highball”) sono bevande alcoliche alla frutta con un contenuto alcolico tra il tre e l’otto per cento. I sapori comuni includono limone, ume, pesca, pompelmo e lime, oltre ai sapori stagionali. I chuhai sono fatti di shochu e soda, e sono disponibili premiscelati in lattine ovunque si venda alcol.

Le bevande alcoliche sono vendute nei supermercati, grandi magazzini, minimarket, negozi di liquori (saka-ya) e un numero decrescente di distributori automatici. L’età legale per bere è di 20 anni, la stessa dell’acquisto di prodotti del tabacco.

Maniere per bere

Quando si bevono bevande alcoliche, è consuetudine servirsi a vicenda, piuttosto che servirsi da soli. Dovreste controllare periodicamente i bicchieri dei vostri amici e riempirli prima che siano vuoti. Allo stesso modo, se qualcuno vuole servirvi, dovreste bere per fare spazio nel vostro bicchiere se è pieno, tenerlo in alto per la persona mentre lo versa, e poi prendere almeno un sorso prima di posare il bicchiere.

All’inizio di un pasto o di una festa in cui si beve non si dovrebbe iniziare a bere finché tutti al tavolo sono serviti e i bicchieri sono alzati per un brindisi, che di solito è “kampai”. Anche altri brindisi sono accettabili, ma si noti che “chin chin” si riferisce ai genitali maschili in giapponese e potrebbe non essere la scelta di parole ideale a seconda della situazione.

Sebbene sia considerato maleducato ubriacarsi in modo evidente in alcuni ristoranti formali, per esempio nei ristoranti che servono kaiseki ryori (alta cucina giapponese), lo stesso non vale per altri tipi di ristoranti come gli izakaya, a patto che non si disturbino gli altri ospiti.

Si può bere solo quando si è ubriachi.