Binge Eating Disorder, Ansia e Passi per il Recupero

Di Leora Fulvio, MFT

La gente spesso mi chiede cosa causa il Binge Eating Disorder. In verità, non c’è una sola risposta. La genetica, la biologia di base e l’evoluzione, le diete, la disponibilità di cibo e i problemi psicologici contribuiscono allo sviluppo del Binge Eating Disorder. Per certi versi, è difficile da evitare. Tuttavia, in questo particolare articolo, discuterò i meccanismi dell’ansia e come essa contribuisce ai comportamenti di binge eating.

La cultura delle diete dice alle persone che dovrebbero essere innaturalmente magre, che dovrebbero vivere in un corpo che non abitano naturalmente e che per ottenere quel corpo, dovrebbero negare la loro fame, mangiare solo in un certo modo, eliminare specifici macronutrienti o gruppi alimentari, e/o limitare drasticamente il loro apporto calorico. La cultura della dieta manda un messaggio sia alle donne che agli uomini – se i loro corpi non rientrano nell’idealizzazione della società, allora la loro autostima dovrebbe essere diminuita. Dovrebbero odiare se stessi, a meno che non stiano “facendo i bravi”. La cultura della dieta equipara la virtuosità alla magrezza. E, come risultato, tutti si fanno male. Le persone che muoiono di fame si fanno male perché devono continuare a privarsi del sostentamento di base per raggiungere il valore sociale, il che, per inciso, non funziona perché non prendersi cura di se stessi attraverso le funzioni vitali di base non fa mai sentire una persona degna. “Non merito di mangiare”. “Se non sono magro non sono degno”. “Devo mantenere questo comportamento restrittivo”. Le persone che vivono in corpi più grandi sono rimproverate dalla società e spesso anche da loro stesse. Nessuno vince nella cultura della dieta. È un gioco da cui dobbiamo scegliere di disimpegnarci se vogliamo rimanere emotivamente sani di mente.

D’altra parte, anche l’industria alimentare è all’amo. Gli scienziati alimentari lavorano per trovare le proporzioni esatte di grasso, zucchero, sale e certe sostanze chimiche per rendere il cibo non solo altamente appetibile, ma al limite della dipendenza. L’etica di molti dei trasformatori alimentari è altamente discutibile.

Così cosa succede quando la cultura della dieta incontra l’industria alimentare? La gente si sente pazza intorno al cibo. È come essere il figlio di due genitori che vivono sotto lo stesso tetto e che ti dicono entrambi di comportarti in modi opposti. Non sai cosa fare. È confuso e fa impazzire.

Quando si discute delle cause del Binge Eating Disorder, si consideri la biologia umana di base. I nostri corpi non sono ancora al passo con la nostra evoluzione come specie. Siamo psicologicamente cablati per abbuffarci. Prima dei tempi moderni, le persone passavano giorni a cacciare e cercare il cibo, e quando lo trovavano, lo mangiavano. Ne mangiavano il più velocemente possibile prima di essere minacciati da animali o da altri esseri umani che cercavano lo stesso cibo. Ogni volta che i miei clienti arrivano odiandosi per un’abbuffata e rimproverandosi, di solito lamentandosi di qualcosa come: “Perché continuo a farlo?” “Nessun altro impazzisce con il cibo in questo modo!”. “Perché non posso mangiare come una persona normale?” Ricordo loro che quello che hanno fatto è molto, molto umano. Abbuffarsi è un istinto di base.

Nella nostra società occidentale, ci si aspetta che siamo magri e che raggiungiamo un particolare tipo di corpo, indipendentemente dal nostro modello genetico. Con scelte alimentari in abbondanza, la nostra confusione aumenta. Soren Kierkegaard ha detto che l’ansia è la vertigine della libertà. E questo è vero.

I nostri livelli di ansia in questo paese sono straordinari. Mentre le comodità moderne sono state create essenzialmente per renderci la vita più facile, possono rendercela più difficile.

I social media creano immagini corporee irrealistiche, le app di incontri trasformano il romanticismo in due dimensioni e mercificano gli esseri umani e i servizi di consegna del cibo creano la possibilità di rintanarsi in casa e abbuffarsi senza mai lasciare il letto. Le notizie sono spesso ansiogene e deprimenti e il cibo può aiutare a calmare questi sentimenti. Le notizie sono anche imprevedibili, spaventose e contraddittorie, mentre il cibo è coerente, confortante e nutriente.

Gli esseri umani amano mangiare. Ed è giusto che sia così. Siamo stati creati per amare il cibo al fine di mantenere e far progredire la specie. Amiamo anche il sesso. Le cose che dobbiamo fare per sopravvivere ci danno serotonina e dopamina e tutte queste sostanze chimiche di “benessere” ci fanno venire voglia di continuare a farle. È ragionevole quindi che mangiamo quando ci sentiamo male. Il cibo è il colpo di dopamina più facile da ottenere. È più facile della droga, del sesso, dell’alcol… è sempre lì per noi – e più il cibo è buono, più grande è l’ondata di dopamina che inonda il nostro cervello. Anche se la dipendenza dal cibo è discutibile, è possibile sentirsi dipendenti dalla sensazione che proviamo quando mangiamo, sentirsi incapaci di fermarsi. Il cibo diventa la tua droga, diventa la cosa che si prende cura di te quando sei triste, solo, annoiato e ansioso. Hai bisogno di cibo per vivere e diventi dipendente dal cibo per quel colpo di dopamina e l’effetto calmante che crea.

L’ansia è una sensazione orribile. Il tuo cervello ti fa sentire come se stessi vivendo nel tuo scenario peggiore. Il tuo cervello si sente come se stesse girando fuori controllo. E per ogni scenario peggiore, il tuo cervello può concepire fantasie ancora più terribili. È quasi come essere bloccati in una prigione tra le orecchie. Cosa si potrebbe fare per una pausa in prigione? Cosa si potrebbe desiderare? Di mangiare? Di mangiare? È molto difficile pensare quando si mangia. Le tue mani sono occupate, la tua bocca è occupata e il tuo cervello è inondato di dopamina. È un sollievo benvenuto al dolore di un cervello ansioso. Ma poi, cosa succede quando ci si abbuffa? Senso di colpa? Vergogna? Disgusto? Paura? Ti passano per la testa questi pensieri: “Non posso credere di averlo fatto di nuovo? Quando smetterò? Il modo in cui mangio mi fa sentire non amabile, non degno. Morirò sola e i miei gatti mi mangeranno la faccia quando sarò morta e non mi troveranno per 2 settimane e non avrò più una faccia…” e l’ansia peggiora da lì. E allora cosa si fa? Si abbuffa di più per calmare quell’ansia. L’abbuffata aiuta a mitigare l’ansia e a calmare le voci nel cervello. L’abbuffata è un meccanismo di coping; è una forma di auto-cura. È un modo per sentirsi meglio.

Tuttavia, quando le persone si abbuffano, si odiano. La cultura delle diete cerca di far credere a tutti di non avere autocontrollo, di essere cattivi, di non valere nulla. E l’odio per se stessi non equivale a una buona auto-cura. È difficile amare e prendersi cura di qualcosa che si odia. Eppure, non è colpa tua. Guarda come le forze esterne sono contro di te. Guarda come la cultura della dieta e l’industria alimentare lavorano entrambe contro di te. Guarda come la tua abbondanza di scelte sta creando ansia. A volte le persone si mettono a dieta solo per allontanarsi da tanta scelta, perché la scelta è difficile. La scelta è vertiginosa. E poi, cosa succede quando ti sei privato della scelta? E poi mangi “accidentalmente” qualcosa che non è sulla tua lista approvata? All’improvviso le tue scelte si aprono e si aprono come un’inondazione, come una dannazione che è scoppiata. Una persona che segue una dieta no-carb o una dieta keto prende un pezzo di pane da un cestino del pane… poi si angoscia perché la cultura della dieta ci dice che dobbiamo essere perfetti, che non possiamo sbagliare e quindi questo crea un senso di fallimento. Credono di aver rotto la loro dieta e così vanno al negozio e lasciano che le scelte li sommergano. Si dicono “domani, domani tornerò alla mia dieta, questa è l’ultima volta… ma oggi, oggi posso fare quello che voglio”. Comprano tutte le cose di cui si sono privati – è una libertà vertiginosa.

È la beatitudine.

E poi, forse vanno a casa e si nascondono nella loro camera da letto e mangiano, o si siedono nella loro auto in un parcheggio e mangiano. I sentimenti di angoscia si sciolgono temporaneamente mentre sperimentano la gioia di tutte quelle fantastiche sostanze chimiche del cervello che inondano i loro recettori di serotonina. Ma poi l’ansia ritorna. Ritorna rapidamente. E il ciclo ricomincia. È estenuante. Crea depressione, odio per se stessi e autolesionismo.

Il disturbo da alimentazione incontrollata non riguarda né l’autocontrollo né la forza di volontà. Si tratta di essere umani e di avere così tante emozioni diverse e così pochi meccanismi di coping per affrontare queste emozioni.

L’ansia è naturalmente anche evolutiva. Avevamo bisogno di anticipare il leone che irrompe nella nostra caverna. Dovevamo anticipare una carestia. Avevamo bisogno di pianificare in anticipo queste cose. Ma questi problemi non minacciano più la nostra sopravvivenza. Tuttavia, siamo ancora cablati per l’ansia, così come siamo ancora cablati per le abbuffate. Questi meccanismi aiutano a mantenere la nostra sopravvivenza e a promuovere la specie. Ma noi lo dimentichiamo e ci odiamo. Pensiamo di essere gli unici.

L’attaccamento ansioso può anche essere una componente delle abbuffate e dei disturbi alimentari in generale. Le persone che hanno un attaccamento ansioso non hanno sentito amore incondizionato da parte dei loro caregiver primari. Un custode potrebbe averli lasciati fisicamente a causa del divorzio o della morte o il custode potrebbe essere stato anche emotivamente distante e non aver dato loro l’amore e l’adorazione di cui tutti i bambini hanno bisogno per sentirsi al sicuro. Il custode potrebbe aver dato al bambino lodi solo quando prendeva buoni voti o quando era carino o quando si comportava bene. A volte lo negava completamente. Questo creava nel bambino la convinzione di non essere abbastanza bravo a meno che non avesse un aspetto o un comportamento appropriato. Uno dei risultati è una grave ansia, poiché il bambino credeva che ogni volta che faceva qualcosa di “sbagliato”, rischiava di perdere l’amore del genitore o peggio ancora di essere abbandonato e lasciato a sopravvivere da solo. Questo può portare a un adulto che crede che il suo valore sia legato a quanto bene si esibisce o appare. Nelle relazioni adulte, l’adulto ansiosamente attaccato inizia ad aggrapparsi al suo oggetto d’affetto perché si sente molto basato sulla sopravvivenza. Sente che senza quella persona, morirà. Così fanno cose come una dieta ossessiva per essere “abbastanza buoni” perché essere magri è presumibilmente l’ideale e credono che se sono abbastanza magri, non saranno rifiutati. Poi si abbuffano di nuovo perché hanno fame e si limitano perché si attiva la loro ansia di essere lasciati. È un ciclo complicato.

Non sei solo. Le abbuffate sono un modo che hai imparato per calmarti. È il modo in cui ti prendi cura di te stesso ed è il modo in cui il tuo corpo si assicura di non morire di fame. Eppure, causa ansia e dolore.

Come possiamo affrontare questo? Come possiamo superare questo meccanismo di coping che ci aiuta e ci fa male allo stesso tempo?

Bene, la prima cosa che facciamo è cercare l’amore da dentro. Amiamo e rispettiamo noi stessi senza aspettarlo da fuori di noi. Siamo tutti degni di amore e di rispetto, non importa quale sia la dimensione del nostro corpo, non importa quanto o quanto poco mangiamo. Il nostro corpo è solo un contenitore per le nostre belle anime, solo il vaso per le belle rose profumate. Può essere un mason jar, o un bicchiere di plastica o un vaso Ming. Non importa, è solo un contenitore. È quello che c’è dentro che la gente vuole sperimentare. Finché non credi di essere degno d’amore, non ti permetterai di riceverlo. Non sto dicendo che gli altri non ti ameranno. Sto dicendo che voi non ci crederete, non lo accetterete e non sarete in grado di accoglierlo. Tu sei degno di amore e di rispetto. Non mi interessa se hai appena mangiato cinque pizze in meno di cinque minuti, sei ancora degno di amore. Se stai cercando amore da persone che non sono in grado di dartelo, per favore vattene. Non si tratta di te. Quando riesci a dare amore a te stesso, puoi dare amore agli altri. Circondati di persone che danno e ricevono amore liberamente. Ci sono così tante persone là fuori in grado di farlo. Devi solo essere aperto e ricettivo ad esso.

La prossima cosa da fare è scegliere di non partecipare alla cultura della dieta. Anche se è così ampiamente accettata, è tossica. Una volta la gente credeva che il mondo fosse piatto. Era una credenza comunemente accettata. Ora capiamo che era un pensiero errato basato su niente di scientifico. Lo stesso vale per la cultura della dieta. Puoi essere tra i lungimiranti che scelgono di non partecipare alla cultura della dieta. Considera di dire ai tuoi amici che li ami e li accetti, ma che non vuoi parlare di diete con loro e che sei su un percorso di auto-amore e auto-carità per quello che sei senza lavorare instancabilmente per cambiare il tuo corpo.

Fai cose che ti aiutano a sentirti bene. Se ti piace fare esercizio e muovere il tuo corpo, fallo! Credo fortemente nei benefici dell’esercizio fisico per alleviare l’ansia e la depressione. L’esercizio fisico non serve a perdere peso. Non dovrebbe essere punitivo e abusivo. Dovrebbe essere divertente. Non devi correre all’infinito su un tapis roulant o pompare ferro, puoi camminare fuori e prendere il sole, e sorridere alla gente… semplicemente muovi il tuo corpo. È un ottimo modo per lasciare andare l’ansia in eccesso. Se hai un corpo che non può esercitare o muoversi bene, va bene, ci sono altri modi naturali per calmare l’ansia.

Il tuo respiro è il tuo Prozac interno. Se passi solo pochi minuti a fare una respirazione profonda, puoi calmare il tuo sistema nervoso e creare una pace interiore che calma il tuo cervello. Fallo diventare una pratica e l’ansia si ridurrà. Mi piace dire ai miei clienti di fare una visualizzazione e di contare mentre respirano. Inspirate fino a 5, tenete il conto fino a 10 ed espirate fino a 15. Mentre fate questo, immaginate qualcosa di fronte a voi che sia coerente e rilassante, come le onde di un oceano o un orologio che ticchetta. In questo modo, stai bypassando il tuo cervello occupando i tuoi pensieri, le tue visioni e il tuo corpo. È quasi impossibile pensare quando pratichi questo tipo di respirazione che coinvolge i tuoi sensi.

Fai mangiare il tuo corpo. Il tuo corpo ha bisogno di mangiare. Datti del cibo, dai al tuo corpo tutto il cibo di cui ha bisogno e se ti ritrovi in un’abbuffata, sii gentile con te stesso e renditi conto che stavi soffrendo o avevi bisogno di qualcosa che è una delle ragioni per cui ti sei abbuffato. L’ultima cosa di cui hai bisogno è un’autoanalisi più negativa dopo un’abbuffata. Hai bisogno di amore e compassione soprattutto da te stesso, l’unica persona con cui vivrai per il resto della tua vita, l’unica persona che è con te 24/7, l’unica persona i cui pensieri contano davvero. Quando ti preoccupi troppo di ciò che gli altri pensano di te, permetti loro di metterti in una prigione e loro diventano la tua guardia carceraria. I tuoi pensieri sono gli unici che ti influenzano veramente.

Infine, se l’ansia persiste, fatti aiutare. Puoi parlare con un terapeuta specializzato in disturbi alimentari, o potresti anche parlare con il tuo medico di ansiolitici.

Il disturbo da abbuffate e l’ansia sono difficili e dolorosi, ma sono comuni e non sei solo. Più spendi tempo a guardarti dentro e a trovare la bellezza dentro di te, cercandola davvero e dandole un nome, meno le pressioni esterne ti sembreranno rilevanti per chi sei come essere umano.

Informazioni sull’autore:

Leora Fulvio, MFT è una psicoterapeuta di San Francisco specializzata nel trattamento dei disturbi alimentari e autrice di Reclaiming Yourself from Binge Eating: A Step-by-Step Guide to Healing. Potete trovarla su bingeeatingtherapy.com

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