La carriera di David Soul si estende su cinquant’anni durante i quali si è esibito come attore, regista, produttore, cantautore, concertista e attivista sociale.
Nato a Chicago, Illinois, il 28 agosto 1943, David Solberg (Soul) ha trascorso i primi dodici anni della sua vita tra le praterie del Sud Dakota e la città divisa di Berlino dopo la seconda guerra mondiale. Arrivando nel 1949 solo poche settimane dopo che il ponte aereo di Berlino era stato sospeso e i sovietici avevano tolto il divieto di viaggiare su strada e in treno, il padre di David, il dottor Richard Solberg – professore di storia e scienze politiche, nonché ministro ordinato – trasferì la sua famiglia a Berlino, dove servì come consigliere per gli affari religiosi all’Alta Commissione degli Stati Uniti e, dal 1953, come rappresentante senior della Federazione Mondiale Luterana, un’organizzazione di soccorso per i rifugiati.
Come consigliere della Commissione degli Stati Uniti a Berlino, il mandato del dottor Solberg era duplice: aiutare a sostenere la vita e la salute della Chiesa nella zona orientale controllata dai sovietici e, in secondo luogo, poiché quelle comunità religiose erano una fonte importante di informazioni preziose per gli alleati nell’escalation della guerra fredda, il pastore Solberg doveva raccogliere informazioni che potevano essere utili alle autorità statunitensi. Poiché la Chiesa era così centrale nella vita del popolo tedesco, i sovietici, per paura di un grave contraccolpo, non potevano permettersi di chiuderla. Il Dr. Solberg usò le sue credenziali speciali come uomo di chiesa per entrare nella Germania dell’Est e viaggiare liberamente.
Nel 1953, il Dr. Solberg fu nominato Rappresentante Senior per la Federazione Luterana Mondiale, una posizione in cui la sua funzione principale era quella di supervisionare le operazioni di soccorso ai rifugiati a Berlino Ovest, così come di facilitare la riunificazione e il trasferimento delle famiglie che erano state divise dalla mano di ferro dell’Europa orientale controllata dai comunisti e che avevano rischiato la loro vita per fuggire a Berlino Ovest. Nel 1956, quando la famiglia Solberg lasciò Berlino Ovest e tornò alla sua casa a Sioux Falls, South Dakota, quasi 6.000 persone alla settimana disertavano nella “città isola” chiusa dal filo spinato. Per questo motivo, il muro di Berlino fu finalmente eretto nel 1961.
Profondamente influenzato dalle sue esperienze a Berlino, i primi pensieri di David sulla vocazione furono di seguire le orme di suo padre. Nel 1959, è stato coinvolto con i Giovani Democratici del Sud Dakota nella campagna di successo per eleggere John Kennedy presidente.
David era anche un appassionato sportivo e il baseball era il suo primo amore. Dopo aver completato la scuola superiore nel 1961, al diciottenne fu offerto un contratto di baseball professionale con l’organizzazione dei Chicago White Sox. Ma, durante il suo secondo anno di college, David scelse invece di accompagnare la sua famiglia a Città del Messico, dove suo padre aveva accettato una cattedra al Collegio Americano, una scuola di specializzazione per giovani diplomatici. Ispirato dal lavoro di suo padre e dall’invito del presidente John Kennedy a “non chiedere cosa il tuo paese può fare per te, ma cosa tu puoi fare per il tuo paese”, il giovane Solberg sperava di entrare nel servizio diplomatico. A Città del Messico, imparò lo spagnolo e studiò la storia socio-politica dell’America Latina. Parlava correntemente sia il tedesco che lo spagnolo.
La deviazione verso lo spettacolo fu puramente casuale. Iniziò con un gruppo di studenti radicalizzati (anti-statunitensi) dell’Università del Messico, il cui obiettivo singolare era quello di liberare il Messico dalla sua corruzione interna e recuperare il loro paese dalle influenze delle grandi corporazioni statunitensi in collusione con il governo degli Stati Uniti. “Il Messico per i messicani” era il loro grido di battaglia. Amici di questi studenti, diedero a David una chitarra e gli insegnarono le canzoni indigene del Messico. Tornato nel Midwest in autostop e bisognoso di lavoro, Solberg fece un’audizione per un lavoro come cantante di musica folk al Ten O’Clock Scholar, una caffetteria dell’Università del Minnesota che aveva recentemente visto gente come Bobby Zimmerman, alias Bob Dylan, partire per New York City. Solberg era l’unico “norvegese biondo e con gli occhi azzurri che poteva cantare una canzone popolare messicana” e, grazie a quegli studenti messicani, vinse il lavoro.
Anche gli inizi nel teatro furono radicati a Minneapolis in circostanze altrettanto fortunate. Sposato a ventuno anni e con una moglie e un figlio da mantenere, Solberg ebbe un grosso litigio per la ricerca amorosa di un amico nei confronti di sua moglie. L’amico era un attore del Firehouse Theatre (poi riformato a New York come il famoso Cafe La Mama) e stava iniziando le prove per la prima produzione americana del Sergeant Musgraves Dance di John Arden. La ‘diplomazia’ uscì dalla finestra e, a seguito di uno scontro che lasciò l’amico di David impossibilitato a continuare lo spettacolo, Solberg prese il suo ruolo di ‘Pugnacious Collier’
Separato dalla moglie e vivendo negli uffici del centro di Minneapolis del suo agente, Solberg indossò una maschera, abbreviò il suo nome in Soul, si chiamò ‘The Covered Man’ e inviò un nastro di audizione e una sua foto come ‘The Covered Man’ alla William Morris Agency di New York. Fu firmato dall’agenzia, a scatola chiusa. Nel 1965, ora come David Soul, fuggì dal Midwest in autobus e viaggiò a New York City dove fu messo sotto contratto per molteplici apparizioni come cantante al Merv Griffin Show e con la MGM Records. La sua prima uscita, The Covered Man, fu sostenuta dal Blues Project, la risposta della East Coast ai Rolling Stones. Il suo mantra era “Il mio nome è David Soul e voglio essere conosciuto per la mia musica”, dopo di che non parlava più. Indossò la maschera per quattro mesi, senza mai mostrare il suo volto a nessuno.
Dopo una triste accoglienza ad uno spettacolo che fece al Caf’ Au Go Go nel Village, si tolse la maschera, ma continuò le sue apparizioni semi-regolari al Griffin show. Studiò recitazione a New York con Uta Haugen e Irene Daily e ottenne il suo primo ruolo televisivo in un episodio della produzione di Ivan Tors di Flipper (1966). Nel 1967, fu visto al Griffin Show da Renee Valente, una dirigente di talento alla Colombia/Screen Gems. Soul fece un’audizione per lei e firmò un contratto di 250 dollari a settimana con la Screen Gems che lo portò a Los Angeles dove fu assegnato al “New Talent Program” della Columbia/Screen Gems.”
Sviluppando la sua arte cinematografica sul backlot della Columbia Pictures, le sue prime apparizioni televisive sotto contratto furono nelle serie di lunga durata I Dream Of Jeannie e The Love Boat, entrambe produzioni Screen Gems. Fu anche “prestato” ai Paramount Studios per un episodio di Star Trek (1967) chiamato The Apple. Nel 1968, fu scritturato come fratello di mezzo, ‘Joshua’, nella serie televisiva Screen Gems/ABC Here Come the Brides (con Robert Brown e Bobby Sherman) che andò in onda per due anni (52 episodi) sulla rete ABC.
In quel periodo, Soul fu anche profondamente coinvolto nel movimento contro la guerra del Vietnam e lottò tenacemente e, infine, con successo contro il servizio militare. Ironicamente, nel 1971, apparirà in uno dei più celebri film contro la guerra dell’epoca, Johnny Got His Gun di Dalton Trumbo (con Timothy Bottoms e Donald Sutherland). Dopo il collasso del “New Talent Program”, Soul si mise in proprio e, nel corso degli anni, recitò in molte serie televisive a episodi, tra cui The FBI, Dan August, Ironside, Medical Center, Cannon, All in the Family, The Streets of San Francisco, MacMillan and Wife, Perry Mason, Crime Story, The Young Riders (due parti), e molte altre.
Come attore, Soul ha recitato o co-protagonista in più di 700 ore di film nazionali e internazionali, drammi televisivi e spettacoli di varietà, compresi i ruoli da protagonista nel film di Jeffrey Bloom, Dogpound Shuffle (1973) con Ron Moody, e in The Stick-Up di Bloom (1977 con Pamela McMyler). Magnum Force (1973) di Clint Eastwood fu una svolta importante per Soul – un ruolo che attirò l’attenzione del produttore Aaron Spelling e gli valse il ruolo di ‘Hutch’ nella serie televisiva di fama internazionale Starsky and Hutch (1974-1979) con Paul Michael Glaser. In precedenza, Soul aveva anche recitato come series-regular in Owen Marshall, Counselor at Law con Arthur Hill (13 episodi, 1972). Nel 1982, gli fu offerto il ruolo di ‘Rick’ nella produzione televisiva di David Wolper, forse mal concepita, di Casablanca (5 episodi con Hector Elizondo, Scatman Crothers, e Ray Liotta). Successivamente, nel 1983, ottenne il ruolo di ‘Roy Champion’ nella produzione Warner Brothers/John Wilder, The Yellow Rose (22 episodi, 1983-84 con Sam Elliot, Cybil Shepard, Edward Albert, e Susan Anspach).
Nel 1987, recitò nella produzione di Aaron Spelling di Harry’s Hong Kong (China Hand (anche una serie TV pilota) con Mel Harris, David Hemmings, e Julia Nickson. E poi, nel 1989/90, ha recitato come ‘Westy’ nella produzione Stephen J. Cannell/NBC di UNSUB (8 episodi), precursore di serie come The X-Files e CSI: Miami.
Soul ha anche recitato in film e mini-serie televisive notevoli come Little Ladies of the Night (1977) con Louis Gossett Jr. e Linda Purl; il classico televisivo e cinematografico di culto Salem’s Lot (1979) di Stephen King, diretto da Tobe Hooper con James Mason e Bonny Bedelia; Homeward Bound (1980) con Barnard Hughes e Moosie Drier; Rage (1980) con James Whitmore e Yaphet Kotto; The Manions of America (1981) con Kathleen Beller, Pierce Brosnan, Anthony Quayle e Linda Purl; La terza guerra mondiale (1982) con Brian Keith, Jeroen Krabbe e Rock Hudson; La chiave di Rebecca (1985) di Ken Follett con David Hemmings, Cliff Robertson, Season Hubley, Anthony Quayle e Robert Culp; Il quinto missile (1986) con Sam Waterston e Robert Conrad; The Hanoi Hilton (1987) con Michael Moriarty e Jeffrey Jones; In the Line of Duty: The FBI Murders (1988) con Michael Gross, Ronnie Cox e Bruce Greenwood; Il segreto del Sahara (1988) con Ben Kingsley, Michael York e Andie MacDowell; So Proudly We Hail (1990) con Edward Hermann.
Con il suo mentore, il produttore Renee Valente, Soul ha co-prodotto e interpretato Swan Song (1980) per la 20th Century Fox e la ABC Television Network, con Jill Eikenbury, Bo Brundin e Slim Pickens.
Soul ha diretto diversi episodi di serie televisive come Starsky and Hutch, Miami Vice e Crime Story di Michael Mann, China Beach, Hunter, Heart of the City, In the Heat of the Night e ha anche prodotto e diretto per il teatro: (The Dead Monkey (1999) di Nick Darke; Fool For Love di Sam Shepard (2000). Soul ha prodotto e diretto tre documentari cinematografici: A Dangerous Memory (1980) – interviste ai sopravvissuti della resistenza a Hitler da parte dei membri della Chiesa Confessante in Germania; Water (1981) – uno studio sulla diminuzione delle risorse idriche negli Stati Uniti occidentali e l’impatto del suo cattivo uso su agricoltori, allevatori e nativi americani. Soul ha anche finanziato, prodotto e co-diretto The Fighting Ministers, un documentario che è andato in onda su Frontline della PBS – la storia controversa della chiusura dell’industria siderurgica di Pittsburgh tra il 1982 e il 1985 e il suo impatto sulle comunità della Monongahela River Valley. Il coinvolgimento di suo fratello, il pastore Daniel Solberg, a nome dei disoccupati che protestavano contro la decisione di chiudere nove dei dieci altiforni, mettendo 250.000 uomini e donne senza lavoro, costò a Daniel il suo stesso lavoro, il suo matrimonio, quattro mesi di prigione e lo portò a essere radiato per “comportamento sconveniente per un pastore”
Come cantautore, Soul ha registrato cinque album: David Soul (1976), Playing to an Audience of One (1978), Band of Friends (1980), The Best Days of My Life (1982), e Leave a Light On (1998). Ha anche pubblicato un album compilation chiamato Looking Back: The Very Best of David Soul (2009). Soul ha diversi successi internazionali al numero uno: Don’t Give Up On Us (1976) e Silver Lady (1977), e ne ha piazzati altri tre nella top 12 nel Regno Unito. Con la sua band, Soul ha fatto molti tour negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Estremo Oriente e in Sud America, e si è esibito in concerti sold-out al Greek Theatre di Los Angeles, al Radio City Music Hall di New York, allo Sports Palace di Monte Carlo, al Festival Hall di Londra, così come in una Royal Command Performance in onore del Giubileo della Regina nel 1977. Nel 1994, dopo 27 anni a Los Angeles, se ne andò, avendone “abbastanza” del business di Hollywood. Andò in Nuova Zelanda e poi in Australia, recitando in Blood Brothers di Willy Russell. Successivamente, si è trasferito a Parigi nel 1994 dove ha recitato in due miniserie, Les Filles Du Lido (1995) con Annie Girardot, Francis Huster, e Line Renaud, e Sandra-Princesse Rebelle (1995) con Maria Verdi e Jean-Claude Bialy, entrambi per TF1 in Francia.
Nel 1995, Soul è stato invitato in Gran Bretagna da Bill Kenwright per fare lo spettacolo, Catch Me if You Can, e da allora ha trascorso gli ultimi quindici anni a Londra lavorando in teatro, televisione e cinema.
In teatro, ha girato l’Inghilterra e la Scozia in produzioni come l’adattamento di Michael Redgrave di The Aspern Papers di Henry James (1996); Speed-the-Plow di David Mamet (1998); Deathtrap di Ira Levin (2002); e il musical di Cole Porter, Anything Goes. Nel West End, Soul ha recitato in produzioni come The Dead Monkey di Nick Darke (1999); e Fool For Love di Sam Shepard (2000), che ha anche diretto. Altre produzioni del West End in cui ha recitato includono: Comic Potential di Alan Ayckbourn (1999/2000); Jerry Springer-The Opera di Stewart Lee e Richard Thomas (2004/05); i musical, Blood Brothers di Willy Russell e Mack and Mabel di Jerry Herman (2004/05).
Tra i crediti televisivi e cinematografici britannici di Soul ci sono apparizioni personali in Little Britain, Top Gear, Harry Hill e Maestro, oltre a ruoli drammatici in Dalziel and Pascoe, Holby City (due episodi), Poirot di Agatha Christie: Morte sul Nilo, e Jerry Springer-The Opera. I suoi crediti cinematografici nel Regno Unito includono Tabloid, That Deadwood Feeling e Puritan. Più recentemente, ha recitato nella produzione francese del film di Christian Carion, Farewell (2009) con Emir Kusturica, Guillaume Canet, Fred Ward, e Wilem Defoe. Soul ha anche avuto un ruolo cameo con Paul Michael Glaser in Starsky and Hutch: The Movie.
Attualmente, Soul sta sviluppando tre progetti cinematografici: una serie di tre documentari di un’ora chiamata Cuba: The Mystery Explored; un altro, il suo documentario sulla sua missione per restaurare la Chrysler New Yorker del 1955 di Ernest Hemingway, intitolato Cuban Soul; e un film, The Passion and the Poetry of Pablo Neruda. Soul ha la doppia cittadinanza statunitense e britannica. È sposato con Helen Snell-Soul e ha sei figli da matrimoni precedenti. La sua più giovane, la figlia China Soul (anch’essa cittadina statunitense e residente nel Regno Unito), ha scritto e registrato il suo primo album, Secrets & Words, prodotto da Chaz Jankel di Ian Dury and the Blockheads e uscito nell’ottobre 2010.
David è anche un attivo sostenitore di The Animals Voice e della sua crociata contro la crudeltà sugli animali, in particolare per quanto riguarda il salvataggio degli sfortunati cani e gatti del commercio asiatico di carne, così come i cavalli selvaggi dell’America e altri animali selvatici in pericolo. Padre di sei figli e sette nipoti, David è ugualmente preoccupato per il loro futuro e per tutto il nostro ambiente condiviso a livello globale.
Di recente, nella primavera del 2020, la Demon Records/BBC, con sede nel Regno Unito, ha pubblicato un set di tre CD da 44 canzoni e un album in vinile “d’oro” da 14 tracce che comprende i successi di David e molti altri preferiti tratti dai suoi cinque album precedenti. Entrambe le uscite sono appropriatamente intitolate, DAVID SOUL GOLD.
A fine ottobre 2020, David ha creato e diretto un cortometraggio/documentario chiamato AMERICA, basato su una canzone con lo stesso nome. La canzone, scritta da Jack Murphy e registrata da David 40 anni fa, non è mai stata pubblicata – fino ad ora. Il film no-profit, prodotto da Me and Thee Productions e disponibile GRATUITAMENTE su tutti i social media, rivela la storia dell’America come illustrata nel testo della canzone – dai suoi inizi come mercante di schiavi nel 1619, attraverso gli anni che precedono e includono le lotte per i diritti civili, fino al movimento Black Lives Matter, ispiratore, globale e a lungo atteso.
La grande città di Londra è la casa di David dove festeggia più di dieci anni di matrimonio con la sua anima gemella, Helen.