Paul George (nato il 2 maggio 1990) è un cestista professionista americano che attualmente gioca per gli Indiana Pacers della National Basketball Association (NBA). George ha giocato a basket al liceo per la Knight High School prima di giocare due stagioni di basket al college alla Fresno State. È stato selezionato dagli Indiana Pacers con la decima scelta assoluta del draft NBA del 2010 e si è guadagnato gli onori di NBA All-Rookie Second Team. È stato nominato NBA Most Improved Player nel 2013, quando si è guadagnato anche la sua prima selezione All-Star. George ha subito una frattura alla gamba nel 2014 mentre competeva per un posto nel roster della squadra nazionale degli Stati Uniti per la Coppa del Mondo di basket FIBA. Ha perso la maggior parte della stagione 2014-15, ma ha recuperato per diventare di nuovo un All-Star nel 2016, quando ha anche vinto una medaglia d’oro olimpica. È stato scambiato con Oklahoma City nel 2017.
Prima vita
George è nato il 2 maggio 1990 a Palmdale, California. George è figlio di Paul George Sr. e Paulette George. È cresciuto con due sorelle maggiori: Teiosha, che ha giocato a basket alla Pepperdine, e Portala, che ha giocato a pallavolo alla CSU-San Bernardino.Anche se George idolatrava la stella dei Lakers Kobe Bryant, è cresciuto tifando per i Los Angeles Clippers. George trascorreva la maggior parte del suo tempo libero giocando a basket al parco o uno contro uno contro la sorella maggiore Teiosha. Non ha giocato a basket organizzato fino al suo primo anno alla Knight High School. Ha giocato per la squadra di basket della varsity nei suoi ultimi tre anni di scuola superiore sotto il capo allenatore Tom Hegre. George ha giocato per la Pump and Run della Amateur Athletic Union (AAU) con i futuri UCLA Bruins Jrue Holiday e Malcolm Lee.
Carriera al liceo
George ha frequentato la Knight High School a Palmdale, California. Come un sophomore, ha iniziato la stagione nella squadra JV, ma è stato spostato fino alla varsity dopo l’inizio della stagione. durante il suo anno junior, era l’unico non-senior sulla squadra varsity formazione di partenza. I reclutatori hanno iniziato a notare George durante l’estate del 2007, mentre gareggiava nei tornei AAU. Percependo il potenziale di George, il suo allenatore gli assegnò un ruolo di primo piano nella sua stagione da senior. Quell’anno, George ha portato Knight al campionato della Golden League ed è stato nominato giocatore più prezioso della Golden League, giocatore dell’anno dell’Antelope Valley Press e membro della squadra di basket del Daily News 2007-08 All-Area Boys. Ha concluso il suo anno da senior con una media di 23,2 punti e 11,2 rimbalzi.
Nonostante i suoi risultati, George non è stato considerato una prospettiva importante dai college. Rivals.com lo ha etichettato come una recluta a tre stelle e lo ha classificato 20° tra una classe di prospetti della California che è stata evidenziata da Jrue Holiday e DeMar DeRozan. George si è impegnato verbalmente con Santa Clara, la prima scuola che gli ha offerto una borsa di studio, ma in seguito si è disimpegnato da loro perché il suo allenatore del liceo pensava che avrebbe dovuto tenere aperte le sue opzioni.dopo un’esperienza positiva frequentando l’evento Midnight Madness di Teiosha alla Pepperdine University, George si è impegnato con Pepperdine il 9 agosto 2007. A metà della sua stagione senior, ha de-committed da Pepperdine dopo l’allenatore Vance Walberg si è dimesso dal programma. Alla fine ha scelto Fresno State rispetto alle offerte di scuole come Georgetown e Penn State a causa delle maggiori opportunità di tempo di gioco.
Carriera al college
George ha giocato due anni alla California State University, Fresno, più comunemente conosciuta come Fresno State. Nella sua prima partita con i Fresno State Bulldogs, ha segnato 14 punti in uno sforzo vincente contro Sacramento State. La partita successiva, George ha registrato 25 punti e 10 rimbalzi in una sconfitta contro Saint Mary. Nonostante la sconfitta, ha fatto impressione con la sua schiacciata a una mano su Mickey McConnell che gli è valsa il numero 1 di SportsCenter “Play of the Day” del 18 novembre 2008. Il 9 febbraio 2009, ha segnato un allora career-high di 29 punti per guidare i Bulldogs a una vittoria 88-82 su Boise State. Nel Torneo WAC 2009, i Bulldogs sono stati accoppiati contro Hawaii e sono avanzati ai quarti di finale contro i primi classificati Utah State Aggies. Durante la partita, ha forzato un career-high di 5 rubate e ha finito con un team-high 16 punti; tuttavia, nonostante il suo sforzo i Bulldogs hanno perso, 85-68. Con un record di 13-21, la squadra non è riuscita a qualificarsi per il Torneo NCAA 2009. Ha guidato la Western Athletic Conference (WAC) in minuti giocati (1176) ed è arrivato secondo nel tiro da 3 punti (44,7%), nei furti (59) e nei furti a partita (1,74). La sua percentuale di tiro da 3 punti è stata la terza migliore del programma di basket maschile dei Fresno State Bulldogs. Ha iniziato tutte le 34 partite e ha finito la stagione con una media di 14,3 punti, 6,2 rimbalzi, 2,0 assist e 1,7 rubate a partita con il 47,0% dal campo.
Entrando nella sua seconda stagione, è stato nominato il giocatore più divertente della regione ovest e l’ottavo giocatore più divertente del basket universitario da Sports Illustrated nella loro lista dei “Top 16 Most Entertaining Players in College Basketball”. Il 21 gennaio 2010 si è slogato la caviglia destra contro Utah State e ha saltato le successive quattro partite. Ha fatto il suo ritorno l’11 febbraio, segnando un career-high di 30 punti in uno sforzo vincente sul campione del torneo WAC New Mexico State. Durante il Torneo WAC 2010, ha registrato 22 punti e 11 rimbalzi, ma la sua squadra ha perso contro Louisiana Tech nei quarti di finale. La squadra ha finito la stagione 15-18, con George con una media di 16,8 punti, 7,2 rimbalzi, 3,0 assist e 2,2 furti, mentre sparava il 42,4% dal campo e il 90,9% dalla linea. È stato nominato All-WAC Second-Team e si è classificato secondo nella WAC in percentuale di tiro libero (90,9%), furti (64) e furti a partita (2,2).
Carriera NBA
Indiana Pacers (2010-presente)
Stagione pre-draft e rookie
Il 31 marzo 2010, George ha annunciato che avrebbe rinunciato alle sue ultime due stagioni di eleggibilità al college a Fresno State per entrare nel draft NBA 2010. Ha fatto la sua prima apparizione in un mock draft del 2010 su Draft Express un mese dopo la sua stagione da sophomore. A maggio 2010, mock draft come Draft Express, ESPN.com e The Hoops Report prevedevano che George sarebbe stato selezionato al 12º posto dai Memphis Grizzlies. Due giorni prima del draft, Marc J. Spears di Yahoo! Sports scrisse un articolo su un anonimo scout della Eastern Conference affermando che “in cinque anni, Paul George sarà il miglior giocatore uscito da questo draft”. Sperando di poter scegliere Derrick Favors, i Pacers avevano discusso un draft trade con i Nets che avrebbe mandato Danny Granger e la decima scelta ai Nets per Devin Harris, Yi Jianlian e la terza scelta assoluta, ma l’affare è fallito. George fu invitato a sedere nella green room durante il draft e fu scelto come decimo assoluto dagli Indiana Pacers. Divenne la più alta scelta al draft NBA nella storia di Fresno State. Il 1º luglio 2010, ha firmato il suo contratto da rookie con i Pacers; un accordo biennale garantito del valore di 3,9 milioni di dollari, con opzioni di squadra per un terzo e quarto anno.
Il 27 ottobre, George ha fatto il suo debutto nella NBA contro i San Antonio Spurs, giocando 23 minuti e segnando 4 punti con 1-5 tiri. In una partita contro i Washington Wizards, ha messo a segno cinque tiri da tre punti e ha finito con l’allora career-high 23 punti. George ha una media di 7,8 punti, 3,7 rimbalzi, 1,1 assist con il 45% di tiro nella sua prima stagione, iniziando 19 delle sue 61 partite. Ha anche mostrato le sue abilità difensive, guidando la squadra in rubate al minuto. Per i playoff del 2011, George è stato uno dei due soli rookie del Draft NBA 2010 ad essere nella formazione titolare della sua squadra, l’altro è Landry Fields per i New York Knicks. Nei playoff, i Pacers persero in cinque partite contro i Chicago Bulls, guidati da Derrick Rose. Al termine della sua stagione inaugurale, George è stato nominato nel 2011 NBA All-Rookie 2nd Team.
Stagione 2011-12
Il 3 febbraio 2012, George ha registrato 30 punti, 7 tiri da tre punti realizzati, 9 rimbalzi, 5 assist, 5 rubate e 1 tiro bloccato in una vittoria contro i Dallas Mavericks. George è stato selezionato per competere nello Slam Dunk Contest e nel Rising Stars Challenge durante l’NBA All-Star Weekend 2012. Nello Slam Dunk Contest, George ha completato una schiacciata a 360 gradi nel buio e ha schiacciato sopra i compagni di squadra Dahntay Jones e Roy Hibbert. Tuttavia, ha perso il concorso contro Jeremy Evans. Ha finito la stagione 2011-12 accorciata dal lockout con medie di 12,1 punti, 5,6 rimbalzi e 2,4 assist con il 44% di tiro, George ha iniziato tutte le 66 partite per i Pacers nella stagione. Dopo aver battuto gli Orlando Magic, privi di Dwight Howard, in cinque partite al primo turno, i Pacers hanno perso contro i Miami Heat, campione NBA, per 4-2 nelle semifinali della Eastern Conference, con George che ha realizzato solo 19 dei 52 field goal.
Stagione 2012-13
Il 21 novembre 2012, George ha realizzato nove tiri da tre punti per un career-high di 37 punti in una vittoria contro i New Orleans Hornets. I nove tiri da 3 punti hanno battuto il record di franchigia per il maggior numero di tiri da 3 punti realizzati in una singola partita, superando l’Hall of Famer Reggie Miller. George fu nominato giocatore della settimana dell’NBA per la prima volta in carriera a dicembre, vincendo tre partite consecutive contro Cleveland, Philadelphia e Detroit. Registrò la sua prima tripla-doppia in carriera in una vittoria contro i Charlotte Bobcats il 13 febbraio 2013, finendo con 23 punti, 12 rimbalzi, 12 assist e 2 rubate.Nella stessa stagione, George fu selezionato per giocare nell’NBA All-Star Game 2013 a Houston per la prima selezione All-Star della sua carriera. Ha registrato 17 punti, 3 rimbalzi e 4 assist con 7 su 13 al tiro in 20 minuti per l’Est, ma hanno perso contro l’Ovest 143-138. George raggiunse una media in carriera di 17,4 punti, 7,6 rimbalzi e 4,1 assist, e fu l’unico giocatore della lega con almeno 140 rubate e 50 blocchi. Alla conclusione della stagione regolare, è stato nominato NBA Most Improved Player.
In gara 1 della serie di primo turno dei playoff NBA 2013 dei Pacers contro gli Atlanta Hawks, George ha registrato la sua prima tripla doppia in carriera nei playoff, totalizzando 23 punti, 11 rimbalzi e 12 assist in una vittoria 107-90. È stata la prima tripla-doppia postseason di un giocatore dei Pacers da quando Mark Jackson ne ebbe una nei playoff del 1998. Il 13 maggio 2013, George fu nominato nella seconda squadra NBA All-Defensive. George guidò i Pacers con 18 punti, 14 rimbalzi e 7 assist in gara 4 delle semifinali della Eastern Conference contro i Knicks il 14 maggio 2013 in una vittoria 93-82. In gara 1 delle finali della Eastern Conference 2013 contro i Miami Heat, George realizzò un field goal da tre punti alla fine del quarto quarto per pareggiare la partita e forzare i tempi supplementari. Durante i supplementari, Dwyane Wade commise un fallo su George a 2,2 secondi dalla fine. Nonostante George abbia realizzato tutti e 3 i tiri liberi e abbia portato la sua squadra sul 102-101, i Pacers hanno infine perso perché LeBron James ha guidato per un buzzer beater lay-up. A coronamento di una grande campagna 2012-13, George è stato nominato nell’All-NBA Third Team.
Stagione 2013-14
Il 25 settembre 2013, gli Indiana Pacers hanno esteso il contratto di George, eleggendolo come loro giocatore designato. L’estensione, che partirà dalla fine del suo contratto da rookie nel 2014, è un’estensione da giocatore designato “5/30” (5 anni e il 30% del salary cap), soggetto a superare il test “Derrick Rose”. George doveva essere eletto in un’ulteriore squadra All-NBA (a qualsiasi livello) o essere l’MVP durante la stagione 2013-14 per qualificarsi per l’estensione del 30%. Se ha soddisfatto uno di questi criteri, l’estensione del 30% è stimata per un valore di circa 90 milioni di dollari nell’arco dei 5 anni. Se non avesse soddisfatto i criteri, sarebbe stato messo sotto contratto al 25% del salary cap.
I Pacers hanno iniziato la stagione 2013-14 9-0 per la prima volta nella storia della franchigia. George ha finito con 31 punti, 10 rimbalzi, 4 assist e 4 rubate in una vittoria 99-91 sui Detroit Pistons. Ha poi segnato 23 punti, 8 rimbalzi e 6 assist durante una vittoria 91-84 contro i Toronto Raptors l’8 novembre. Il giorno seguente ha segnato 24 punti e aggiunto 6 rimbalzi in una vittoria 96-91 sui Brooklyn Nets. Per i suoi sforzi, è stato nominato giocatore della Eastern Conference della settimana. Con nove vittorie per iniziare la stagione, Indiana divenne la prima squadra NBA ad iniziare la stagione 9-0 dai Dallas Mavericks nella stagione 2002-03. La striscia di imbattibilità dei Pacers terminò a 9-0 contro i Bulls il 16 novembre. Il 2 dicembre 2013, segnò un career high di 43 punti, insieme a 3 rimbalzi e 3 assist, in una sconfitta 102-106 contro i Portland Trail Blazers. Il giorno seguente, George fu nominato giocatore del mese della Eastern Conference, per la prima volta in carriera, per il mese di novembre mentre guidava i Pacers a un record di 15-1.I Pacers terminarono la stagione regolare con un incredibile record di 56-26. Nei playoff del 2014, i Pacers eliminarono gli Atlanta Hawks e i Washington Wizards nei primi due turni. In gara 4 contro i Wizards, George segnò un career-high di 39 punti nei playoff. I Pacers furono eliminati nelle finali della Eastern Conference contro i Miami Heat per il terzo anno consecutivo. Per i suoi sforzi, George fu nominato nella terza squadra All-NBA, qualificandolo per l’estensione completa del 30%, e nella prima squadra All-Defensive.
Stagione 2014-15
Durante l’offseason 2014, George fu nominato nel roster del training camp della nazionale statunitense che avrebbe rappresentato il paese alla Coppa del Mondo di basket FIBA 2014 in Spagna. Era stato considerato un blocco virtuale per fare il roster per la Spagna. Tuttavia, il 1 ° agosto, George è atterrato goffamente alla base di un montante del canestro dopo aver commesso un fallo su James Harden durante uno scrimmage di Las Vegas, e ha subito una frattura composta di entrambe le ossa nella parte inferiore della gamba destra. È andato rapidamente in chirurgia per la frattura, con un perno inserito nella gamba. Mentre nessuna prognosi ufficiale è stata data inizialmente, è stato considerato probabile che perda l’intera stagione 2014-15. George, che ha detto di voler giocare in qualche momento durante la stagione, è stato autorizzato a mettere peso sulla gamba alla fine di settembre, e stava tirando i jumper in allenamento alla fine di ottobre. Ha partecipato al suo primo allenamento completo della stagione il 26 febbraio, tre giorni prima del previsto, ed è stato giudicato una possibilità di giocare entro una settimana il 20 marzo. Il 5 aprile, George ha fatto il suo ritorno nella formazione dei Pacers per la prima volta da quando ha subito l’infortunio alla gamba con Team USA. Ha segnato 13 punti in 15 minuti e ha realizzato due fondamentali tre punti all’inizio del quarto quarto, aiutando i Pacers a sconfiggere i Miami Heat 112-89.
Stagione 2015-16
Nell’esordio stagionale 2015-16 dei Pacers contro i Toronto Raptors il 28 ottobre, George ha registrato 17 punti con 4 su 17 al tiro e 12 rimbalzi in una sconfitta 106-99. Dopo aver criticato pubblicamente gli arbitri dopo la partita, fu multato di 10.000 dollari. Il 6 novembre, ha segnato 36 punti in una vittoria 90-87 contro i Miami Heat. Tre giorni dopo, segnò 27 punti, compreso un career-high di 19 punti nel primo quarto, per guidare i Pacers ad una vittoria 97-84 sugli Orlando Magic. Il 24 novembre, George segnò 40 punti e realizzò sette tiri da tre punti, parte di un franchise-record di 19 dei Pacers in una vittoria 123-106 sui Washington Wizards. Il 3 dicembre fu nominato giocatore del mese della Eastern Conference per le partite giocate in ottobre e novembre. George ha guidato la Eastern Conference e si è classificato quarto nella NBA nel punteggio (27,2 ppg), aiutando i Pacers a vincere 11 partite su 13 dopo un inizio di 0-3. Due giorni dopo, segnò un career-high di 48 punti in una sconfitta 122-119 all’overtime contro gli Utah Jazz. George ha gareggiato per la Eastern Conference nell’NBA All-Star Game 2016 a Toronto, dove ha iniziato ed è stato il capocannoniere della partita con 41 punti, finendo un punto in meno del record di All-Star game stabilito da Wilt Chamberlain (42) nel 1962. Il 19 marzo ebbe una partita da 45 punti in una sconfitta 115-111 contro gli Oklahoma City Thunder. George aiutò i Pacers a tornare ai playoff nel 2016, finendo come settima testa di serie nella Eastern Conference con un record di 45-37.
Il 16 aprile 2016, George giocò la sua prima partita di playoff dal 2014, avendo segnato 33 punti in una vittoria in gara 1 sui Toronto Raptors, secondi classificati. In gara 5 della serie, George ha segnato 39 punti in uno sforzo perdente, come i Pacers è caduto dietro 3-2. I Pacers hanno continuato a perdere la serie in sette partite.
Dopo la stagione 2015-16, George si è unito alla nazionale degli Stati Uniti per le Olimpiadi di Rio 2016.
Stagione 2016-17
Nell’apertura della stagione dei Pacers il 26 ottobre 2016, George ha segnato 25 punti in una vittoria 130-121 ai supplementari sui Dallas Mavericks. Il 1º novembre, ha segnato 30 punti, compresi gli ultimi 12 di Indiana, per portare i Pacers a una vittoria 115-108 sui Los Angeles Lakers. Il 10 dicembre, ha segnato un season-high di 37 punti, di cui 13 consecutivi nel quarto quarto, per guidare i Pacers a una vittoria 118-111 sui Portland Trail Blazers.Il 29 gennaio 2017, ha segnato 33 punti in una vittoria 120-101 sugli Houston Rockets, eguagliando un career high superando il punteggio di 30 punti per la quarta partita consecutiva. Il 15 marzo 2017, realizzò sei tiri da tre punti e segnò 27 dei suoi 39 punti stagionali nella seconda metà della vittoria 98-77 dei Pacers sugli Charlotte Hornets.Il 2 aprile 2017, ebbe uno sforzo di 43 punti in una sconfitta 135-130 in doppio overtime contro i Cleveland Cavaliers. Il 14 aprile 2017 fu nominato giocatore del mese della Eastern Conference per le partite giocate in aprile. George ebbe una media NBA-high di 32,8 punti e aggiunse 8,2 rimbalzi e 4,5 assist mentre i Pacers andarono 5-1 in aprile per conquistare un posto nei playoff per la sesta volta in sette stagioni.
In gara 3 del primo turno di playoff dei Pacers con Cleveland il 20 aprile, George segnò 36 punti, afferrò un career-high di playoff di 15 rimbalzi e finì con nove assist, ad un passo dalla sua seconda tripla-doppia postseason. Dopo aver condotto 74-49 all’intervallo, i Pacers andarono a perdere la partita 119-114 per andare sotto 3-0 nella serie.
Oklahoma City Thunder (2017-oggi)
Il 6 luglio 2017, George fu scambiato con gli Oklahoma City Thunder in cambio di Victor Oladipo e Domantas Sabonis. I Thunder lo acquisirono nonostante il suo status di free agent in sospeso l’anno successivo e la preferenza dichiarata di George di unirsi ai Los Angeles Lakers nella sua nativa California del Sud. Nel suo debutto per i Thunder nella loro apertura di stagione il 19 ottobre 2017, George segnò un team-high 28 punti in una vittoria 105-84 contro i New York Knicks. Il 10 novembre 2017, segnò un season-high di 42 punti in una vittoria 120-111 sui Los Angeles Clippers. Realizzò 13 di 22 tiri e ebbe nove rimbalzi e sette assist. Dopo aver iniziato la stagione con un record di 8-12, i Thunder migliorarono a 20-15 con una vittoria 124-107 sui Toronto Raptors il 27 dicembre. George segnò 33 punti contro i Raptors e andò 7 su 10 dalla distanza di 3 punti, legando il record dei Thunder per i 3 punti in una partita.Il 20 gennaio 2018, ebbe uno sforzo di 36 punti in una vittoria 148-124 contro i Cleveland Cavaliers. Il 27 gennaio 2018, George è stato nominato come sostituto dell’infortunato DeMarcus Cousins nel Team LeBron per l’NBA All-Star Game 2018. Il 1º febbraio 2018, segnò un season-high di 43 punti in una sconfitta 127-124 contro i Denver Nuggets. Nella finale di stagione regolare dei Thunder l’11 aprile 2018, George segnò 40 punti in una vittoria 137-123 contro i Memphis Grizzlies. Andò 13 su 20 dal campo, inclusi otto su 14 3 punti. In gara 1 della serie di playoff del primo turno dei Thunder contro gli Utah Jazz, George ha segnato 36 punti in una vittoria 116-108. Ha stabilito un record di playoff di Oklahoma City con otto tiri da 3 punti, realizzando otto degli 11 tiri dalla lunga distanza e 13 dei 20 tiri complessivi. In gara 4, George segnò un team-high 32 punti in una perdita 113-96. In gara 5, George registrò 34 punti e otto rimbalzi, quando i Thunder recuperarono da 25 punti di svantaggio nel secondo tempo per combattere l’eliminazione e battere i Jazz 107-99. I Thunder hanno continuato a perdere gara 6 per inchinarsi fuori dai playoff con una sconfitta 4-2; George ha avuto un game-high otto assist in gara 6, ma ha segnato solo cinque punti su 2-of-16 tiro.
Mentre voleva ancora tornare a Southern California, George anche “amato la situazione” con Oklahoma City. Ha deciso settimane prima dell’inizio della free agency il 1º luglio 2018, che sarebbe rimasto con i Thunder, e non ha mai organizzato un incontro con i Lakers. Il 6 luglio, George ha rifirmato con i Thunder per un contratto riportato di quattro anni e 137 milioni di dollari. Il 30 ottobre, ebbe 32 punti e 12 rimbalzi in una vittoria 128-110 sui Clippers. Il 2 novembre segnò 17 punti per superare i 10.000 in carriera nella vittoria 134-111 sui Washington Wizards. L’8 novembre ebbe 20 punti, 11 rimbalzi, sei assist e sei rubate nella vittoria 98-80 sugli Houston Rockets, aiutando i Thunder a vincere sette volte di fila dopo aver iniziato la stagione 0-4. Il 12 novembre, ha eguagliato il suo massimo stagionale con 32 punti in una vittoria 118-101 contro i Phoenix Suns.