Douglas ha costruito 2.960 Skyhawk tra il 1954 e il 1979. Costruiti in dimensioni ridotte per essere convenienti e per poterne ospitare un maggior numero su una portaerei, i bombardieri leggeri e veloci furono affettuosamente soprannominati “Heinemann’s Hot Rod” (dal nome del progettista Douglas Ed Heinemann), Bantam Bomber, Mighty Mite e Scooter. Gli Skyhawks hanno fornito alla Marina e ai Marines degli Stati Uniti e alle nazioni amiche dei bombardieri d’attacco manovrabili, ma potenti, che avevano grandi capacità di altitudine e portata, oltre a un’insolita flessibilità nella capacità di armamento.

Lo Skyhawk A4D era circa la metà del peso a vuoto dei suoi contemporanei e poteva volare a 677 mph (1090 kph) a livello del mare. Dopo il 1956, aveva disposizioni per il rifornimento in volo. Dopo il 1966, includeva una capsula avionica a forma di gobba. I modelli aggiornati avevano motori migliorati e un paracadute drogato, nuovi display avionici, tettucci della cabina di pilotaggio più grandi e più munizioni per i due cannoni. Le versioni da addestramento biposto includevano il TA-4F, il TA-4J e la serie TA-4K.

La sua carriera di combattimento iniziò con i primi raid americani lanciati dalle portaerei sul Vietnam del Nord, il 4 agosto 1964. Più tardi, durante la guerra dello Yom Kippur di Israele nel 1973, gli Skyhawks dell’aeronautica israeliana fornirono gran parte della potenza d’attacco a corto raggio sui fronti del Sinai e delle alture del Golan.

Lo squadrone di dimostrazione di volo Blue Angels della Marina volò con l’A-4 Skyhawk II dal 1974 al 1986. Gli Skyhawk sono stati utilizzati anche dalle forze armate di Argentina, Australia, Israele, Kuwait, Singapore, Indonesia, Malesia e Nuova Zelanda, e sono rimasti attivi con diversi servizi aerei fino agli anni 2000.