Non è un segreto che la deforestazione in Africa è un problema crescente con effetti sostanziali sui sistemi naturali e sulle popolazioni umane. Il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP) stima che l’Africa stia perdendo più di 4 milioni di ettari di foresta ogni anno – il doppio del tasso medio di deforestazione del mondo. La deforestazione su questa scala ha gravi ripercussioni, tra cui siccità diffusa, desertificazione, estinzione di popolazioni animali e, infine, perdita di vite umane.

Foreste, clima e salute

Un fattore significativo della deforestazione in Africa è l’uso di alberi per la produzione di legna da ardere e carbone. Si stima che nell’Africa sub-sahariana il 70% delle persone cucini i propri pasti su fuochi a legna. Così i più poveri abbattono gli alberi per il combustibile da cucina, mentre quelli un po’ meno poveri comprano carbone di legna in quelle stesse foreste. Il Center for International Forestry Research (CIFOR) riferisce che nell’Africa meridionale, anche gli alberi che possono essere usati per l’intaglio fine, come l’ebano e il palissandro, vengono tagliati e trasformati in carbone di legna, tale è la domanda di combustibile da biomassa in quest’area.

La legna bruciata in questo modo non causa solo problemi associati alla deforestazione – ci sono anche questioni climatiche e sanitarie più ampie. Si prevede che la combustione di legna da ardere da parte delle famiglie africane rilascerà l’equivalente di 6,7 miliardi di tonnellate di gas serra nell’atmosfera entro il 2050. La combustione di legna da ardere causa la morte di circa 2 milioni di persone ogni anno, soprattutto donne e bambini che inalano il fumo, secondo i dati dell’International Network for Bamboo and Rattan (INBAR).

La soluzione: Bambù

In risposta ai problemi posti dalla combustione del legno per la produzione di combustibile e carbone, diverse nazioni africane e organismi internazionali stanno cercando soluzioni appropriate che possano essere ampiamente applicate. Una soluzione che mostra molte promesse è l’uso del carbone di bambù come bioenergia. In Ghana, è in corso la prima fase di un progetto su larga scala che vedrà il carbone di bambù essere ampiamente prodotto e utilizzato al posto del tradizionale combustibile di legno.

Il progetto è finanziato dall’Unione Europea e da INBAR, e rappresenta una partnership tra istituti del paese e programmi universitari. Finora sono state create 300 micro piccole imprese nell’area del programma, con oltre 2.000 coltivatori che coltivano bambù e producono carbone di legna. Si prevede che circa 7.000 famiglie locali a basso reddito utilizzeranno il carbone di bambù come combustibile da cucina entro la fine del progetto nel 2014.

Perché il bambù?

Il bambù è una specie ideale per essere utilizzata come fonte di bioenergia. È una delle piante a crescita più rapida del pianeta e può essere raccolta dopo tre anni. Il bambù cresce naturalmente in tutta l’Africa (circa il 4% della copertura forestale è costituita da bambù), quindi le condizioni sono già ideali per la coltivazione di questa pianta. L’intera pianta di bambù può essere usata per produrre carbone di legna, con conseguente scarto limitato e ha un alto valore di riscaldamento che lo rende un combustibile efficiente. Il carbone di bambù brucia più a lungo e produce meno fumo e inquinamento atmosferico rispetto al carbone “naturale”.

La produzione di carbone di bambù non richiede alcuna nuova tecnologia e può essere creata attraverso una combustione controllata in forni standard per carbone di legna. Oltre al carbone di legna, il bambù offre molte nuove opportunità per la generazione di reddito e può essere trasformato in una vasta gamma di prodotti in legno, come assi da pavimento e mobili.

I benefici

Ci sono chiari benefici nell’usare il bambù come fonte di bioenergia. Oltre a ridurre i livelli di deforestazione causati dall’abbattimento degli alberi per il combustibile, l’iniziativa non cerca di alterare radicalmente i mezzi di sussistenza dei suoi beneficiari, ma piuttosto di rendere le loro attività attuali più sostenibili.

Incoraggiare questo “spostamento laterale” nei mezzi di sussistenza delle comunità rurali che dipendono dalla foresta è il cuore del lavoro che ITF svolge in Africa. Molti progetti ITF sono incentrati sulla coltivazione e l’uso di alberi che possono essere raccolti come alternativa sostenibile all’uso di alberi della foresta. Questi progetti non solo riducono la deforestazione ma forniscono anche nuove fonti di reddito per i beneficiari.

Puoi scoprire di più sui nostri progetti in Africa o essere coinvolto nel nostro lavoro in tutto il mondo facendo una donazione, coinvolgendo i tuoi amici, familiari o colleghi o diventando un volontario.