Hai probabilmente visto i braccialetti a ioni negativi prima: anelli colorati di silicio che promuovono la capacità di aumentare l’equilibrio, ridurre il dolore e ripristinare l’energia. Promettono che correrete più velocemente e salterete più in alto. I golfisti li adorano. Tuo zio che possiede una barca probabilmente ne ha qualcuno nel colore della marina.

Ma abbiamo cattive notizie: Le persone che indossano braccialetti agli ioni negativi stanno ricevendo tre volte più radiazioni ogni giorno dell’americano medio.

Cosa sono gli ioni negativi? Gli ioni negativi sono atomi che hanno più elettroni che protoni. Sono anche caricati negativamente, quindi quando sono vicini ad altre cose caricate negativamente, si attraggono magneticamente l’un l’altro. Quando ci sono molte particelle nell’aria, gli ioni negativi afferrano gli allergeni (polvere, polline, ecc.), rendendo la combinazione troppo pesante per rimanere nell’aria. Questo rende gli ioni negativi buoni per pulire gli allergeni come la polvere dall’aria, ed è il motivo per cui si trovano in prodotti come filtri per l’aria e fogli di asciugatrice.

Come funzionano i braccialetti presumibilmente: Nel nostro flusso sanguigno, si ritiene che gli ioni negativi aumentino i livelli di serotonina e aumentino l’energia. I braccialetti agli ioni negativi presumibilmente usano quegli ioni per “adattarsi alla funzione muscolare del corpo per creare un migliore equilibrio nel corpo”, che, francamente, non significa un bel niente.

Una scoperta spaventosa: Amal Graafstra, fondatore dell’azienda di forniture biohacking Dangerous Things, aveva appena iniziato a lavorare con un’azienda di braccialetti in silicone che era interessata a utilizzare i suoi chip RFID per creare un braccialetto che potesse contenere informazioni mediche per i pazienti. Aveva visto dei video di persone che mettevano bande di ioni negativi vicino a un tester di ioni negativi nell’aria per vedere se stavano facendo il loro lavoro, e così ha fatto lo stesso con alcune bande del suo fornitore.

Dopo alcuni test, Graafstra ha scoperto che le bande producevano radiazioni ionizzanti, lo stesso tipo di radiazione che era presente dopo il disastro di Chernobyl. Come Graafstra ha detto a Mic, “Questa è la merda cattiva.”

Graafstra ha fatto un video che mostra cosa è successo quando ha messo i braccialetti contro un contatore Geiger, il dispositivo utilizzato per misurare le radiazioni ionizzanti. Ha scoperto che i braccialetti emettevano oltre 2 microsievert di radiazioni all’ora. Ci vuole una dose di radiazione di 1 sievert per causare una malattia da radiazioni immediata. Quindi 2 µSv, o 0,000002 Sv, non ha un grande impatto sul corpo umano.

Graafstra ha trovato bassi livelli di radiazione nella banda ionica che ha testato. Le radiazioni in basse dosi non sono necessariamente un problema – le radiazioni vengono dappertutto, compreso il tuo computer. Ma in quantità elevate, le radiazioni indeboliscono, rompono e uccidono il DNA, facendolo mutare in un modo che aumenta drammaticamente il rischio di cancro.

Ecco perché la chemioterapia è così efficace e così dannosa per il tuo corpo: Le radiazioni picchiano a sangue ogni cosa organica che toccano. E spiega perché, dopo l’esplosione del reattore nucleare di Chernobyl nel 1986, che ha micro-riscaldato l’Unione Sovietica, gli esperti hanno previsto circa 40.000 morti per cancro a causa delle radiazioni.

Ma non stiamo parlando di una singola iniezione di radiazioni. Se si indossa uno dei braccialetti testati per 24 ore, è come ricevere cinque radiografie dentali in un giorno. Se si indossasse il braccialetto ogni ora di ogni giorno dell’anno, si tratterebbe di 21,9 millisievert – circa la metà dell’esposizione massima annuale alle radiazioni consentita per gli addetti alle radiazioni degli Stati Uniti.

“Se qualcuno indossa due di questi, ottiene il doppio”, ha detto Graafstra a Mic. E il problema è che se qualcuno pensa che le bande ioniche abbiano benefici per la salute, le indosserà tutto il giorno, ogni giorno.

Le radiazioni sono ovunque: Robert Emery, vice presidente per la sicurezza, la salute, la gestione dei rischi ambientali presso l’Università del Texas Health Science Center di Houston, ha detto a Mic un sacco di oggetti per la casa – rilevatori di fumo, segnali di uscita, mirini per armi, alcuni orologi fosforescenti – contengono anche bassi livelli di radiazioni. Infatti, si è esposti a 6.200 microsievert ogni anno, secondo Emery.

Emery ha detto a Mic l’esposizione alle radiazioni nelle bande di ioni negativi “non è così significativa”. Ma “penso che il consumatore dovrebbe almeno essere consapevole”, ha detto.

Mentre le bande non emettono un livello pericoloso di radiazioni, chiunque li indossi deve sapere che aumentano drammaticamente l’esposizione personale alla radioattività – soprattutto se si indossa uno tutto il tempo. “Se qualcuno indossasse quella fascia per 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno, la dose approssimativa … equivale a circa 3,5 volte la dose che riceve l’americano medio”, ha detto Emery a Mic.

Gli scienziati si stanno rendendo conto dei rischi: Infatti, Israele ha vietato questi braccialetti perché era preoccupato di irradiare i cittadini. Nel novembre 2015, un team di ricercatori del Nuclear Research Centre Negev in Israele ha pubblicato uno studio sui “braccialetti dell’equilibrio” di gomma essendo una fonte di uranio e torio, entrambi isotopi radioattivi.

Vince Holahan, un consulente di alto livello per le scienze della salute presso la Nuclear Regulatory Commission degli Stati Uniti, ha pubblicato un post sui pericoli dei braccialetti colorati in silicone presumibilmente in grado di rilasciare ioni negativi.

“Gli esperti del personale NRC sulle radiazioni hanno lavorato con le agenzie federali e i regolatori statali per determinare il percorso più appropriato da seguire”, ha scritto Holahan nel 2014. “I prodotti contenenti tecnologia a ioni negativi – cioè contenenti quantità licenziabili di materiale radioattivo – non dovrebbero essere venduti al momento perché non sono stati autorizzati, come richiesto, dall’NRC. … Se li avete o conoscete qualcuno che li ha, il nostro miglior consiglio è di buttarli via.”

Un anno e mezzo dopo, i braccialetti sono ancora sul mercato. In Cina, un prodotto commercializzato come polvere di ioni negativi è stato messo nei braccialetti a ioni negativi, ha detto Graafstra a Mic. “È fondamentalmente un rifiuto radioattivo frantumato da cose come le miniere. È in cose come i filtri dell’aria condizionata e le lenzuola del bucato. Il che va bene perché, se non è sulla tua pelle, non è un pericolo. Ma quando tocca, è piuttosto intenso.”

Il fenomeno di cui parla si chiama ormesi. È un termine tossicologico che significa che, a basse dosi, qualcosa è buono per te, e ad alte dosi, ti rovinerà.

Secondo Graafstra, il colore della banda potrebbe indicare quanto dei materiali ombrosi sono presenti in questi braccialetti, perché la polvere di ioni scolorirebbe il silicio più luminoso.

Nonostante la natura frenetica del clic del contatore Geiger quando si è esposti a queste bande, e la reazione allarmante che potrebbe scattare nella tua testa, non ti trasformerai in un mutante o soffrirai di avvelenamento da radiazioni indossando uno di questi braccialetti ionici. Ma imposteresti la tua linea di base di radiazioni giornaliere molto più in alto della maggior parte delle persone – e in nome di affermazioni terapeutiche che sono, nel migliore dei casi, sospette.

Quindi fino a quando non usciranno prove chiare a sostegno delle affermazioni medicinali dei produttori di braccialetti ionici, forse salta l’opportunità di trasformare il tuo corpo in un reattore nucleare.