Esposizione a campi a frequenza estremamente bassa

L’uso dell’elettricità è diventato parte integrante della vita quotidiana. Ogni volta che l’elettricità scorre, sia i campi elettrici che quelli magnetici esistono vicino alle linee che trasportano l’elettricità, e vicino agli elettrodomestici. Dalla fine degli anni ’70, sono state sollevate questioni se l’esposizione a questi campi elettrici e magnetici a frequenza estremamente bassa (ELF) produce conseguenze negative per la salute. Da allora, molte ricerche sono state fatte, risolvendo con successo questioni importanti e restringendo il focus della ricerca futura.

Nel 1996, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha istituito il Progetto Internazionale Campi Elettromagnetici per indagare sui potenziali rischi per la salute associati alle tecnologie che emettono CEM. Un gruppo di lavoro dell’OMS ha recentemente concluso una revisione delle implicazioni per la salute dei campi ELF (OMS, 2007).

Questa scheda informativa si basa sui risultati di quel gruppo di lavoro e aggiorna le recenti recensioni sugli effetti sulla salute dei campi elettromagnetici ELF pubblicati nel 2002 dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), istituito sotto gli auspici dell’OMS, e dalla Commissione internazionale sulla protezione dalle radiazioni non ionizzanti (ICNIRP) nel 2003.

Fonti di campi elettromagnetici ed esposizioni residenziali

I campi elettrici e magnetici esistono ovunque scorra la corrente elettrica – nelle linee elettriche e nei cavi, nel cablaggio residenziale e negli elettrodomestici. I campi elettrici derivano da cariche elettriche, sono misurati in volt per metro (V/m) e sono schermati da materiali comuni, come legno e metallo. I campi magnetici derivano dal movimento di cariche elettriche (cioè una corrente), sono espressi in tesla (T), o più comunemente in millitesla (mT) o microtesla (µT). In alcuni paesi un’altra unità chiamata gauss, (G), è comunemente usata (10.000 G = 1 T). Questi campi non sono schermati dalla maggior parte dei materiali comuni, e passano facilmente attraverso di essi. Entrambi i tipi di campi sono più forti vicino alla fonte e diminuiscono con la distanza.

La maggior parte dell’energia elettrica funziona ad una frequenza di 50 o 60 cicli al secondo, o hertz (Hz). Vicino a certi apparecchi, i valori del campo magnetico possono essere dell’ordine di alcune centinaia di microtesla. Sotto le linee elettriche, i campi magnetici possono essere di circa 20 µT e i campi elettrici di diverse migliaia di volt al metro. Tuttavia, i campi magnetici medi residenziali a frequenza elettrica nelle case sono molto più bassi – circa 0,07 µT in Europa e 0,11 µT in Nord America. I valori medi del campo elettrico in casa sono fino a diverse decine di volt per metro.

Valutazione del Task Group

Nell’ottobre 2005, l’OMS ha convocato un Task Group di esperti scientifici per valutare eventuali rischi per la salute che potrebbero esistere dall’esposizione a campi elettrici e magnetici ELF nella gamma di frequenza >da 0 a 100.000 Hz (100 kHz). Mentre IARC ha esaminato le prove relative al cancro nel 2002, questo Task Group ha rivisto le prove per una serie di effetti sulla salute, e ha aggiornato le prove relative al cancro. Le conclusioni e le raccomandazioni del Task Group sono presentate in un WHO Environmental Health Criteria (EHC) monografia (WHO, 2007).

Seguendo un processo standard di valutazione del rischio per la salute, il Task Group ha concluso che non ci sono problemi di salute sostanziali relativi ai campi elettrici ELF a livelli generalmente incontrati dai membri del pubblico. Così il resto di questo foglio informativo affronta prevalentemente gli effetti dell’esposizione ai campi magnetici ELF.

Effetti a breve termine

Ci sono effetti biologici stabiliti dall’esposizione acuta ad alti livelli (ben oltre 100 µT) che sono spiegati da meccanismi biofisici riconosciuti. I campi magnetici esterni ELF inducono nel corpo campi elettrici e correnti che, a intensità di campo molto elevate, causano stimolazioni nervose e muscolari e cambiamenti nell’eccitabilità delle cellule nervose nel sistema nervoso centrale.

Potenziali effetti a lungo termine

Molte delle ricerche scientifiche che esaminano i rischi a lungo termine dell’esposizione ai campi magnetici ELF si sono concentrate sulla leucemia infantile. Nel 2002, lo IARC ha pubblicato una monografia che classifica i campi magnetici ELF come “possibilmente cancerogeni per l’uomo”. Questa classificazione è usata per indicare un agente per il quale ci sono prove limitate di cancerogenicità negli esseri umani e prove meno che sufficienti di cancerogenicità negli animali da esperimento (altri esempi includono caffè e fumi di saldatura). Questa classificazione si basava su analisi aggregate di studi epidemiologici che dimostravano un modello coerente di un aumento di due volte della leucemia infantile associata all’esposizione media a campi magnetici residenziali a frequenza industriale superiore a 0,3-0,4 µT. Il Task Group ha concluso che gli studi aggiuntivi da allora non alterano lo stato di questa classificazione.

Tuttavia, l’evidenza epidemiologica è indebolita da problemi metodologici, come il potenziale bias di selezione. Inoltre, non ci sono meccanismi biofisici accettati che suggeriscano che le esposizioni a basso livello siano coinvolte nello sviluppo del cancro. Quindi, se ci fossero effetti da esposizioni a questi campi a basso livello, dovrebbe essere attraverso un meccanismo biologico che è ancora sconosciuto. Inoltre, gli studi sugli animali sono stati in gran parte negativi. Così, a conti fatti, l’evidenza relativa alla leucemia infantile non è abbastanza forte per essere considerato causale.

La leucemia infantile è una malattia relativamente rara con un numero totale annuo di nuovi casi stimati a 49,000 in tutto il mondo nel 2000. Esposizioni medie di campo magnetico sopra 0.3 μT nelle case sono rare: si stima che solo tra 1% e 4% dei bambini vivono in tali condizioni. Se l’associazione tra campi magnetici e leucemia infantile è causale, il numero di casi in tutto il mondo che potrebbero essere attribuibili all’esposizione ai campi magnetici è stimato da 100 a 2400 casi all’anno, sulla base dei valori per l’anno 2000, che rappresentano da 0,2 a 4,95% dell’incidenza totale per quell’anno. Quindi, se i campi magnetici ELF effettivamente aumentare il rischio della malattia, se considerato in un contesto globale, l’impatto sulla salute pubblica di ELF EMF esposizione sarebbe limitata.

Un certo numero di altri effetti negativi sulla salute sono stati studiati per la possibile associazione con ELF esposizione ai campi magnetici. Questi includono altri tumori infantili, tumori negli adulti, depressione, suicidio, disturbi cardiovascolari, disfunzioni riproduttive, disturbi dello sviluppo, modifiche immunologiche, effetti neurocomportamentali e malattie neurodegenerative. Il gruppo di lavoro dell’OMS ha concluso che le prove scientifiche a sostegno di un’associazione tra l’esposizione ai campi magnetici ELF e tutti questi effetti sulla salute sono molto più deboli che per la leucemia infantile. In alcuni casi (ad esempio per le malattie cardiovascolari o il cancro al seno) l’evidenza suggerisce che questi campi non li causano.

Linee guida internazionali sull’esposizione

Gli effetti sulla salute legati all’esposizione a breve termine e ad alto livello sono stati stabiliti e costituiscono la base di due linee guida internazionali sui limiti di esposizione (ICNIRP, 1998; IEEE, 2002). Al momento, questi organismi considerano l’evidenza scientifica relativa ai possibili effetti sulla salute dell’esposizione a lungo termine e a basso livello ai campi ELF insufficiente a giustificare l’abbassamento di questi limiti quantitativi di esposizione.

Le linee guida dell’OMS

Per le esposizioni a breve termine ad alto livello ai campi elettromagnetici, sono stati scientificamente stabiliti effetti negativi sulla salute (ICNIRP, 2003). Le linee guida internazionali sull’esposizione progettate per proteggere i lavoratori e il pubblico da questi effetti dovrebbero essere adottate dai responsabili politici. I programmi di protezione dai campi elettromagnetici dovrebbero includere misurazioni dell’esposizione da fonti in cui ci si può aspettare che l’esposizione superi i valori limite.

Per quanto riguarda gli effetti a lungo termine, data la debolezza delle prove di un legame tra l’esposizione ai campi magnetici ELF e la leucemia infantile, i benefici della riduzione dell’esposizione sulla salute non sono chiari. In considerazione di questa situazione, vengono date le seguenti raccomandazioni:

• Governo e industria dovrebbero monitorare la scienza e promuovere programmi di ricerca per ridurre ulteriormente l’incertezza delle prove scientifiche sugli effetti sulla salute dell’esposizione ai campi ELF. Attraverso il processo di valutazione del rischio ELF, sono state identificate delle lacune nella conoscenza e queste costituiscono la base di una nuova agenda di ricerca.
• Gli Stati membri sono incoraggiati a stabilire programmi di comunicazione efficaci e aperti con tutte le parti interessate per consentire un processo decisionale informato. Questi possono includere il miglioramento del coordinamento e della consultazione tra l’industria, il governo locale e i cittadini nel processo di pianificazione delle strutture che emettono campi elettromagnetici ELF.
• Quando si costruiscono nuove strutture e si progettano nuove attrezzature, compresi gli apparecchi, si possono esplorare modi a basso costo per ridurre le esposizioni. Le misure appropriate di riduzione dell’esposizione variano da un paese all’altro. Tuttavia, le politiche basate sull’adozione di limiti di esposizione bassi e arbitrari non sono giustificate.

Altra lettura

WHO – World Health Organization. Campi di frequenza estremamente bassa. Criteri di salute ambientale, Vol. 238. Ginevra, Organizzazione Mondiale della Sanità, 2007.

Gruppo di lavoro IARC sulla valutazione dei rischi cancerogeni per gli esseri umani. Radiazioni non ionizzanti, Parte 1: Campi elettrici e magnetici statici e a bassissima frequenza (ELF). Lione, IARC, 2002 (Monografie sulla valutazione dei rischi cancerogeni per l’uomo, 80).

ICNIRP – International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection. Esposizione a campi elettromagnetici statici e a bassa frequenza, effetti biologici e conseguenze per la salute (0-100 kHz). Bernhardt JH et al., eds. Oberschleissheim, Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti, 2003 (ICNIRP 13/2003).

ICNIRP – International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (1998). Linee guida per limitare l’esposizione a campi elettrici, magnetici ed elettromagnetici variabili nel tempo (fino a 300 GHz). Health Physics 74(4), 494-522.

IEEE Standards Coordinating Committee 28. IEEE standard per i livelli di sicurezza rispetto all’esposizione umana ai campi elettromagnetici, 0-3 kHz. New York, NY, IEEE – The Institute of Electrical and Electronics Engineers, 2002 (IEEE Std C95.6-2002).

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