Un adulto curioso dalla California

16 settembre 2005

Che bella domanda! Probabilmente hai sentito che il tuo DNA contiene le istruzioni per renderti quello che sei. Cose come il colore dei tuoi occhi e dei tuoi capelli sono controllate dal tuo DNA.

Questo è il motivo per cui i gemelli identici si assomigliano così tanto – condividono lo stesso DNA. Eppure, non sono esattamente uguali. Possono essere difficili da distinguere, ma se si guarda da vicino, si notano delle differenze.

Quindi cosa li fa sembrare leggermente diversi se non sono differenze nel loro DNA? I gemelli identici hanno differenze fisiche perché quando si tratta dell’aspetto, sia la natura che l’educazione contano.

Potresti aver sentito la frase “natura vs. educazione” prima, ma cosa significa esattamente? Questa frase si riferisce alle due cose che ti rendono quello che sei. I tuoi geni (natura) sono importanti, ma non sono tutta la storia. Anche il tuo ambiente (nurture) gioca un ruolo importante.

Per ambiente intendo cose come ciò che mangi, quanto dormi, se ti ammali. Cose che ti succedono durante la tua vita. Come possono queste cose avere un impatto così grande?

Pensaci in questo modo: quando cucino una torta di mele, ogni volta risulta un po’ diversa. Le forme dei pezzi di mela non sono mai uguali. Forse il forno è un po’ più caldo, o aggiungo un po’ più zucchero. Forse una distrazione come il telefono che squilla mi impedisce di tirarla fuori dal forno esattamente quando l’ho programmata.

Utilizzo lo stesso set di istruzioni ogni volta. Ma ogni torta è comunque unica perché le differenze nell’ambiente rendono impossibile per me seguire le istruzioni esattamente allo stesso modo.

Quindi i gemelli identici sono un po’ come due torte fatte con la stessa ricetta. Sono più simili di torte fatte con ricette diverse, diciamo di mele e mirtilli. Ma se si guarda da vicino, non sono ancora esattamente uguali. Avranno sempre alcune differenze fisiche dovute alle differenze nel loro ambiente.

Quali sono alcuni esempi di queste differenze?

Alcuni gemelli identici possono avere altezze e pesi diversi. Questo perché l’altezza e il peso sono controllati da ciò che si mangia e dal proprio DNA.

Le differenze nella dieta possono iniziare prima di quanto si possa immaginare. Quando i gemelli stanno crescendo all’interno dell’utero, ci possono essere differenze nel modo in cui si collegano alla placenta. Questo può significare che un gemello inizia a mangiare di più anche prima di nascere!

Un’altra differenza fisica tra i gemelli identici sono le loro impronte digitali. Le impronte digitali dei gemelli identici sono più simili a quelle dei non gemelli. Questo perché le tue impronte digitali sono parzialmente controllate dai tuoi geni.

Ma non sono esattamente le stesse. Hanno differenze che un esperto di impronte digitali può usare per distinguerle. Questo perché le differenze ambientali come il modo in cui la mano del feto tocca il sacco amniotico influenzano anche le impronte digitali.

Di recente gli scienziati hanno trovato un nuovo tipo di differenza tra i gemelli identici. Tutti hanno dei segni nel loro DNA che aiutano a controllare quali parti del tuo DNA vengono usate dove (clicca qui per saperne di più su questi segni).

Gli scienziati hanno dimostrato che i gemelli identici hanno segni molto simili quando nascono. Ma, man mano che invecchiano, i segni nel loro DNA diventano sempre più diversi. Quindi, anche se i gemelli identici hanno lo stesso DNA, lo usano in modi diversi.

Anche se non sei un gemello identico, puoi comunque vedere l’impatto dell’ambiente nel tuo viso. Sia la parte destra che quella sinistra del tuo viso sono state fatte usando lo stesso DNA. Ma scommetto che non sono perfette immagini speculari l’una dell’altra! Per esempio, il mio orecchio sinistro è un po’ più basso dell’altro, e il mio naso non è perfettamente dritto. Tutti hanno piccole differenze come queste.

Come facciamo a sapere quando una cosa è controllata dal DNA e quando è controllata dall’ambiente?

I gemelli identici possono aiutare a rispondere a questo tipo di domanda. Per esempio, sappiamo che i gemelli identici possono essere di altezze diverse. Questo significa che l’altezza non può essere controllata solo dai geni, perché i gemelli identici hanno gli stessi geni. Quindi l’altezza deve essere in parte natura e in parte cultura. D’altra parte, i gemelli identici hanno quasi sempre lo stesso colore degli occhi. Quindi il colore degli occhi deve essere soprattutto natura.

Molte cose sembrano essere controllate da un po’ di entrambe. Questo significa che non importa quanto sia simile il DNA di due persone, esse saranno sempre uniche.