Astratto:

Mentre il petrolio è un rischio necessario in una società complessa, recenti ed evitabili rilasci di petrolio hanno dimostrato che sono necessari seri miglioramenti nella risposta alle fuoriuscite di petrolio per migliorarne l’efficacia. L’industria ha invocato molte procedure operative e di manutenzione per ridurre gli incidenti che portano alle fuoriuscite. Il tasso di fuoriuscita è diminuito negli ultimi 10 anni, anche con l’aumento della produzione, del trasporto e del consumo di petrolio. Nonostante questo, gli esperti di fuoriuscite stimano che il 30%-50% delle fuoriuscite di petrolio sono direttamente o indirettamente causate da errori umani, con il 20%-40% di tutte le fuoriuscite causate da guasti o malfunzionamenti delle attrezzature. I rischi emergenti di fuoriuscite includono l’aumento dell’attività marittima nell’Artico, l’esplorazione e lo sviluppo delle acque profonde e la rapida espansione del trasporto ferroviario di petrolio greggio. Le fuoriuscite di petrolio hanno molti effetti negativi sull’ambiente. Tuttavia, gli sforzi per il contenimento e il recupero delle fuoriuscite sono considerati solo moderatamente efficaci. Il più delle volte, il petrolio fuoriuscito si incaglia sulla costa e richiede sforzi di pulizia, anche se è necessaria attenzione per minimizzare ulteriori danni che possono rallentare il recupero generale.