Le aritmie ventricolari si verificano nelle camere inferiori del cuore, chiamate ventricoli. Le aritmie sopraventricolari si verificano nella zona sopra i ventricoli, di solito negli atri, che sono le camere superiori del cuore. Il battito cardiaco irregolare può essere troppo lento (bradicardia) o troppo veloce (tachicardia).

Bradicardia

Bradicardia è una frequenza cardiaca molto bassa, inferiore a 60 battiti al minuto. Si verifica quando l’impulso elettrico che stimola il cuore a contrarsi non viene generato nel pacemaker naturale del cuore, il nodo senoatriale (nodo SA), o non viene inviato alle camere inferiori del cuore (i ventricoli) attraverso le vie corrette.

La bradicardia colpisce principalmente gli anziani, ma può colpire persone di qualsiasi età, anche bambini molto piccoli. Può avere una delle due cause: il sistema nervoso centrale non dice al cuore di pompare di più, o il nodo SA può essere danneggiato. Questo danno può essere dovuto a malattie cardiovascolari, al processo di invecchiamento, o a difetti ereditari o congeniti, o potrebbe essere causato da alcuni farmaci, compresi quelli dati per controllare le aritmie e la pressione alta.

Tachicardia

La tachicardia è una frequenza cardiaca molto alta di più di 100 battiti al minuto. Ci sono molti tipi diversi di tachicardia, a seconda di dove ha origine il ritmo veloce. Se ha origine nei ventricoli, si chiama “tachicardia ventricolare”. Se ha origine sopra i ventricoli, si chiama “tachicardia sopraventricolare”.

Aritmie ventricolari

Tachicardia ventricolare

Tachicardia ventricolare è quando il nodo SA non controlla più il battito dei ventricoli, ma altre aree lungo la via di conduzione elettrica inferiore assumono la funzione di pacemaker. Poiché il nuovo segnale non viaggia attraverso il muscolo cardiaco lungo il percorso normale, il muscolo cardiaco non batte normalmente. Il battito cardiaco accelera e il paziente sente le palpitazioni. Questo ritmo irregolare può causare estrema mancanza di respiro, vertigini o svenimenti (sincope).

Fibrillazione ventricolare

L’aritmia più grave è la fibrillazione ventricolare, che è un battito cardiaco irregolare incontrollato. Invece di avere un’unica pulsazione dei ventricoli in un momento sbagliato, è possibile che diversi impulsi provengano allo stesso tempo da luoghi diversi, tutti stimolando il cuore a battere. Di conseguenza, si verifica un battito cardiaco molto più veloce e disorganizzato, che può raggiungere i 300 battiti al minuto. A causa di questi battiti caotici, il cuore pompa troppo poco sangue al cervello e al resto del corpo, e la persona può svenire. L’assistenza medica deve essere ottenuta immediatamente. Se le misure di rianimazione cardiopolmonare (CPR) possono essere avviate o possono essere somministrate scosse elettriche per riportare il cuore a un ritmo normale, il cuore potrebbe non essere seriamente danneggiato. Si pensa che la fibrillazione ventricolare causi ogni anno circa 220.000 morti per infarto. Le persone con malattie cardiovascolari o una storia di attacchi di cuore sono a più alto rischio per la fibrillazione ventricolare.

Contrazioni ventricolari premature

Un tipo meno grave di aritmia ventricolare è la contrazione ventricolare prematura (PVC). Come suggerisce il nome, il problema è causato dalla contrazione dei ventricoli prima del dovuto, fuori sequenza. I PVC (a volte chiamati “battiti prematuri ventricolari”) di solito non sono pericolosi e spesso non hanno bisogno di trattamento. Ma se il paziente ha una malattia cardiovascolare o una storia di tachicardia ventricolare, i PVC possono portare a un’aritmia più grave. Anche se la maggior parte delle PVC si verificano rapidamente e senza preavviso, possono anche essere causate dalla caffeina nel caffè, nel tè, nelle bibite e nel cioccolato. Anche alcuni tipi di farmaci da banco per la tosse e il raffreddore possono causare PVC.

Aritmie sopraventricolari

Le aritmie sopraventricolari hanno origine sopra le camere inferiori del cuore, come nelle camere superiori (gli atri) o nelle vie di conduzione atriali. In generale, le aritmie sopraventricolari, chiamate anche “aritmie atriali”, non sono così gravi come le aritmie ventricolari. In alcuni casi, non hanno nemmeno bisogno di cure. Come le PVC, le aritmie atriali possono essere causate da una serie di fattori, tra cui il fumo, l’alcol, la caffeina e i farmaci per la tosse e il raffreddore. Il disturbo può anche essere dovuto a una malattia reumatica del cuore o a una tiroide iperattiva (ipertiroidismo). Le aritmie sopraventricolari possono causare respiro corto, palpitazioni, senso di oppressione al petto e polso molto rapido.

Tachicardia sopraventricolare (SVT) o tachicardia sopraventricolare parossistica (PSVT)

La tachicardia sopraventricolare (SVT) è una frequenza cardiaca regolare ma elevata, circa 150-250 battiti al minuto, che ha origine negli atri. A differenza di altri tipi di aritmia, la SVT non ha origine nel nodo SA. La SVT è anche chiamata “tachicardia sopraventricolare parossistica (PSVT)”. Il termine “parossistico” è usato nel senso di “sporadicamente o occasionalmente”.

La tachicardia sopraventricolare, o PSVT, si verifica quando segnali elettrici anormali hanno origine nelle camere superiori del cuore, interferendo con i segnali elettrici originati nel nodo SA (il pacemaker naturale del cuore). I battiti negli atri aumentano quindi la frequenza cardiaca.

Questo tipo di aritmia è più comune nei neonati e nei giovani. Il rischio è anche maggiore nelle donne, nei giovani ansiosi e nelle persone molto stanche. Le persone che bevono molto caffè o alcol o che fumano molto sono anche a rischio aumentato.

Fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale è un ritmo rapido e irregolare dovuto a movimenti convulsivi di singole fibre muscolari del cuore. È una delle principali cause di ictus, soprattutto nelle persone anziane. La fibrillazione atriale può causare un ristagno di sangue nelle camere superiori del cuore. Il sangue accumulato può formare grumi chiamati “coaguli”. Se un coagulo di sangue viaggia dal cuore al cervello e blocca una delle arterie cerebrali più piccole, può verificarsi un ictus.

Per questo motivo, molti pazienti con fibrillazione atriale devono prendere farmaci antipiastrinici. Questi farmaci possono prevenire la formazione di coaguli e causare un ictus.

Sindrome di Wolff-Parkinson-White

La sindrome di Wolff-Parkinson-White (WPW) è un gruppo di anomalie causate da vie di conduzione extra tra atri e ventricoli. A causa di queste vie di conduzione extra, i segnali elettrici raggiungono i ventricoli prima del dovuto e tornano agli atri. Il risultato è una frequenza cardiaca molto alta. Le persone con questa sindrome possono avere vertigini, palpitazioni al petto o episodi di svenimento. Hanno anche più probabilità di avere episodi di tachicardia parossistica sopraventricolare (PSVT).

Flutter atriale

Il flutter atriale si verifica quando gli atri battono troppo velocemente, facendo battere i ventricoli in modo inefficiente.

Contrazioni sopraventricolari premature

Chiamate anche “contrazioni atriali premature” (PAC), si verificano quando gli atri si contraggono prima del dovuto, causando un ritmo cardiaco irregolare.

Blocco cardiaco

Il blocco cardiaco si verifica quando il nodo SA invia il segnale elettrico correttamente ma il segnale non passa attraverso il nodo atrioventricolare (AV) o le vie di conduzione elettrica inferiori abbastanza rapidamente. Le ostruzioni sono principalmente dovute al processo di invecchiamento o al gonfiore o alla cicatrizzazione del cuore, a volte causata da una malattia coronarica. Possono anche verificarsi a causa dell’amiloidosi cardiaca, che è una malattia in cui il tessuto cardiaco normale viene sostituito da depositi proteici chiamati “depositi amiloidi”. Ci sono diversi tipi di blocco cardiaco e sono classificati secondo la loro gravità.

• Il blocco cardiaco di primo grado è quando gli impulsi che passano attraverso il nodo AV sono troppo lenti.
• Il blocco cardiaco di secondo grado è quando gli impulsi passano attraverso gli atri del cuore ma sono in ritardo al nodo AV. A causa di questo ritardo, i ventricoli non battono al momento giusto.
• Il blocco cardiaco di terzo grado è quando nessun impulso raggiunge i ventricoli. Per compensare, i ventricoli usano il proprio pacemaker “ausiliario” con il suo tasso inferiore. Poiché è probabile che ci sia un intervallo di tempo tra l’impulso dagli atri e il pacemaker “ausiliario” nei ventricoli, la persona può svenire. Questa si chiama “crisi Stokes-Adams”. Il blocco cardiaco di terzo grado è molto grave e può portare all’insufficienza cardiaca e persino alla morte.