La facilità con cui l’emoglobina rilascia ossigeno ai tessuti è controllata dal 2,3-difosfoglicerato eritrocitario (2,3-DPG) tale che un aumento della concentrazione di 2,3-DPG diminuisce affinità di ossigeno e viceversa. Questo articolo descrive la sintesi e la ripartizione del 2,3-DPG nella via di Embden-Meyerof nei globuli rossi e spiega brevemente la base molecolare del suo effetto sull’affinità dell’ossigeno. Viene discussa l’interazione degli effetti di pH, Pco2, temperatura e 2,3-DPG sulla curva di dissociazione dell’ossiemoglobina. Il ruolo del 2,3-DPG nell’adattamento intraeritrocitario a vari tipi di ipossiemia è descritto. L’aumento dell’affinità di ossigeno del sangue conservato in soluzione di acido-citrato-destrosio (ACD) ha dimostrato di essere dovuto alla diminuzione della concentrazione di 2,3-DPG che si verifica durante la conservazione. Sono descritti metodi per mantenere la concentrazione di 2,3-DPG nel sangue conservato. Vengono discusse le implicazioni cliniche della trasfusione di persone anziane, pazienti anemiche o incinte con sangue conservato in ACD per ottenere concentrazioni di emoglobina anesteticamente e chirurgicamente accettabili. L’ipofosfatemia in associazione con l’alimentazione parenterale riduce la concentrazione di 2,3-DPG e quindi aumenta l’affinità dell’ossigeno. Poiché l’uso post-operatorio di fluidi endovenosi come destrosio o destrosio/salina anche portare a ipofosfatemia, l’aggiunta di fosforo inorganico al fluido endovenoso post-operatorio di routine può essere consigliabile. Disturbi dell’equilibrio acido-base influenzano l’affinità dell’ossigeno non solo per l’effetto diretto del pH sulla curva di dissociazione dell’ossiemoglobina ma per il suo controllo del metabolismo del 2,3-DPG. La gestione dei disturbi acido-base e l’aklalinizzazione pre-operatoria dei pazienti con malattia falciforme dovrebbero tenerne conto. È noto che l’anestesia altera la posizione della curva di dissociazione dell’ossiemoglobina, ma si pensa che questo sia indipendente dagli effetti che gli agenti anestetici possono avere sulla concentrazione di 2,3-DPG. La manipolazione in vitro della concentrazione di 2,3-DPG con steroidi è già stata effettuata. La chiarificazione del ruolo del 2,3-DPG nel controllo dell’affinità dell’ossigeno può infine portare alla manipolazione iatrogena dell’affinità dell’ossigeno in vivo.