L’autosarcofagia è la pratica di mangiare parti di se stessi ed è anche conosciuta come “autocannibalismo” e “autocannibalismo”. La pratica è molto rara ed è stata documentata solo un certo numero di volte nella letteratura psicologica e psichiatrica (e tutti sono studi di casi individuali). A volte è stato etichettato come un tipo di pica (sulla base del fatto che la persona sta mangiando qualcosa di non nutritivo), anche se personalmente penso che questo sia fuorviante in quanto si potrebbe sostenere che la carne umana può essere nutriente (anche se la maggior parte delle persone trova l’intero concetto moralmente ripugnante).

È evidente che alcuni atti apparentemente autosarcofagi avvengono involontariamente o senza consapevolezza. Per esempio, il mangiare e inghiottire cellule morte dalla lingua e dalle guance difficilmente sarebbe classificato come un autentico autocannibalismo. Anche se qualcuno è consapevole dell’atto, non significa necessariamente che sia un atto auto-cannibalistico. Per esempio, l’inghiottire sangue in seguito a un’emorragia nasale o il mordersi accidentalmente la lingua non sarebbe classificato come un atto autosarcofagico. Né lo sarebbe il mordere e mangiare le proprie unghie o capelli (tricofagia), anche se alcuni possono classificare questi comportamenti come tipi di pica).

Tuttavia, ci sono casi documentati di autosarcofagia in cui le persone hanno mangiato la propria pelle come una forma estrema di modificazione del corpo. Alcuni autori sostengono che anche l’auto-vampirismo (cioè la pratica delle persone di bere il proprio sangue) dovrebbe essere classificato come una forma di autosarcofagia (anche se di nuovo, penso che questo sia un po’ esagerato).

La pratica è certamente venuta alla ribalta in alcuni esempi di alto profilo nella letteratura romanzesca. Probabilmente l’esempio più infame è stato nel romanzo Hannibal di Thomas Harris (e anche nell’adattamento cinematografico diretto da Ridley Scott), dove Hannibal ‘the Cannibal’ Lecter manipola psicologicamente il pedofilo Mason Verger per fargli mangiare il suo stesso naso, e poi fa tagliare a Verger pezzi della sua stessa faccia e li dà da mangiare al suo cane. In quella che molti vedono come una scena autosarcofagica ancora più raccapricciante, Lecter riesce a far mangiare all’agente dell’FBI Paul Krendler fette del suo stesso cervello. Nella vita reale (piuttosto che nella finzione), l’autosarcofagia è tipicamente molto meno stomachevole, ma in esempi estremi può ancora essere qualcosa che fa trasalire la gente.

Casi di autosarcofagia forzata in cui le persone sono state costrette a mangiare le proprie parti del corpo (come le scene fittizie di Hannibal) sono stati sporadicamente riportati. Per esempio, sono noti atti di autosarcofagia forzata come forma di tortura durante la guerra. La contessa ungherese Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) – e ora considerata l’assassina più prolifica della storia – avrebbe costretto alcuni dei suoi servi a mangiare la propria carne (e avrebbe anche fatto il bagno nel sangue delle vergini per mantenersi giovane). Nel 1500 i colonizzatori spagnoli costrinsero gli indigeni a mangiare i propri testicoli. Più recentemente, ci sono stati incidenti di cannibalismo forzato nel colpo di stato di Haiti del 1991 e rapporti nel 1998 di giovani sudanesi costretti a mangiare le proprie orecchie (pubblicati in un articolo sui diritti umani in The Lambeth Daily, 6 agosto 1998)

A seconda della definizione di autosarcofagia utilizzata, lo spettro dell’autocannibalismo potrebbe potenzialmente andare da comportamenti come mangiare un po’ della propria pelle fino a mangiare i propri arti. Ecco quattro esempi di autosarcofagia che sono stati ampiamente riportati dai media, ma sono molto diversi per la portata e la reazione del pubblico ad essi.

• Esempio 1: Dopo un’operazione di liposuzione nel 1996, l’artista cileno Marco Evaristti ha organizzato una cena per gli amici più stretti e ha servito un piatto di pasta con polpette di carne di manzo e i resti grassi della liposuzione. Il pasto è stato dichiarato da Evaristti come una dichiarazione artistica, ma è stato altamente criticato come “disgustoso, in cerca di pubblicità e immorale”.
• Esempio 2: In un episodio del febbraio 1998 del programma di cucina britannico Channel 4 TV Dinners, una madre è stata mostrata mentre praticava la placentofagia cucinando la propria placenta (con aglio e scalogno fritti), trasformata in un paté e servita su pane di foccacia. Il programma ha ricevuto molti reclami che sono stati accolti dalla British Broadcasting Standards Commission che ha concluso che l’atto di mangiare paté di placenta in un programma televisivo molto seguito ha “violato la convenzione”.
• Esempio 3: Nel 2009, Andre Thomas, un assassino di 25 anni nel braccio della morte in Texas (e con una storia di problemi mentali) ha tirato fuori il suo occhio in prigione e lo ha mangiato.
• Esempio 4: In un precedente blog sulla vorarefilia ho esaminato il caso dell’uomo tedesco Bernd Jürgen Brande che si è impegnato in auto-cannibalismo (tagliando e poi mangiando il proprio pene cotto) prima di essere ucciso e mangiato da Armin Meiwes, il ‘Cannibale di Rotenburg’ (che ha anche condiviso il consumo del pene cotto di Brande).

Solo quest’ultimo caso è stato discusso e scritto nelle riviste scientifiche, e anche allora, l’attenzione si è concentrata sugli atti cannibali dell’assassino di Brande piuttosto che sull’atto auto-cannibalistico di Brande stesso. Dopo una ricerca nella letteratura accademica ho potuto trovare solo otto studi che hanno riportato direttamente l’autosarcofagia. Questi erano tutti studi di casi e comprendevano articoli pubblicati da:

• Mikellides (1950, due casi, Cipro – nessun dettaglio perché l’articolo era scritto in greco)
• Comarr e Feld (1964, un caso, maschio tetraplegico che mordeva la carne dalle sue dita ma sputava la carne piuttosto che mangiarla, USA)
• Betts (1964, un caso, maschio psicotico che ha mangiato grandi quantità di pelle, tessuto sottocutaneo e sangue dalle sue spalle, USA)
• Mintz (1964, un caso, maschio psicotico che ha mangiato il proprio dito medio, USA)
• Beneke (1999, un caso, donna non psicotica di 28 anni che si è impegnata in atti auto-cannibalistici come parte di una scelta di vita in relazione alla modifica estrema del corpo, USA)
• de Moore e Clement (2006, un caso, maschio psicotico che ha abusato di anfetamine e ha mangiato due delle proprie dita dei piedi, Australia)
• Monasterio e Prince (2011, un caso, maschio non psicotico di 28 anni che si è amputato e mangiato un dito, Australia)
• Sunay e Menderes (2011, un caso, un anziano di 80 anni con Alzheimer che si è mangiato due dita, Europa orientale).

Il dottor Friedemann Pfafflin (psicoterapeuta forense all’Università di Ulm, Germania) e che ha scritto su Armin Meiwes, il ‘Cannibale di Rotenburg’ afferma che “a parte gli atti di cannibalismo derivanti da situazioni di estrema necessità … le azioni cannibalistiche degli individui sono sempre espressione di una grave psicopatologia”. Tuttavia, un paio di studi di casi nella letteratura – anche se molto rari – mostrano che la psicopatologia maggiore era assente, quindi questo non è universalmente vero.

Dr Mark Griffiths, professore di studi sul gioco d’azzardo, International Gaming Research Unit, Nottingham Trent University, Nottingham, UK

Altra lettura

Ahuja, N. & Lloyd, A.J. (2007). Auto-cannibalismo: un caso insolito di automutilazione. Australian and New Journal of Psychiatry, 41, 294-5.

Beneke M. (1999). Primo rapporto di auto-cannibalismo non psicotico (autofagia), spaccatura della lingua, e modelli di cicatrici (scarificazione) come forma estrema di modifica culturale del corpo in una civiltà occidentale. American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 20, 281-285.

Betts, W.C. (1964). Autocannibalismo: un’osservazione supplementare. American Journal of Psychiatry 121, 402-403.

Comarr, A.E. & Feld, M. (1964). Autocannibalismo in un paziente tetraplegico. American Journal of Surgery, 107, 642-643.

de Moore, G.M. & Clement, M. (2006). Auto-cannibalismo: un caso insolito di automutilazione. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 40, 937.

Huffington Post (2009). Andre Thomas, detenuto del Texas nel braccio della morte, estrae un occhio e lo mangia. TheHuffington Post, 9 settembre. Situato a: http://www.huffingtonpost.com/2009/01/09/andre-thomas-texas-death-_n_156765.html

Mikellides, A.P. (1950). Due casi di autocannibalismo (autosarcofagia). Cyprus Medical Journal, 3, 498-500.

Mintz, I.L. (1964). Autocannibalismo: un caso di studio. American Journal of Psychiatry, 120, 1017.

Monasterio, E. & Principe, C. (2011). Auto-cannibalismo in assenza di psicosi e uso di sostanze. Australasian Psychiatry, 19, 170-172.

Pfafflin, F. (2008). Abbastanza buono da mangiare. Archives of Sexual Behavior, 37, 286-293.

Reuters (1997). Polpette di grasso, qualcuno? 18 maggio. Situato a: http://uk.reuters.com/article/2007/05/18/oukoe-uk-chile-artist-idUKN1724159420070518

Sunay, O. & Menderes, A. (2011). Auto cannibalismo delle dita in un paziente di Alzheimer. Balkan Medical Journal, 28, 214-215.