Avrete probabilmente visto questi simboli dalla forma unica sui ciondoli indossati dalle donne ebree o esposti nei negozi di Judaica. E in Israele la hamsa – che sia su collane, portachiavi o esposta sui muri – è onnipresente come la Stella di David.

Ma cos’è esattamente una hamsa? E cosa la rende ebrea?

Vuoi comprare una hamsa? Puoi trovare una grande varietà nella maggior parte dei negozi di Judaica e online.

Questo simbolo di un occhio incastrato nel palmo di una mano aperta ha avuto numerosi altri nomi nel corso dei secoli, tra cui l’occhio di Fatima, la mano di Fatima, e la mano di Miriam. La forma è a volte resa al naturale e altre volte simmetricamente con un secondo pollice che sostituisce il mignolo.

La hamsa è stata variamente interpretata dagli studiosi come un amuleto ebraico, cristiano o islamico, e come un simbolo pagano di fertilità. Tuttavia, anche se la forma magica rimane avvolta nel mistero e gli studiosi discutono quasi ogni aspetto della sua nascita, è riconosciuta oggi come un amuleto cabalistico e come un importante simbolo nell’arte ebraica.

Origini della hamsa

Come suggeriscono i riferimenti a Fatima (la figlia di Maometto) e a Miriam (la sorella di Mosè), l’amuleto ha un significato sia per gli ebrei che per i musulmani. Una delle prime apparizioni più importanti della hamsa è l’immagine di una grande mano aperta che appare sulla Puerta Judiciaria (Porta del Giudizio) dell’Alhambra, una fortezza islamica del XIV secolo nel sud della Spagna.

La mano di Fatima dell’Alhambra sembra attingere alla parola araba “khamsa”, che significa “cinque”, un numero che è identificato con la lotta al malocchio. Il motivo dell’Alhambra, così come altre immagini di mani spagnole e moresche, allude ai cinque pilastri dell’Islam (fede, digiuno, pellegrinaggio, preghiera e tasse) nelle cinque dita della mano.

Secondo il folklore islamico, la mano di Fatima divenne un simbolo di fede dopo che suo marito Ali un giorno tornò a casa con una nuova moglie. Fatima, che in quel momento stava cucinando, fece cadere il mestolo da minestra che stava usando. Eppure era così preoccupata dal nuovo arrivo che continuò a mescolare con la mano nuda, quasi non notando che si stava bruciando.

Non sarebbe insolito che un simbolo islamico trovasse la sua strada nella cultura ebraica sefardita, che fiorì insieme all’Islam. Tuttavia, gli amuleti sono un po’ problematici nel giudaismo perché la Bibbia proibisce la magia e la divinazione. Tuttavia, il Talmud si riferisce in diverse occasioni agli amuleti, o kamiyot, che potrebbero derivare dal significato ebraico di “legare”. Una legge permette di portare un amuleto approvato durante il Sabbath, il che suggerisce che gli amuleti erano comuni tra gli ebrei in alcuni momenti della storia. (Shabbat 53a, 61a)

Lo storico dell’arte Walter Leo Hildburgh solleva anche la possibilità che la hamsa abbia radici cristiane, e potrebbe essere influenzata dalla forma artistica cristiana in cui Maria porta spesso le mani in una posa “fica”, o una configurazione in cui il pollice è infilato sotto l’indice accanto al dito medio.

Secondo il professore dell’Università di Chicago Ahmed Achrati, la hamsa non è necessariamente nata in un contesto religioso. La forma della mano aperta appare in grotte paleolitiche in Francia, Spagna, Argentina e Australia, compreso un sito in Algeria che si è guadagnato il nome di Grotta delle Mani.

Nell’arte egizia, lo spirito umano (chiamato ka) è rappresentato da due braccia che si estendono verso l’alto (formando una forma a ferro di cavallo), anche se con solo due dita su ogni mano. Il simbolo della dea lunare fenicia Tanit assomiglia a una donna che alza le mani, e le mani hanno anche trovato la loro strada nelle decorazioni delle tombe. Gli Etruschi dipingevano mani con corna sulle loro tombe, e alcune pratiche funerarie ebraiche presentavano immagini di mani (suggerendo la benedizione sacerdotale) sui marcatori di pietra delle tombe dei Leviti. Tutti questi potrebbero essere considerati precursori dell’hamsa.

Credenze ebraiche sull’hamsa

È difficile individuare il momento esatto in cui l’hamsa è emerso nella cultura ebraica, sebbene sia chiaramente un simbolo di natura sefardita. Gli ebrei potrebbero aver usato l’hamsa per invocare la mano di Dio, o per contrastare il malocchio con l’occhio incorporato nel palmo della mano. Alcune hamsa contengono immagini di pesci, in accordo con la dichiarazione di Rabbi Yose figlio di Hanina nel Talmud che i discendenti di Giuseppe, che hanno ricevuto la benedizione di Giacobbe di moltiplicarsi come i pesci in Genesi 48:16, sono protetti dal Malocchio come i pesci. Egli spiega che: “L’acqua copre i pesci del mare, così l’occhio non ha potere su di loro (Berakhot 55b).”

Oltre agli occhi e ai pesci, altre icone hanno trovato la loro strada nella hamsa, tra cui la stella di Davide, le preghiere per il viaggiatore, lo Shema, la benedizione sulla casa, e i colori rosso e blu, entrambi i quali si dice che contrastino il malocchio.

Il simbolo della mano, e spesso delle mani sacerdotali, appare nei manoscritti e negli amuleti cabalistici, raddoppiando come la lettera shin, la prima lettera del nome divino Shaddai. Questa mappatura della mano umana sul nome e sulla mano divina potrebbe aver avuto l’effetto di creare un ponte tra l’adoratore e Dio.

La Hamsa oggi

La recente rinascita dell’interesse per la Kabbalah, in parte dovuta agli sforzi di celebrità come Madonna, Brittany Spears e Demi Moore, ha portato con sé un nuovo pubblico per gli accessori della kabbalah, compresi gli hamsa.

Gli hamsa possono essere acquistati oggi nei negozi di Judaica di tutto il mondo, e anche attraverso aziende come Sears e Saks Fifth Avenue. Molte persone li appendono nelle loro case, e non è raro vederli penzolare dagli specchietti retrovisori di taxi e camion. Oltre ad apparire sulle collane e sulle tappezzerie, le hamsa possono essere trovate su mezuzah, braccialetti, orecchini, segnalibri, portachiavi e candelabri.

Gli artisti ebrei contemporanei stanno usando la forma hamsa, e alcuni come Mark Podwal stanno trovando un grande pubblico per il loro lavoro.

Le hamsa hanno ancora oggi un ruolo in alcuni rituali sefarditi. Durante la cerimonia dell’henné, quando le spose vengono decorate nella preparazione del loro matrimonio, le spose possono indossare una hamsa intorno al collo per allontanare il malocchio.

Anche se la hamsa è oggi affiliata alla cabala, a Israele e all’ebraismo, sono forse le origini misteriose del simbolo e le superstizioni che lo circondano ad attirare l’attenzione di celebrità e gente comune.

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