La differenza tra contagioso e infettivo può essere difficile da capire perché c’è una certa sovrapposizione di significato.

Un agente infettivo è qualcosa che ti fa ammalare. Una malattia infettiva è una malattia che si diffonde tramite un agente infettivo che entra nel corpo. Una malattia contagiosa è quella che si diffonde entrando in contatto con qualcuno che è malato (che è infettato da un agente infettivo).

Qualcosa di contagioso (come un virus o un batterio) si diffonde da una persona o animale ad un altro toccando o entrando in contatto con i germi di un’altra persona o animale.

Tutte le malattie contagiose sono anche infettive perché se puoi prenderla da qualcuno allora i suoi germi (virus o batteri) ti vengono passati. Ma non tutte le malattie infettive sono anche contagiose. Le malattie infettive sono diffuse da un agente infettivo (=che causa l’infezione) che entra nel corpo, ma alcune malattie infettive, come l’intossicazione alimentare, non possono essere diffuse ad un’altra persona.

Per esempio, un raffreddore è contagioso e infettivo: un agente infettivo (per esempio un virus del raffreddore) entra nel corpo e viene passato ad altre persone per contatto (per esempio stringendo la mano o baciando). L’intossicazione alimentare è solo infettiva: un agente infettivo (ad esempio un batterio) entra nel corpo ma non si può diffondere l’intossicazione alimentare ad altre persone.

C’è un altro uso comune di queste parole. Contagioso e infettivo sono spesso usati in senso figurato. Entrambe le parole sono usate per dire che qualcosa (non un virus o un batterio) può essere diffuso ad altre persone: Una risata o un sorriso possono essere contagiosi/infettivi. Per esempio, si può dire “She had an infectious laugh” (=la sua risata ha fatto ridere anche le altre persone intorno a lei).

Spero che questo aiuti.

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