La prima cartolina di Natale

• La primissima cartolina di Natale fu stampata a Londra nel 1843 da Sir Henry Cole che assunse l’artista John Calcott Horsley per disegnare una cartolina di Natale da inviare ai suoi amici. Fare decine o centinaia di biglietti personalizzati richiedeva molto tempo. Perché non renderlo più facile? Nota come la cartolina qui sotto ha uno spazio vuoto dopo “A” e “Da” in modo da poter inserire il nome.

• Fu il tipografo di Boston Louis Prang a introdurre la cartolina di Natale al pubblico americano nel 1875. Un immigrato nato nell’attuale Polonia, Louis Prang (1824-1909) fu il primo a rendere disponibili al pubblico biglietti d’auguri natalizi stampati commercialmente. Era un litografo ed editore innovativo, noto per la sua precoce adozione del processo di stampa cromolitografica a colori. La sua intenzione era quella di condividere le arti con il pubblico e democratizzare l’arte nella sua terra d’adozione. La popolarità delle sue cartoline di Natale fu immediata. Nel 1881, si dice che stampasse cinque milioni di cartoline di Natale all’anno. È spesso chiamato il “Padre della cartolina di Natale americana”. Le prime cartoline di Prang erano semplici disegni di fiori con le parole “Merry Christmas”.

La prima cartolina di Natale della Casa Bianca

• La prima cartolina di Natale della Casa Bianca fu inviata nel 1953 dall’amministrazione del presidente Dwight D. Eisenhower. È interessante notare che Eisenhower era un artista dilettante e la Casa Bianca emette molte cartoline con le opere d’arte del presidente stesso.

• La tradizione fu continuata durante l’amministrazione Kennedy quando le opere d’arte di Jacqueline Kennedy furono presenti su una cartolina del 1963!
• Una stampa d’arte divenne anche il regalo di Natale standard per lo staff del presidente, una pratica che continua ancora oggi.
• Ecco un fatto divertente: “Happy Christmas” (ancora tradizionale in Inghilterra) sostituì “Merry Christmas” perché gli ecclesiastici decisero che il saluto tradizionale era associato all’ebbrezza!

Primo francobollo di Natale

• Nel 1962, il Dipartimento delle Poste Americane emise il suo primo francobollo di Natale a Pittsburgh, Pennsylvania. I clienti avevano richiesto un francobollo del genere per anni. Presentava una ghirlanda e due candele e veniva venduto a quattro centesimi. Anticipando un’enorme domanda per il nuovo francobollo di Natale, il dipartimento ne fece stampare 350 milioni – il maggior numero prodotto per un francobollo speciale fino a quel momento. La fornitura iniziale si esaurì rapidamente e il Bureau of Engraving and Printing iniziò a lavorare 24 ore su 24 per stamparne altri. Alla fine del 1962 erano stati stampati e distribuiti 1 miliardo di francobolli. La decisione di stampare un francobollo di Natale generò alcune controversie da parte di coloro che ritenevano che il francobollo violasse la separazione tra Chiesa e Stato. Due anni dopo, fu emesso il primo francobollo a tema religioso della Madonna e del Bambino.

Il primo albero di Natale

• Naturalmente, la Germania ha il merito di aver iniziato la tradizione dell’albero di Natale. Tuttavia, il primo albero di Natale americano può essere attribuito a un soldato dell’Assia di nome Henrick Roddmore, che fu catturato nella battaglia di Bennington (Vermont) nel 1776. Poi andò a lavorare nella fattoria di Samuel Denslow a Windsor Locks, Connecticut, dove per i successivi 14 anni mise su e decorò gli alberi di Natale nella casa della famiglia Denslow.
• Il primo lotto di vendita al dettaglio di alberi di Natale fu stabilito nel 1851 da un Pennsylvaniano di nome Mark Carr, che trasportò due slitte trainate da buoi cariche di alberi di Natale dalle Catskill Mountains ai marciapiedi di New York City.
• Il 22 dicembre 1882, Edward Johnson, un socio di Thomas Edison, creò la prima stringa di luci per alberi di Natale. Furono vendute per la prima volta a New York City.

Alberi di Natale alla Casa Bianca

• Il primo presidente ad allestire un albero di Natale alla Casa Bianca fu Franklin Pierce nel 1859. C’è qualche controversia sul fatto che questo fosse ufficialmente un albero di Natale della Casa Bianca. Nel 1889, Benjamin Harrison mise un albero di Natale nella stanza ovale del secondo piano. Alcuni lo considerano il primo albero di Natale ufficiale della Casa Bianca.
• Il primo presidente a stabilire la Cerimonia Nazionale di Illuminazione dell’Albero di Natale sul prato della Casa Bianca fu Calvin Coolidge.
• Nel 1895, Grover e Frances Cleveland furono i primi a usare luci di Natale elettriche su un albero di Natale presidenziale. (In precedenza si usavano le candele).
• Nel 1961, Jacqueline Kennedy iniziò la tradizione di un tema decorativo per l’albero di Natale della Casa Bianca. (Il suo primo tema fu Lo Schiaccianoci”)

Martha’s Great Christmas Cake

Mentre i dolci durante le feste esistono da secoli, fu la prima First Lady americana, Martha Washington, a preparare la prima famosa Christmas Cake. Di seguito la ricetta esatta per celebrare quello che lei chiamava “un vero Natale della Virginia” a Mount Vernon:

• “Prendete 40 uova e dividete i bianchi dai tuorli e sbatteteli a spuma, iniziate a lavorare quattro libbre di burro a crema e metteteci i bianchi delle uova un cucchiaio alla volta fino a che sia ben lavorato. Poi mettete quattro libbre di zucchero finemente polverizzato allo stesso modo, poi mettete i tuorli delle uova, e cinque libbre di fiori, e cinque libbre di frutta. Due ore lo cuoceranno. Aggiungere mezza oncia di macis, una noce moscata, mezza pinta di vino e un po’ di brandy francese.”

Vedi la pagina della ricetta della Great Cake di Martha.

Foto: Vedere l’eccellente libro di Mount Vernon, Dining With the Washingtons

Our First Look at Santa Claus

Prima del cristianesimo, i popoli germanici celebravano un evento di metà inverno chiamato Yule. Il loro dio Wodan (Odino norreno) del nord aveva una lunga barba bianca e cavalcava un cavallo durante le sue cacce spettrali nel cielo di metà inverno. Si pensa che questa mitologia tedesca si sia poi fusa con le tradizioni olandesi riguardanti San Nicola, un vescovo paleocristiano, per creare l’immagine di Babbo Natale.

Credito: 1886 raffigurazione del dio norreno Odino dalla lunga barba di Georg von Rosen.

In America, l’immagine di San Nicola o Santa Claus come un vecchio elfo grassoccio e allegro è stata pesantemente influenzata dalla famosa poesia “A Visit From St. Nicholas” (più comunemente chiamata “The Night Before Christmas”) che fu pubblicata anonimamente nel dicembre 1823. Clement Clarke Moore è accreditato come autore, anche se la sua paternità è stata contestata.

I primi disegni di Babbo Natale sono accreditati al fumettista politico Thomas Nast. I suoi disegni di Babbo Natale apparvero sulla rivista Harper’s Weekly dal gennaio 1863 al 1886. Nast ha disegnato Babbo Natale per 30 anni, raffigurandolo come un vecchio elfo allegro e paffuto. Con il tempo, Nast cambiò il colore del suo cappotto nel rosso per cui è conosciuto oggi.

Credito: immagine del 1881 conosciuta come “Merry Old Santa Claus”, probabilmente il ritratto più famoso di Nast.

È interessante notare che le immagini odierne di Babbo Natale come una figura ancora più grande della vita, con occhi scintillanti, un sorriso allegro e una barba bianca, sono state rese popolari dalla rappresentazione di Haddon Sundblom per la pubblicità natalizia della Coca-Cola Company negli anni 30.

Credito: Cola-Cola Company.

Il primo Babbo Natale dei grandi magazzini

James Edgar di Brockton, Massachusetts, è accreditato come la prima persona a proporre il concetto di vestirsi da Babbo Natale per Natale. Fu anche il primo Babbo Natale dei grandi magazzini.

Ingrato scozzese che possedeva un negozio di prodotti secchi (Edgar’s Boston Store), inizialmente si vestiva da clown a Natale e camminava per il negozio, visitando i bambini. Poi, nel 1890, portò in vita Babbo Natale in un vestito rosso fatto su misura.

Immagine: James Edgar nel suo costume da clown. Credit: Brockton Public Library.

“Non sono mai riuscito a capire perché il grande signore vive al Polo Nord. È così lontano … può vedere i bambini solo un giorno all’anno. Dovrebbe vivere più vicino a loro”, disse una volta Edgar. Edgar metteva in pratica ciò che predicava, diventando “Zio Jim” per i bambini che intratteneva nel suo negozio e nelle stravaganze annuali del 4 luglio, affittando carrelli per trasportare migliaia di giovani di Brockton alle gite di vacanza, dove si vestiva in costume per deliziarli. “Io amo i bambini e loro amano me”, diceva.

Le parate natalizie di Edgar

I bambini cominciarono ad arrivare in treno da Boston, Providence, Worcester e persino New York. Dal 1891 Babbo Natale era apparso in molti grandi magazzini, e alla fine del secolo il Babbo Natale dei grandi magazzini era un’istituzione. Anche se Edgar potrebbe essere meglio ricordato per il fatto di vestirsi da Babbo Natale, era anche noto per la condivisione della sua buona fortuna, pagando le cure mediche dei bambini e offriva anche posti di lavoro ai giovani in difficoltà.

Il conto di risparmio Christmas Club

Ricordate il conto di risparmio Christmas Club? Iniziato il 1 dicembre 1909 dalla Carlisle Trust Company della Pennsylvania, l’idea era di offrire ai clienti un interesse del 3% sul denaro depositato in uno speciale conto natalizio. Ricevevano coupon ogni volta che depositavano denaro sul conto, e all’inizio di dicembre potevano riscattare i coupon accumulati e andare a fare shopping!

Altri primati di Natale

• Dicembre 1898: Il primo francobollo di Natale del mondo fu emesso, quasi per caso, dal Canada. Leggi tutto.
• 7 dicembre 1907: Sigilli di Natale venduti per la prima volta

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