Alcuni anni fa, le etichette grass-fed si trovavano in genere solo nel reparto carne dei mercati. Ora non più. Al passo con quello che i consumatori vogliono, le aziende stanno ora schiaffando la denominazione sui prodotti confezionati venduti in quasi tutte le corsie dei supermercati. Prendete, per esempio, Annie’s Homegrown, che ha recentemente lanciato una linea di Organic Grass Fed Shells & Real Aged Cheddar, fatto con formaggio proveniente da (potete indovinare?) mucche nutrite con erba. Ma cosa significa effettivamente l’etichetta sui prodotti confezionati? Ecco le cinque cose più importanti da sapere sugli alimenti provenienti da mucche che mangiano solo erba.
Cosa significa effettivamente grass-fed?
La maggior parte delle mucche inizia allo stesso modo: allevate dopo la nascita con il latte della madre e lasciate vagare in un pascolo, mangiando qualsiasi pianta selvatica che trovano. Una volta che raggiungono un certo peso, tuttavia, l’agricoltura convenzionale trasferisce le mucche nei feedlots (altrimenti noti come CAFO, o operazioni di alimentazione animale concentrata), per ingrassare con una dieta a base di mais e soia, che è spesso integrata da ormoni della crescita e antibiotici. Una piccola percentuale di allevatori (la carne di manzo nutrita con erba rappresenta meno del 3% delle vendite totali negli Stati Uniti) continua a nutrire il bestiame con la tradizionale dieta a base di piante fino alla completa maturazione, e questo è il grass-fed. La semplice definizione: Grass-fed si riferisce agli animali allevati al 100% mangiando erba.
Perché l’allevamento grass-fed è migliore di quello a base di cereali?
L’allevamento grass-fed è migliore per l’ambiente perché richiede meno energia (l’allevamento di mais si basa pesantemente su fertilizzanti chimici a base di petrolio) e promuove la biodiversità (le erbe con radici profonde incoraggiano la nutrizione del suolo, mentre le radici corte del mais spogliano la terra dei suoi nutrienti). È anche meglio per gli animali stessi: L’alimentazione a base d’erba permette al bestiame di uscire dagli allevamenti confinati e tipicamente sporchi e fornisce loro la dieta a cui sono abituati. La carne prodotta è anche più nutriente e meno tossica, dato che gli allevatori nutriti con erba tendono ad allevare il loro bestiame senza ormoni della crescita. Inoltre, la ricerca mostra che la carne nutrita con erba è più ricca di acido linoleico coniugato (CLA) che combatte il cancro, di acidi grassi desiderabili come gli omega 3 e di sostanze nutritive come la vitamina D, il magnesio e il potassio.
Più: Questo è il futuro della tua carne
Qual è la differenza tra l’allevamento al pascolo e l’alimentazione con erba?
La denominazione di alimentazione con erba si applica ai ruminanti che mangiano erba (quelli la cui dieta naturale è costituita da erba e altre piante). I produttori usano il termine grass-fed tipicamente per descrivere la carne di mucca e il latte di mucca, ma l’etichetta può essere applicata anche ai prodotti di agnello, capra e bisonte. Quando si tratta di pollame e maiali – entrambi animali onnivori che non possono sopravvivere solo con l’erba – l’etichetta corretta è pasture-raised o pastured, che si riferisce sia alle condizioni di vita dell’animale (free range) che alla dieta (erba, piante e insetti). Il manzo e altre carni possono anche essere etichettati come allevati al pascolo se gli animali sono stati lasciati liberi di vagare ma nutriti con qualcosa di diverso dall’erba (gli agricoltori a volte aggiungono una piccola quantità di cereali alla dieta, soprattutto durante l’inverno).
Allora cosa significa questa etichetta? L’USDA definisce il grass-fed come una dieta al 100% di erba, ma alcuni approfittano delle scappatoie che si riferiscono al confinamento degli animali (l’etichetta stabilisce che il bestiame deve poter pascolare solo durante la stagione di crescita, dal primo gelo della stagione all’ultimo) e all’alimentazione invernale (il fieno è permesso, quindi una mucca grass-fed potrebbe essere allevata con una dieta principalmente a base di fieno). Anche se l’American Grassfed Association (AGA) ha standard più severi, compresi i dettagli sul confinamento degli animali e l’uso di ormoni, ci sono solo 300 fattorie certificate con l’AGA negli Stati Uniti. Con l’allevamento al pascolo, nessuna organizzazione verifica gli standard, il che significa che l’etichetta è spesso usata erroneamente. Se il 100% grass-fed o pastured è importante per te, acquista direttamente da una fattoria o da un droghiere locale che può condividere l’intera storia della produzione.
Quali prodotti grass-fed sono i più importanti?
Non solo per la carne, anche i prodotti nutriti con erba sono in aumento, con tutto, dallo yogurt alle proteine in polvere ai prodotti in pelle che ora pubblicizzano questa etichetta. Qual è il più importante da acquistare? Ovviamente, la carne di manzo nutrita con erba è importante, ma le proteine, i latticini e le uova nutrite con erba e pastorizzate hanno molti degli stessi benefici nutrizionali (compresi più CLA, omega 3 e altri nutrienti) e vantaggi ambientali. In breve, quando potete permettervi l’etichetta grass-fed, farete il meglio per il vostro corpo e per il pianeta.