Non guardo i film”, dice Werner Herzog. “La gente crede sempre che un regista abbia visto centinaia o migliaia di film – se hai un uomo come Scorsese, per esempio, ha la sua sala di proiezione e le sue copie in 35mm, o Bogdanovich, o alcuni dei registi francesi. Loro continuano a guardare film. Io no. Vedo circa tre film all’anno”
Quello che fa è leggere. “Non c’è praticamente giorno in cui non leggo. Non sono in cerca di ispirazione, sono solo interessato a certe cose”. Recentemente, è stato affascinato dal racconto dello storico greco antico Diodoro Siculo sul padre di Alessandro Magno, Filippo II di Macedonia. “Se prendi la più selvaggia soap opera brasiliana, non può eguagliare Diodoro Siculo”
Potrebbe non guardare molti film, ma il regista tedesco ha fatto alcuni dei film più impressionanti della storia del cinema. Oltre alla sua famosa fiction, i suoi documentari hanno coperto una serie vertiginosa di soggetti: ingegneria aeronautica, opera, braccio della morte, Antartide, internet. Fireball, il suo ultimo, esamina come le meteore hanno plasmato la cultura e la civiltà umana nel corso dei secoli.
Il problema della maggior parte dei documentari, dice Herzog, è che “non si sono separati dal giornalismo. Sono molto spesso ‘film di argomento’ su un problema sociale, e alla fine ci deve essere redenzione e speranza. Non mi piace questo tipo di cinema”. D’altra parte, quelli che aspirano al realismo del cinéma vérité “non possono davvero rivendicare il vérité – è stupido e non ci credo”.
Un documentario veramente eccezionale dovrebbe essere qualcosa di completamente diverso dal giornalismo: ciò che può e in definitiva dovrebbe fare è puntare “verso la poesia, verso qualche intuizione e illuminazione più profonda su quella che potrebbe essere la verità”. Questi quattro (più una scelta extra) sono i pochi che ci sono andati vicino. “Dovete farmi un favore”, conclude, “e guardare questi film”.
The Act of Killing(Joshua Oppenheimer, 2012)
Sono un produttore esecutivo di questo film, sul genocidio in Indonesia, quindi la mia risposta è leggermente di parte. Ero a Londra e qualcuno ha detto: “C’è un giovane uomo, Joshua Oppenheimer, che vuole disperatamente incontrarti”. Così ha aperto il suo portatile e mi ha mostrato nove minuti di filmati. Sapevo di non aver mai visto niente del genere. Era incredibile. Quindi sono stato un consulente nel dare forma al film, ma era già tutto girato, quindi si trattava più che altro di dare forma alla narrazione. La fine del film è stata tagliata completamente nella sua versione. Ho detto: ‘C’è altro materiale?’ e lui mi ha mandato tutto il materiale grezzo come era uscito dalla telecamera, qualcosa come quattro minuti, senza tagli. E io gli ho detto: “Lascialo non tagliato e mettilo lì dentro così com’è. Nessuno vedrà mai più niente del genere”. E, naturalmente, un bel po’ di gente aveva delle obiezioni ed era un po’ timida. E io gli dissi: “Joshua, se non metti questo filmato alla fine del film così com’è, hai vissuto invano”. E lui ce l’ha messo.
The Mad Masters(Jean Rouch, 1955)
È probabilmente il miglior documentario mai realizzato. Parla di lavoratori del Ghana: nei fine settimana, andavano sulle montagne e si drogavano masticando una specie di liana e facevano riti molto, molto strani per l’arrivo dell’alto commissario della regina. È stato girato con una macchina fotografica che si deve girare a manovella, quindi la durata massima di ogni inquadratura è di 24 secondi.
Il dolore e la pietà(Marcel Ophüls, 1969)
Mi viene in mente questo film, sulla resistenza francese, che ha cambiato l’autopercezione francese di tutti presunti résistance. Che naturalmente era un mito, e ha cambiato davvero molto. È un film piuttosto lungo, più di quattro ore. Esamina filmati della Francia occupata e dopo la liberazione, ed è un’implacabile auto-ispezione.
Vernon, Florida(Errol Morris, 1981)
Questo era il suo secondo documentario, dopo Gates of Heaven, e ho spinto Errol a farlo all’epoca, quando era molto giovane. Ha trascorso un po’ di tempo in una piccola città della Florida Panhandle, semplicemente impegnandosi e parlando con la gente del posto. Ed è un mondo completamente incredibile di fantasie e stranezze. Dovete vederlo. Come posso descriverlo? Non sono un recensore. È un grande, grande film.
Grizzly Man(Werner Herzog, 2005)
Abbiamo già raggiunto un obiettivo di quattro. Ma se dobbiamo riempire la lista, aggiungiamo Grizzly Man. Perché non abbiamo visto niente di simile, né prima né dopo. Ha un’intensità, e il personaggio è molto, molto affascinante. Quindi imbrogliamo la lista dei cinque infilando uno dei miei – sono tutti buoni, ammettiamolo.
Fireball: Visitors from Darker Worlds, diretto da Werner Herzog e dal vulcanologo Clive Oppenheimer, è in uscita su AppleTV+
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