March on Washington, D.C. for Jobs and Freedom August 28, 1963

By John E. Hansan, Ph.D., Un organizzatore della delegazione di Cincinnati

Un evento importante nella lotta secolare per aiutare i neri americani a raggiungere la parità di diritti fu la “Marcia su Washington per il lavoro e la libertà” del 1963. Il 28 agosto 1963, più di 250.000 persone da tutta la nazione si riunirono a Washington, D.C. per dimostrare pacificamente il loro sostegno al passaggio di una legge significativa sui diritti civili, la fine della segregazione razziale nelle scuole e la creazione di posti di lavoro per i disoccupati. Fu la più grande manifestazione mai tenuta nella capitale della nazione e una delle prime ad avere un’ampia copertura televisiva. La marcia è ricordata anche come l’occasione per il discorso “I Have A Dream” del reverendo Martin Luther King. Fu un discorso di speranza e determinazione, e incarnò il messaggio che i marciatori proclamarono di armonia razziale e la convinzione che gli americani bianchi e neri potessero vivere insieme in pace. La marcia diede anche un’ampia pubblicità e uno slancio politico all’allora pendente legislazione sui diritti civili, la cui versione fu firmata dal presidente Lyndon B. Johnson il 2 luglio 1964.

Sfondo

Durante i primi anni ’60, si tennero numerose manifestazioni e proteste per i diritti civili, soprattutto nel sud. Si può dire che l’uso diffuso di dimostrazioni pacifiche non violente per i diritti civili nel sud negli anni ’60 sia iniziato il 1 febbraio 1960 quando, dopo aver comprato materiale scolastico in un grande magazzino Woolworth a Greensboro, N.C., quattro matricole nere del North Carolina Agricultural and Technical College chiesero di essere servite al banco del pranzo segregato del negozio. Il piano di base dei sit-in era che un gruppo di studenti andasse al banco del pranzo e chiedesse di essere servito. Se venivano serviti, passavano al banco successivo. Se non venivano serviti, non si sarebbero mossi finché non lo fossero stati. Se venivano arrestati, un nuovo gruppo prendeva il loro posto. Gli studenti sono sempre rimasti non violenti e rispettosi. Alcuni studenti delle città del nord alla fine si unirono alle proteste e nell’agosto del 1961, il movimento aveva attirato oltre 70.000 partecipanti e portato a più di 3.000 arresti.

Sulla base del successo dei “sit-in”, fu pianificato un altro tipo di protesta usando i “Freedom Riders”. I Freedom Riders erano un gruppo volontario di uomini e donne, bianchi e neri, giovani e vecchi (molti provenienti dai campus universitari e dai college) di tutto il paese che salivano su autobus, treni e aerei diretti nel profondo sud per sfidare leggi e pratiche obsolete e il mancato rispetto da parte della regione della decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti che proibiva la segregazione in tutte le strutture di trasporto pubblico interstatale. Il Freedom Ride più notevole fu quello che partì da Washington DC il 4 maggio 1961 e che doveva arrivare a New Orleans, LA il 17 maggio. Questi Freedom Riders non arrivarono mai a New Orleans: molti passarono l’estate in prigione. Ma i loro sforzi non furono vani. L’amministrazione Kennedy fu costretta a prendere una posizione sui diritti civili, che era l’intento delle Freedom Rides in primo luogo. Inoltre, l’Interstate Commerce Commission, su richiesta del procuratore generale Robert Kennedy, mise fuori legge la segregazione nei viaggi interstatali in autobus.

Queste e altre manifestazioni per i diritti civili spinsero il presidente John F. Kennedy a inviare al Congresso una legge sui diritti civili il 19 giugno 1963. La legislazione proposta offriva protezione federale agli afroamericani che cercavano di votare, fare acquisti, mangiare fuori ed essere istruiti in condizioni di parità. Per capitalizzare il crescente sostegno pubblico al movimento per i diritti civili e fare pressione sul Congresso per adottare la legislazione sui diritti civili, i principali gruppi per i diritti civili formarono una coalizione per pianificare e organizzare una grande manifestazione nazionale nella capitale della nazione. La speranza era di arruolare centomila persone per venire a Washington, D.C.

Gli organizzatori

Inizialmente, la Marcia su Washington fu sostenuta dai leader delle “Big Six” organizzazioni per i diritti civili: James Farmer, Congress of Racial Equality (CORE); il reverendo Martin Luther King, Jr, Southern Christian Leadership Conference (SCLC); John Lewis, Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC); A. Philip Randolph, Brotherhood of Sleeping Car Porters; Roy Wilkins, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP); e Whitney Young, National Urban League. La marcia fu pianificata per il 28 agosto 1963 e Bayard Rustin fu nominato coordinatore capo della marcia.

Poco tempo dopo, il comitato promotore fu ampliato per includere interessi religiosi e del lavoro: Matthew Ahman, National Catholic Conference for Interracial Justice; il reverendo Eugene Carson Blake, Commission on Race Relations del National Council of Churches; il rabbino Joachim Prinz, American Jewish Committee; e Walter Reuther, UAW & AFL-CIO. Gli organizzatori della marcia hanno pubblicato una lista delle loro richieste: il passaggio di una significativa legislazione sui diritti civili; l’eliminazione della segregazione razziale nelle scuole pubbliche; un grande programma di lavori pubblici per fornire posti di lavoro ai lavoratori disoccupati, “negri” e bianchi; il passaggio di una legge che proibisca la discriminazione razziale nelle assunzioni pubbliche e private; un salario minimo di 2 dollari l’ora; e un nuovo ordine esecutivo che vieti la discriminazione in tutti gli alloggi finanziati da fondi federali. I dettagli sullo scopo, gli sponsor e i piani per l’organizzazione e lo svolgimento della marcia erano inclusi in un documento chiamato “Organizing Manual No. 2”

Un “Appello dei leader della marcia?”distribuito prima dell’evento affermava: “…È stato concepito come un’espressione del profondo sentimento di milioni di cittadini americani bianchi e di colore che è giunto il momento che il governo degli Stati Uniti d’America, e in particolare il Congresso di quel governo, conceda e garantisca la completa uguaglianza nella cittadinanza alla minoranza negra della nostra popolazione… Sarà ordinato, ma non servile. Sarà orgogliosa, ma non arrogante. Sarà non violenta, ma non timida. Sarà unificata negli scopi e nel comportamento, non frammentata in gruppi e concorrenti individuali….”

Il Comitato di Cincinnati per la Marcia su Washington?

Chi non aveva considerato il fascino della marcia rimase stupito nello scoprire che essa ricevette un ampio sostegno da molti settori della vita americana. Le organizzazioni locali religiose, sindacali e civiche si unirono ai maggiori gruppi per i diritti civili nel pianificare, pubblicizzare la marcia e reclutare i partecipanti. Per esempio, a Cincinnati, OH (un’area a volte chiamata “su al sud” a causa della sua politica conservatrice e del trattamento riservato ai neri) fu formato un comitato per la marcia di Washington che includeva leader delle affiliate locali dell’AFL-CIO, del Catholic Interracial Council, del CORE, del Council of Churches, del Jewish Community Relations Committee, del NAACP e volantini che promuovevano la marcia furono ampiamente distribuiti e i sostenitori furono incoraggiati a contattare i loro amici, vicini e colleghi nelle chiese, logge, sale sindacali e altre organizzazioni di cui facevano parte. La promozione attiva della marcia portò circa 500 residenti della zona di Cincinnati a pagare il proprio biglietto per un viaggio di andata e ritorno di due notti a Washington, DC su un treno noleggiato. Lasciando la Union Station di Cincinnati alle 17:00 del 27 agosto, il contingente dell’area di Cincinnati arrivò a Washington alle 8:15 del 28 agosto. A causa delle lunghe file sul treno, un certo numero di Cincinnati ha scelto di rinfrescarsi nei bagni pubblici della Union Station. L’esperienza dei bagni si è rivelata di buon auspicio per uno dei marciatori.

Dopo aver lasciato la Union Station di Washington, i marciatori dell’area di Cincinnati si unirono ad altre delegazioni e camminarono fino al terreno del Washington Monument, dove i marciatori furono istruiti a riunirsi. I partecipanti hanno portato una varietà di segni e si sono uniti nel cantare canzoni e inni sui diritti civili. Al Washington Monument era stato allestito un palco e famosi cantanti e star di Hollywood intrattenevano la folla in attesa della marcia verso il Lincoln Memorial e dell’inizio del programma formale. Tra gli intrattenitori e le star quella mattina c’erano: Joan Baez, Peter, Paul and Mary, Odetta, Josh White, Ossie Davis, Marlon Brando, Sammy Davis, Jr, Sidney Poitier, Lena Horne, Diahann Carroll, Paul Newman e Harry Belafonte.

Il programma del Lincoln Memorial

Il programma formale è iniziato da una piattaforma di fronte al Lincoln Memorial alle 14:00. La signora Marian Anderson era in ritardo e non ha potuto aprire il programma cantando l’inno nazionale. Dopo l’invocazione, il direttore della marcia, A. Philip Randolph, si è rivolto alla folla. Dopo le osservazioni del Dr. Eugene Carson Blake, Bayard Rustin, in assenza della signora Myrlie Evers, ha reso omaggio alle “Donne negre combattenti per la libertà”. Ha presentato diversi leader e attivisti neri per i diritti civili, tra cui Rosa Parks, Daisy Bates, Diane Nash, Gloria Richardson, e la signora Herbert Lee (vedova dell’attivista del Mississippi ucciso), oltre a citare Myrlie Evers, vedova di Medgar Evers, il leader dei diritti civili assassinato. Il Dr. King fu l’ultimo oratore e consegnò un’eloquente articolazione del sogno americano e la sua speranza che fosse pienamente realizzato. Intitolato “I Have a Dream”, il discorso delineò le sue speranze per un tempo in cui i suoi “quattro piccoli figli vivranno un giorno in una nazione dove non saranno giudicati per il colore della loro pelle, ma per il contenuto del loro carattere.”

On Line Resources

https://legacy.npr.org/news/specials/march40th/index.html
http://www.history.com/topics/black-history/march-on-washington