Il microbiologo Karim Nayernia del North East England Stem Cell Institute ha appena fatto un passo avanti per rendere gli uomini obsoleti. Immergendo le cellule staminali raccolte dal midollo osseo degli uomini in un cocktail di sostanze chimiche che imitano l’ambiente dei testicoli, Nayernia e il suo team hanno trasformato le cellule staminali in sperma immaturo. L’esperimento segna la prima volta che qualsiasi tessuto umano non riproduttivo è stato trasformato in gameti. Se le cellule possono essere coltivate in spermatozoi maturi, la tecnica consentirebbe agli uomini senza spermatozoi funzionanti, o addirittura testicoli, di avere figli.

Nota del redattore: Questo studio del 2007 è stato ritrattato nel 2009. Abbiamo seguito l’argomento nel 2020 per vedere dove era andata la ricerca. Leggete la nuova storia: How Close Are We To Making Babies from Bone Marrow?

Nayernia dice che la tecnica potrebbe consentire alle donne di avere un figlio biologico con due madri e nessun padre. La loro prole sarebbe sempre figlia, però, perché lo sperma fatto da una cellula femminile porterebbe sempre un cromosoma X invece di uno Y. Ancora più strano, una donna potrebbe plausibilmente usare lo sperma fatto dal suo midollo osseo per inseminare i propri ovuli.

Il lavoro di Nayernia ha già sollevato le sopracciglia di alcuni etici. E alcuni scienziati dubitano che lo sperma ingegnerizzato di Nayernia potrebbe mai essere abbastanza funzionale per inseminare un uovo con successo. Renee Reijo Pera, una biologa dell’Istituto per la Biologia delle Cellule Staminali e la Medicina Rigenerativa di Stanford, sottolinea che i precedenti tentativi di creare prole con sperma da cellule staminali embrionali hanno dato come risultato cuccioli di topo di breve durata che erano o giganti o nani. Nayernia dice che è possibile che il trapianto delle sue cellule spermatiche immature in testicoli umani potrebbe renderli funzionali – ma sta aspettando il permesso per questo esperimento dal comitato etico del suo istituto.