Quando la gente pensa al Titanic e al suo drammatico affondamento nel 1912, inevitabilmente immagina quegli sfortunati passeggeri che affondarono con la nave. Con un numero di oltre 1.500, rappresentavano la maggior parte dei passeggeri a bordo.

Alcuni dei defunti erano personaggi noti, non che il devastante iceberg se ne preoccupasse. Ciononostante, le loro storie costituiscono una parte che attira l’attenzione su questo disastro marittimo.

Ma che dire di quei personaggi famosi che non hanno partecipato al fatidico viaggio? Chi ha letto i titoli dei giornali con un brivido nel cuore? Ecco 5 nomi illustri che sono scampati alla tragedia totale…

5. Guglielmo Marconi

Non sono molto più grandi dell’uomo a cui si attribuisce l’invenzione della radio. La vita di Marconi, vincitore del premio Nobel, stava per finire in modo gelido quando gli venne offerto di salire a bordo dell’RMS Titanic. Il viaggio inaugurale di alto profilo aveva bisogno di star del calibro di Marconi. Fortunatamente per lui non accettò.

Un articolo di Mental Floss del 2017 scrive: “Anche se la sua famiglia era ansiosa di provare il transatlantico di lusso, Marconi scelse di salpare per gli Stati Uniti tre giorni prima. Aveva molto lavoro da fare, e preferiva lo stenografo sulla nave precedente, il Lusitania.”

Senza la radio con cui comunicare, il destino di coloro che si trovavano sul Titanic avrebbe preso una piega ancora più oscura. Si parla di 700 o più anime salvate grazie all’invenzione dell’italiano. 3 anni dopo evitò per un pelo un altro affondamento, questa volta del Lusitania. Fu colpito da un sottomarino tedesco, anche se fortunatamente dopo il suo sbarco.

4. Milton S. Hershey

Con un background in cioccolato e caramello, la vita di Hershey era letteralmente dolce. Il filantropo della Pennsylvania aveva avuto successo per anni quando pagò 300 dollari alla White Star Lines per un biglietto a bordo del Titanic.

Secondo il sito web di Penn Live nel 2015, “Hershey e sua moglie, Catherine, stavano passando l’inverno a Nizza, in Francia, a partire dal dicembre 1911. Il Titanic stava salpando più o meno nel periodo in cui Hershey aveva bisogno di tornare negli Stati Uniti.”

Questi piani furono cambiati quando gli affari gli chiesero di tornare in America in anticipo. La mossa lo fece entrare in quello che la stampa descrisse sensazionalmente come il “Just Missed It Club”. I suoi membri erano migliaia, la storia fu gonfiata a dismisura da giornalisti impazienti.

3. Alfred Gwynne Vanderbilt

Il nome Vanderbilt era sinonimo di barche e treni, dopo essere stato fondato da Cornelius (detto “il commodoro”) nel XIX secolo. Alfred Gwynne Vanderbilt, uomo d’affari e sportivo, stava per ereditare la vasta fortuna.

Un potenziale viaggio sul Titanic non è mai avvenuto, poiché non è riuscito a salire sulla nave. La sua cancellazione all’ultimo minuto portò la gente a pensare che inizialmente fosse a bordo. Purtroppo per Alfred, il suo destino risiedeva in un altro disastro marittimo – quello dello sfortunato Lusitania, che aveva anche quasi ucciso Guglielmo Marconi. Cento anni dopo, l’Irish Times ha guardato indietro:

“Ha dato il suo giubbotto di salvataggio e ha usato i momenti critici come la nave stava affondando per mettere i bambini nelle scialuppe di salvataggio. Ha mostrato, secondo un rapporto del New York Times, “una galanteria che nessuna parola può descrivere”. Il suo corpo non fu mai trovato.”

2. Theodore Dreiser

Romanzo americano di mezza età Dreiser fu responsabile di tomi come The Financier (1912) e An American Tragedy (1925). Ma è stato quasi coinvolto in un altro quando ha espresso interesse a viaggiare sul Titanic.

Nel 2012, Slate.com ha scritto: “Sempre l’outsider che guarda dentro, era ansioso di prenotare un posto sulla grande, nuova nave piena di tutti i tipi di profumati attraversatori di laghi. Ma il suo editore inglese lo spinse a prendere la più economica Kroonland, e Dreiser salpò da Dover 100 anni fa oggi, il 13 aprile, due giorni prima che il Titanic affondasse.”

Sollecitato dal disastro, Dreiser mise i suoi pensieri sulla pagina nel memoir A Traveler At Forty del 1913. Potrebbe non essere salito a bordo della nave, ma ha portato gli eventi in vita da miglia di distanza attraverso la sua penna.

1. J.P. Morgan

Un uomo che era probabilmente il giocatore più importante della finanza americana avrebbe potuto finire nel triste elenco del Titanic. J.P. Morgan aveva investito nell’entità di controllo della White Star Line, la International Mercantile Marine.

Smithsonian Magazine ha scritto nel 2012 che “Morgan partecipò al varo della nave nel 1911 e aveva una suite personale a bordo con il suo ponte privato e un bagno dotato di porta sigari appositamente progettato.”

La sua decisione di non andare – secondo quanto riferito, dovuta al fatto che si era divertito troppo ad Aix, una località di villeggiatura in Francia – lo ha inserito nel club “Just Missed It”.

Mentre quelli come Morgan e Hershey erano salvi, altri importanti passeggeri famosi del Titanic non furono così fortunati. Tra loro c’erano il ricco polimatico John Jacob Astor IV e il magnate minerario Benjamin Guggenheim.

Ma ci furono molte storie di sopravvivenza. Per esempio, l’attrice Dorothy Gibson non solo ne uscì viva, ma apparve nel film del 1912 Salvata dal Titanic. La contessa Noël Leslie dimostrò coraggio nell’aiutare gli altri passeggeri del Titanic. I media la chiamavano “la contessina coraggiosa”!

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Il gelido oceano ha reclamato sia i passeggeri ricchi che quelli poveri del Titanic quella terribile notte. In alcuni resoconti l’alto status sostituì tutto il resto, a scapito della vita umana. In altri c’erano storie commoventi di sacrificio, da gente come Vanderbilt. Illustra che le persone erano al centro di questa catastrofe nell’Atlantico del Nord.