Quando incontri qualcuno di nuovo a New York City, ti viene quasi subito chiesto: “Dove vivi?”. Quando dico alle persone che vivo a Roosevelt Island, la mia risposta è solitamente accolta con curiosità. In un caso, sono stato paragonato a un unicorno, cosa di cui non sono affatto arrabbiato.

La gente ha sempre domande su questa piccola enclave misteriosa in mezzo all’East River, che sembra così vicina ma anche così lontana da Manhattan e dal Queens. È una vita in città – e una vista fantastica sulla città – ma con un’atmosfera più comunitaria. (Storia vera I: per la prima volta da quando ci siamo trasferiti a New York nel 2012, io e mio marito abbiamo effettivamente conosciuto i nostri vicini).

Questo tipo di sensazione di affiatamento potrebbe cambiare, tuttavia. Dopo l’apertura nel 2017 del nuovo campus della Cornell Tech, circa 1 milione di piedi quadrati di nuovo sviluppo è destinato a seguire, e l’ottava torre residenziale di Riverwalk è in arrivo a Roosevelt Island entro il 2020. E con Amazon HQ2 che presto chiamerà la vicina Long Island City, il segreto potrebbe presto essere svelato sul quartiere che ho amato dal momento in cui vi ho messo piede per la prima volta.

Per quella prima visita, io e mio marito abbiamo preso un tram a mezzanotte per Roosevelt Island. Siamo partiti dal tram verso nord, affascinati da Main Street e da quanto tutto fosse tranquillo mentre gli edifici lasciavano il posto allo spazio aperto. Quando ci siamo seduti sul muro dietro l’omonimo del Lighthouse Park, sapevo che la nostra prossima casa sarebbe stata qui. Due settimane dopo, abbiamo firmato un contratto d’affitto di due anni per una camera da letto appena rinnovata – non vista perché era ancora in costruzione, anche se abbiamo visto la stessa disposizione su un piano diverso – in uno degli edifici di Manhattan Park del 1989.

Ecco alcune delle domande più comuni che mi vengono poste sulla vita a Roosevelt Island, e cosa rispondo.

Roosevelt Island è a Manhattan o nel Queens?

Direttamente tra i due quartieri nell’East River, Roosevelt Island fa parte del Community Board 8 di Manhattan. Tuttavia, la Roosevelt Island Operating Corporation gestisce l’infrastruttura, e l’isola ha un proprio dipartimento di sicurezza pubblica e un sistema di smaltimento dei rifiuti, l’AVAC, che raccoglie i rifiuti tramite tubi pneumatici sotterranei. (Curiosità: c’è solo un’altra operazione AVAC di queste dimensioni negli Stati Uniti a Disneyworld.)

Ci sono negozi di alimentari a Roosevelt Island?

Sì, c’è un supermercato Gristedes; Wholesome Factory, che offre un deli, cibi preparati e prodotti biologici; Bread & Butter Market, che serve come il nostro amichevole deli di quartiere; e un Duane Reade, che conta come un alimentari, come ogni newyorkese sa. (Se considerate gli alcolici un gruppo alimentare, c’è anche Island Wine n Spirits).

Come fai il pendolare da Roosevelt Island?

Il pendolare di solito è più facile di quello che facevo prima da Harlem. (Parola chiave: di solito, dato che questa è NYC dopo tutto). Ma ci sono diversi modi per andare e tornare da Roosevelt Island.

– Il treno F è l’unica metropolitana di NYC che serve l’isola, e a volte smette di funzionare in una o entrambe le direzioni di notte o nei fine settimana. Come ogni linea della metropolitana, è affollata durante le ore di punta.

– La linea Astoria del NYC Ferry si ferma a Roosevelt Island e ti porta ad Astoria, Long Island City, 34th Street e Pier 11/Wall Street. Anche se non puoi usare la tua MetroCard, il passaggio del traghetto costa lo stesso, 2,75 dollari a viaggio.

– L’autobus MTA Q102 fa il giro dell’isola e collega i passeggeri al Queens attraverso il Roosevelt Island Bridge.

– Il modo più singolare di viaggiare è, ovviamente, l’iconico tram rosso di Roosevelt Island, che passa ogni 7-15 minuti da e per la 59th Street e Second Avenue a Manhattan. Puoi usare la tua MetroCard e avere una vista mozzafiato durante i cinque minuti di viaggio. Funziona dalle 6.00 alle 2.00 da domenica a giovedì, e fino alle 3.30 di venerdì e sabato.

– Inoltre, il RIOC offre la navetta gratuita di superficie Red Bus che si ferma in diversi punti, tra cui il tram, la metropolitana e il traghetto, su Roosevelt Island ogni 8-15 minuti. Funziona dalle 5:30 alle 2:30 del mattino e fino alle 3:30 del mattino. Il venerdì e il sabato ed è una manna dal cielo in caso di tempo brutto o caldo.

Ci sono ristoranti a Roosevelt Island?

Ci sono sicuramente, e le opzioni includono giapponese, cinese, italiano, un giro su una tradizionale tavola calda greca, un locale con tè e gelato, Subway, e Starbucks, così come un caffè al Cornell Tech. I futuri ristoranti sono all’orizzonte, tra cui messicano, hot-pot e un wine bar, ha riferito il mese scorso il Roosevelt Island Daily.

Posso usare Seamless a Roosevelt Island?

Sicuramente puoi, e la maggior parte dei ristoranti dell’isola consegnano tramite quella piattaforma o un’altra, e ci sono molte opzioni anche da Astoria e Long Island City.

Ci sono auto a Roosevelt Island?

Sì, ma il parcheggio su strada è limitato. Il garage Motorgate è aperto 24/7 e offre tariffe giornaliere e mensili.

Roosevelt Island è infestata?

C’è una buona possibilità. Conosciuta come Blackwell’s Island fino al 1921, è stata sede di diversi ospedali, una prigione e il New York City Lunatic Asylum, costruito nel 1834, tutti ben documentati per le orribili condizioni di chi vi era ospitato.

Tutto ciò che rimane del manicomio è la storica rotonda dell’Ottagono, che ora fa parte del complesso residenziale giustamente conosciuto come The Octagon, le cui torri residenziali sono state costruite nel 2006. (Storia vera II: ci siamo imbattuti in un annuncio di un appartamento nel nostro budget, ma ero troppo fifone per guardarlo a causa della storia del sito. Il mio cane a volte si innervosisce quando passiamo davanti al complesso, il che mi fa pensare che avevo capito qualcosa).

Nella parte meridionale di Roosevelt Island ci sono le rovine dell’ospedale per il vaiolo, aperto nel 1856 per evitare che i pazienti altamente contagiosi infettassero il resto della città. Io e il mio cane troviamo le rovine molto inquietanti, soprattutto di notte anche se sono illuminate.

Cosa c’è da fare a Roosevelt Island?

True Story III: raramente, se non mai, lasciamo l’isola se non siamo costretti, specialmente nei weekend. Per lo più per scelta, perché è tranquillo e rinfrescante essere circondati da così tanto spazio verde.

Ma detto questo, c’è molto spazio per vagare. Il Four Freedoms State Park, all’estremità meridionale, è da non perdere, ed è il primo monumento all’omonimo presidente Franklin D. Roosevelt, nel suo stato natale. Partendo da lì, si passa attraverso il bucolico Southpoint Park, e oltre le collinette erbose del campus della Cornell Tech.

All’estremità settentrionale di Roosevelt Island c’è il Lighthouse Park, dove c’è molta erba, tavoli da picnic e griglie, e uno storico faro alto 50 piedi costruito dallo stesso architetto che progettò l’ospedale per il vaiolo. Passo molto tempo qui con il mio cane perché è così bello e tranquillo.

Le spianate est e ovest di Roosevelt Island sono state create per passeggiare, correre e andare in bicicletta e sono abbastanza larghe per tutti.

Gli operai stanno iniziando a mettere le decorazioni per le vacanze, e non vedo l’ora che arrivi la mia prima stagione di vacanze sull’isola.