Il baseball ha gli “RBI”, il basket ha i “PPG”, e i navigatori hanno i “cfs”. I piedi cubici al secondo (cfs) sono uno degli indicatori chiave delle condizioni del fiume o del torrente. La formula matematica è: larghezza del fiume x profondità x velocità (flusso e pendenza) = cfs. Le letture di cfs sono prese in punti selezionati lungo i fiumi, e le letture variano con la posizione. Come regola generale, più alta è la lettura cfs, più acqua sta scorrendo oltre quel punto in quel momento

Più non è necessariamente meglio. I dati sul volume d’acqua, comprese le letture cfs, sono raccolti da agenzie come l’USGS, Fish and Game, Bureau of Reclamation, e altre agenzie federali e statali. Per i diportisti, troppo o troppo poco flusso può influenzare la percorribilità e la difficoltà di un fiume. Il Middle Fork of the Salmon, per esempio, è più adatto a 1.500-5.000 cfs, mentre il Lower Salmon River è più adatto a 15.000-20.000 cfs.

Il volume del fiume è anche misurato in gauge feet. Per capire questo concetto, immagina un grande righello attaccato ad una parete di roccia o incastrato nel fiume; il flusso in gauge-feet è rappresentato dal punto in cui la linea di galleggiamento colpisce il righello, (per esempio il segno di 4′). A volte i piedi del misuratore possono essere equiparati ai cfs; altre volte, però, i piedi del misuratore sono l’unico indicatore disponibile del volume d’acqua, e la conoscenza storica locale (o il vostro negozio di pagaie del quartiere) sarà necessaria per determinare quando quel fiume o torrente è meglio percorrere. Altre buone fonti di informazione sono i siti web governativi, le guide, i negozi di barche locali, gli amici o i club di pagaia. È una buona idea imparare tutto quello che puoi in anticipo sulle caratteristiche specifiche dei fiumi che vuoi percorrere nella prossima stagione.