All’epoca, mio padre non era solo un grande imprenditore – ha preso il suo negozio di tappeti e l’ha trasformato in 20 – ma era anche un inventore.

Una delle sue prime invenzioni fu una macchina che segnava automaticamente la lunghezza sul retro dei rotoli di tappeto quando uscivano dalla fabbrica. Ho il brevetto bronzato di quel dispositivo appeso al muro del mio ufficio.

Purtroppo, la macchina non ha mai funzionato come pubblicizzato, perché perdeva inchiostro attraverso e sul tappeto.

Ma questo non ha mai fermato papà. Ha sempre continuato ad armeggiare.

L’idea del business da un milione di dollari…

Alcuni anni dopo, mio padre ebbe un’altra idea, che ci è molto più familiare: il robocaller.

Un giorno, mentre registrava il messaggio in uscita per la nostra segreteria telefonica a casa, la grande idea si materializzò. Pensò tra sé e sé:

Non sarebbe fantastico se, invece di prendere una chiamata e riprodurre una registrazione, la macchina potesse fare una chiamata e lasciare una registrazione?

Il suo momento eureka era arrivato.

… Che qualcuno ha rubato

Anche se mio padre era innovativo, non era un ingegnere, essendo più un tipo da “quadro generale”. Per questo motivo, e sapendo che aveva appena avuto una Grande Idea, papà assunse un ingegnere per aiutarlo a creare un prototipo.

Quando ebbero finito, papà fece venire l’ingegnere a casa nostra una sera per una dimostrazione del prodotto finale. Papà ha premuto un pulsante, e abbiamo potuto sentire il robocaller chiamare un numero e poi suonare un messaggio preregistrato. E poi riagganciava, e automaticamente lo rifaceva. E ancora.

Non avevamo mai visto niente di simile.

Quella sera, con tutti noi eccitati ed esausti, l’ingegnere ci ringraziò, impacchettò il prototipo e ci diede la buona notte.

Non abbiamo mai più visto né lui né la macchina.

Il giorno dopo, l’ingegnere non rispose al telefono. Così papà andò al suo negozio per vedere cosa succedeva. La trovò abbandonata. Il tizio aveva lasciato la città.

Questo fu un duro colpo, a dir poco, per mio padre e la nostra famiglia. Se avesse protetto correttamente la sua proprietà intellettuale, oggi saremmo tutti miliardari.

Come fare per evitare lo stesso errore di mio padre? Ecco tre cose critiche che devi fare per salvaguardare la tua idea di business da un milione di dollari.

Come proteggere la tua idea di business

Non aver paura di distribuire accordi di non divulgazione

Un NDA, o accordo di non divulgazione, è essenziale non appena hai una grande idea. Spesso, e specialmente nelle prime fasi di un nuovo progetto, vorrete e avrete bisogno di condividerla con persone esterne. Ma come potete essere sicuri che non vi ruberanno l’idea?

Fate firmare loro l’NDA, ecco come. Un NDA dice essenzialmente,

Anche se non fermerà i totalmente senza scrupoli, un NDA attirerà l’attenzione della maggior parte delle persone.

Come tale, assicuratevi che ogni persona con cui lavorate firmi l’NDA prima di condividere la vostra idea con loro, non importa quanto li conosciate o vi fidiate. Seriamente.

Persone come:

• Impiegati: Includetelo nel vostro manuale dei dipendenti.
• Partner commerciali: Chiedi anche a loro di firmarne uno.
• Fornitori: Includete l’NDA nello stesso momento in cui mettete insieme un contratto d’affari.

Puoi trovare un buon NDA online, o potresti volerne far redigere uno dal tuo avvocato. Infatti, un NDA scritto in modo poco accurato potrebbe non proteggerti affatto.

E questo ci porta al prossimo punto:

Assumere un buon avvocato

Assumere un avvocato è uno dei passi chiave che mio padre ha mancato. Avrai bisogno di qualcuno durante tutto il processo per tenere al sicuro te e la tua grande idea. Ecco come trovare il giusto tipo di avvocato.

Cercate avvocati di proprietà intellettuale

Non volete un avvocato qualsiasi – ne volete uno specializzato in “proprietà intellettuale”, cioè in brevetti, copyright e marchi commerciali.

Chiedete consigli

Il passaparola è uno dei modi migliori per trovare un avvocato rispettabile di cui vi potete fidare. Chiedete ad un collega o ad un amico della loro rappresentanza legale. Pubblica in qualsiasi gruppo Facebook di piccole imprese o comunità LinkedIn di cui sei membro.

Fortunatamente, lavorerete con un avvocato che viene altamente raccomandato. Se non puoi ottenere una buona raccomandazione, allora è il momento di rivolgersi a Google.

Non essere economico

Assumere un avvocato della proprietà intellettuale di prim’ordine è uno degli investimenti più intelligenti che puoi fare come imprenditore. No, non vuoi sprecare la tua grana, ma non vuoi nemmeno essere negligente. Questa è una delle tante situazioni in cui trovare il miglior affare non è la vostra migliore scommessa.

Alcuni avvocati vi permetteranno di pagare a rate, e altri accetteranno il capitale come pagamento parziale. Chiedete in giro se queste opzioni hanno senso per il vostro stadio e tipo di business.

Proteggi tutta la tua proprietà intellettuale

Far proteggere la tua proprietà intellettuale dal tuo avvocato è la cosa più importante che puoi fare quando stai lavorando ad una grande idea. Tutti e tre i tipi di proprietà intellettuale proteggono cose diverse:

• I diritti d’autore proteggono pezzi originali di lavoro, come musica o software. Sono creati automaticamente. Infatti, questa frase è protetta da copyright mentre la scrivo (anche se la registrazione di qualsiasi copyright presso lo United States Patent and Trademark Office, USPTO, dà ulteriori protezioni).
• I marchi proteggono frasi e simboli unici, come lo swoosh Nike e lo slogan “Just Do it”. Quello slogan e quel simbolo rappresentano Nike, distinguendo l’azienda dagli altri nello spazio. Di solito sono necessari degli avvocati per ottenere un marchio.
• I brevetti proteggono le invenzioni, come il robocaller di mio padre, e un avvocato è sicuramente necessario perché il processo con l’USPTO non è semplice.

Il vostro avvocato vi aiuterà a determinare esattamente quale tipo(i) dovete proteggere.

Una storia comune per gli imprenditori con grandi idee

Mio padre non è certamente l’unico imprenditore a cui è stata rubata la sua grande idea. Infatti, ci sono un sacco di invenzioni là fuori i cui legittimi creatori sono stati presi in giro.

Prendiamo la radio, per esempio. Poco prima del 20° secolo, Nikola Tesla ha inventato e brevettato le bobine di Tesla, permettendo la trasmissione di messaggi su lunghe distanze. In quel periodo, un altro inventore, Guglielmo Marconi, stava cercando di inventare qualcosa di simile.

Marconi iniziò spudoratamente a usare le bobine di Tesla nel suo tentativo di creare un tale dispositivo. Ma Tesla, proprio come mio padre, era una persona molto fiduciosa. Non gli importava che Marconi usasse i suoi brevetti per i suoi esperimenti radiofonici. Tuttavia, nel 1904, Marconi ricevette la piena proprietà del brevetto e il credito per la radio, nonostante quanto pesantemente abbia fatto affidamento sulle creazioni di Tesla.

Quindi no, non vuoi finire come Tesla o come mio padre.

Nota che nulla protegge solo un’idea.

Un’idea è solo questo, una nozione effimera. Ma per farla valere, devi fare passi concreti verso la manifestazione di quella visione prima che la legge ti aiuti a possederla e proteggerla.

La buona notizia è che una volta che lo fate, e una volta che proteggete legalmente la vostra idea di business, allora, beh, siete protetti legalmente.

Niente può più fermarvi, nemmeno una fastidiosa telefonata.