“I virus giacciono nel nostro ambiente tutto il tempo in attesa di una cellula ospite. Possono entrare in noi attraverso gli occhi, il naso, la bocca o le rotture della pelle (vedi Come funziona il sistema immunitario per i dettagli). Una volta dentro, trovano una cellula ospite da infettare. Per esempio, i virus del raffreddore e dell’influenza attaccano le cellule che rivestono il tratto respiratorio o digestivo. Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), che causa l’AIDS, attacca le cellule T del sistema immunitario.
A prescindere dal tipo di cellula ospite, i virus seguono gli stessi passi fondamentali per replicarsi:
Avanti
- Una particella di virus si attacca a una cellula ospite.
- La particella libera le sue istruzioni genetiche nella cellula ospite.
- Il materiale genetico iniettato recluta gli enzimi della cellula ospite.
- Gli enzimi creano parti per altre nuove particelle di virus.
- Le nuove particelle assemblano le parti in nuovi virus.
- Le nuove particelle si liberano dalla cellula ospite.
Tutti i virus hanno un qualche tipo di proteina sul mantello esterno o involucro che “sente” o “riconosce” la cellula ospite corretta. Questa proteina attacca il virus alla membrana della cellula ospite. Alcuni virus avvolti possono dissolversi proprio attraverso la membrana cellulare dell’ospite perché sia l’involucro del virus che la membrana cellulare sono fatti di lipidi.
Quali virus che non entrano nella cellula devono iniettare il loro contenuto (istruzioni genetiche, enzimi) nella cellula ospite. Quei virus che si dissolvono in una cellula semplicemente rilasciano il loro contenuto una volta dentro l’ospite. In entrambi i casi, i risultati sono gli stessi.