Le rane si affidano alla vista e all’udito per catturare le prede ed evitare i predatori. Hanno un buon udito e una buona vista, anche se le loro orecchie e gli occhi non sono situati come quelli della maggior parte degli altri animali. Le rane non hanno orecchie esterne. Invece, hanno un timpano chiamato timpano che si trova proprio dietro ogni occhio. Spesso si può vedere il timpano – è un’area piatta circondata da un anello di cartilagine. In alcune specie, gli scienziati possono dire se una rana è maschio o femmina confrontando la dimensione dei timpani con la dimensione degli occhi.
La maggior parte delle rane hanno occhi larghi e sporgenti che si trovano sulla parte superiore del loro cranio. Questo dà alla rana un ampio campo visivo e aiuta a compensare la sua incapacità di girare la testa. Non c’è molta sovrapposizione tra ciò che una rana può vedere con il suo occhio sinistro e ciò che può vedere con il destro, però. Questo può significare che le rane non hanno la stessa percezione della profondità di altri animali, il che rende la capacità di alcune specie di catturare prede volanti con la lingua ancora più sorprendente. La maggior parte delle rane hanno anche una membrana nittitante, o una robusta pellicola che copre e protegge l’occhio mentre la rana è sott’acqua.
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“Gli occhi delle rane hanno anche un ruolo importante nel mangiare. Le rane non hanno la struttura del cranio o i muscoli necessari per masticare il loro cibo. Invece, devono ingoiare la loro preda in un paio di bocconi. Questo è difficile perché, a differenza delle persone, la loro lingua non è di solito ancorata nella parte posteriore della bocca. Ciò significa che una rana non può usare la lingua per spingere il cibo giù per la gola e verso lo stomaco. Per questo motivo, quando una rana inghiotte, i suoi occhi affondano nel cranio per aiutare a spingere il cibo lungo.
Molte rane, in particolare i maschi, hanno corde vocali e un lembo di pelle chiamato sacco vocale nella parte anteriore della loro gola. È questo sacco che permette alle rane di gracchiare, trillare e ribbit. La rana inspira e riempie il sacco vocale di aria, facendolo allungare come un palloncino. Con la bocca chiusa, la rana spinge l’aria da questo sacco avanti e indietro sulle sue corde vocali, producendo un suono forte e ripetitivo. Le rane che non hanno corde vocali possono anche usare una forte aspirazione d’aria per produrre un suono schioccante.
Il più delle volte, questo rumore ha qualcosa a che fare con l’accoppiamento. In seguito, vedremo il processo di accoppiamento delle rane, che può durare giorni, e la metamorfosi che trasforma i girini in rane.
Per quanto riguarda la metamorfosi, il rumore è molto forte.