La malattia polmonare cronica ostruttiva, o BPCO, è una malattia polmonare progressiva che, nel tempo, può rendere difficile la respirazione. Anche se la BPCO in sé non causa direttamente dolore, i sintomi come la tosse persistente e la stretta al petto possono causare dolore.

Il dolore legato alla BPCO è solitamente localizzato nelle spalle, nel collo, nella parte bassa della schiena e nel petto. E la combinazione di dolore, ansia, difficoltà a dormire e problemi di respirazione può prendere un pedaggio sulla qualità della vita.

Secondo una revisione degli studi pubblicati nel 2014 sulla rivista BMJ Open, ovunque dal 32 al 60 per cento delle persone con BPCO ha riferito di aver sperimentato il dolore legato alla BPCO. Quindi, se hai la BPCO, potresti beneficiare delle strategie di gestione del dolore.

Ragioni della BPCO e del dolore

Ci sono ragioni dirette e indirette per cui potresti provare dolore con la BPCO. “La BPCO causa dolore perché i polmoni si gonfiano come palloni. Questo causa pressione sulla parete del torace, la spina dorsale e il diaframma”, spiega Harish Seethamraju, MD, direttore medico del programma di trapianto di polmone al Methodist J.C. Walter Jr. Transplant Center di Houston. “Questo dolore è reale e grave, e può essere aggravato semplicemente camminando.”

Un’altra causa comune di dolore nella BPCO è l’osteoporosi, una condizione che comporta la perdita delle ossa. L’osteoporosi può colpire circa il 35% delle persone con BPCO. Questo legame può essere dovuto all’infiammazione della BPCO, all’uso di farmaci steroidei nella gestione della BPCO, a una storia di fumo, alla cattiva alimentazione o all’inattività.

Le persone con osteoporosi sono a un rischio maggiore di fratture ossee, che possono anche esacerbare il dolore della BPCO. Attacchi estremi di tosse per la BPCO possono causare stiramenti muscolari nei muscoli del torace o persino portare alla rottura di una costola, specialmente se si ha l’osteoporosi. E se una frattura da osteoporosi si verifica nella colonna vertebrale, può essere difficile espandere completamente i polmoni e la gabbia toracica, e anche causare un’ulteriore perdita di funzionalità polmonare in quelli con COPD.

Che è più, “lo stress di lottare per respirare può causare ansia”, dice il dottor Seethamraju. “

Come gestire il dolore della BPCO

La giusta strategia per la gestione del dolore della BPCO può variare a seconda della causa del dolore e di quanto è avanzata la BPCO. “L’osteoporosi con BPCO deve essere riconosciuta e trattata in modo appropriato”, dice Seethamraju. Alcune opzioni comuni per il sollievo dal dolore della BPCO includono:

• Prestare attenzione alla respirazione. Concentrarsi sull’inspirazione lenta ed espirazione lenta, sedersi dritti e respirare dal diaframma. Rallentare la respirazione può aiutare a sentirsi più in controllo e a rilassare la mente e il corpo. Prova tecniche di respirazione come il respiro a labbra chiuse e la respirazione diaframmatica.
• Mangiare una dieta sana. I cibi grassi, fritti e lavorati possono contribuire a creare gas e gonfiore, che possono scatenare dolore e tensione al petto. Mangiare troppo sale può causare la ritenzione idrica, rendendo più difficile la respirazione. Cercate invece di mangiare una dieta equilibrata che includa molti cereali, frutta, verdura, latticini e carne magra, pesce e pollame. E cercate di mangiare pasti piccoli e frequenti per evitare un eccesso di gonfiore.
• Riabilitazione polmonare. “Questo è il miglior trattamento per il dolore al petto dovuto a polmoni espansi”, dice Seethamraju. “La riabilitazione polmonare rafforza i muscoli della parete toracica e riduce il dolore”. Questo approccio include terapia fisica, supporto emotivo e riqualificazione della respirazione. Può diminuire l’ansia e migliorare la forza e la resistenza.
• Farmaci per il dolore. Se il dolore è lieve, il medico può suggerire di provare farmaci antidolorifici da banco come l’acetaminofene o l’ibuprofene. Se il dolore è più grave, il medico può prescrivere farmaci oppioidi, che sono spesso utilizzati per trattare il dolore cronico. “Devono essere usati con cautela, ma possono alleviare il dolore e ridurre la fatica di respirare nella BPCO avanzata”, dice Seethamraju. In grandi dosi, questi farmaci possono pericolosamente diminuire la respirazione, ma usato alla dose minima efficace, gli oppioidi possono essere parte della gestione del dolore della BPCO senza rischio significativo di dipendenza.
• Antidepressivi. “Per le persone con BPCO che soffrono anche di dolore aggravato da stress emotivo, un farmaco antidepressivo può essere utile”, dice Seethamraju. Gli antidepressivi possono anche aiutare a ridurre l’ansia e il disagio fisico per le persone con BPCO. La terapia di conversazione e la cura di sostegno possono anche aiutare.

Mentre la relazione tra BPCO e dolore è sempre più riconosciuta, più ricerca deve ancora essere fatta su come gestire.

Se avete BPCO e sperimentate qualsiasi cambiamento nei vostri livelli di disagio o dolore, assicuratevi di parlare con il vostro medico. E se state lottando emotivamente con il dolore, chiedete aiuto. Lavora a stretto contatto con il tuo medico per determinare la causa del tuo dolore e identificare le migliori modifiche dello stile di vita e le opzioni di trattamento per te.

Informazioni aggiuntive di Kerry Weiss