A giudicare dai segnapunti che ha consegnato, Tiger Woods non ha molto da festeggiare quando spegne 45 candeline il suo compleanno il 30 dicembre.
Perché la sua fastidiosa, fusa schiena ha agito e COVID-19 ha messo il mondo sottosopra, Woods ha fatto solo nove partenze ufficiali sul PGA Tour nel 2020 – e non ha conteso in uno solo di loro.
È stata una campagna sorprendente e deludente, soprattutto perché Woods stava uscendo da un 2019 spettacolare in cui ha vinto il suo quinto Masters e 15° campionato maggiore, ha vinto lo Zozo Championship in Giappone per pareggiare Sam Snead per il maggior numero di vittorie nella storia del PGA Tour – che sarebbe 82, a proposito – e poi è stato il miglior giocatore nella Presidents Cup del 2019 nel Land Down Under quando ha capitanato il rosso, bianco e blu alla vittoria.
Ma il suo viaggio del 2020 accanto alla marcia inesorabile di Padre Tempo è stato più al passo con un anno perso come Woods è caduto giù nella classifica mondiale dei funzionari – è attualmente classificato n. 41 dopo aver iniziato l’anno al n. 6. La caduta è stata costante come ha registrato solo un top-10 finitura in quei nove inizia – un pareggio per nono nel suo primo inizio dell’anno al Farmers Insurance Open.
Nei tornei che circola immediatamente sul suo calendario quando arriva un nuovo anno imminente, era meno che stellare. Nella sua difesa del Masters, ha pareggiato per il 38° posto. Ha mancato il taglio nell’US Open. Ha raggiunto il 37° posto nel PGA Championship. In altre parole, fondamentalmente era in letargo nella sua ricerca del record di 18 campionati maggiori dell’Orso d’Oro.
A volte durante l’anno è stato letargico e non ha mai avuto Big Mo dalla sua parte. Ha scatenato troppo poche pompe di pugno ed è stato spesso frustrato come la maggior parte ogni parte del suo gioco lo ha deluso troppo spesso.
“Non ho messo tutti i pezzi insieme allo stesso tempo,” Woods ha detto prima del Masters. “Se è, ho guidato bene e colpito male i miei ferri. Oppure ho messo insieme la palla e non ho messo bene il putt. E poi ho avuto dove ho messo bene e ho colpito male.
“E ‘stato solo, non ho messo insieme allo stesso tempo.”
Ma un torneo ha avuto Woods raggiante – il PNC Championship dove ha collaborato con suo figlio di 11 anni, Charlie. Il piccolo ha rubato lo spettacolo di dicembre quando il Team Woods ha sparato 62-62 per finire settimo, a cinque colpi dal primo posto. Le foto e i video di Charlie sono esplosi sulle piattaforme sociali mentre i suoi modi di fare rispecchiavano i tratti di suo padre e il suo swing e il suo gioco generale hanno impressionato tutti gli spettatori.
“È stato incredibilmente speciale per noi avere l’opportunità di trascorrere il tempo di qualità che abbiamo avuto”, ha detto Woods. “Sono ricordi che avremo per tutta la vita. Non lo apprezzerà a 11 anni. Con il passare degli anni, si inizia ad apprezzarlo di più.
“Sono sicuro che avremo un sacco di battute durante le vacanze e gli anni a venire.”
Un rivestimento d’argento è emerso dalla pandemia COVID-19 per Woods – lui e Charlie ha legato sul campo da golf. Con le linee guida di sicurezza in atto per combattere il virus, Woods poteva giocare solo con i membri della famiglia al suo golf club, The Medalist. Sì, la tenuta sontuosa di Woods in Florida è sede di un’area di pratica a tre buche nel cortile, e i due hanno avuto molte gare là dietro, ma all’inizio della pandemia, Charlie e Tiger sono diventati frequenti compagni di gioco.
Il virus del golf si è impossessato di Charlie, ha detto Woods, e il gioco del giovane è migliorato di settimana in settimana. Nel PNC Championship, Charlie ha fatto il suo primo eagle e ha dato al suo orgoglioso papà un sacco di momenti per applaudire e sorridere. Forse Charlie fornirà una scintilla consistente per Woods per allenarsi e giocare un po’ di più prima dell’inizio dei tornei nel prossimo anno, per aumentare le ripetizioni, per così dire.
Ma a causa dell’età e degli infortuni, Woods, come ha spesso detto, non può mettere in lunghe ore di allenamento e pratica mentre fa tutto il possibile per limitare il pedaggio fisico. È spesso un equilibrio difficile – praticare abbastanza per essere abbastanza forte per giocare e contendere senza praticare troppo dove non può giocare.
E può ancora giocare. Woods ha avuto spruzzi di buon gioco nel 2020 che ci ha ricordato che è troppo presto per scriverlo fuori. Ha ancora le sue mani e un sacco di velocità, rimane uno dei migliori colpitori di palla nel gioco, ancora supera la maggior parte e il suo fuoco competitivo è ancora acceso.
Mentre il suo tentativo 2020 è nel suo retrovisore, COVID-19, nonostante l’arrivo di vaccini, e la sua schiena tenera sono ancora preoccupazioni verso il 2021.
Nella sua ricerca di un 16 ° maggiore e un record 83 ° titolo PGA Tour, Woods giocherà non più di 18 volte. Con la storia come guida, Woods probabilmente farà la sua prima partenza dell’anno nel Farmers Insurance Open (28-31 gennaio), che ha vinto sette volte (ha anche vinto il 2008 U.S. Open a Torrey Pines), e la sua seconda partenza nel Genesis Invitational (18-21 febbraio), che beneficia il suo TGA Tour. 18-21 febbraio), che va a beneficio della sua TGR Foundation.
Per quanto riguarda i quattro major – il Masters (8-11 aprile), il PGA Championship a Kiawah Island (20-23 maggio), lo U.S. Open a Torrey Pines (17-20 giugno) e l’Open Championship a Royal St. Aggiungi il Players Championship (11-14 marzo) e il Memorial (3-6 giugno).
Nel suo percorso verso Magnolia Lane e il Masters, potrebbe giocare il WGC-Mexico Championship (25-28 febbraio). Tuttavia, se viene giocato o spostato, cade la settimana dopo il Genesis Invitational e Woods raramente gioca settimane back-to-back.
Se bypassa il Mexico Championship, potrebbe giocare l’Arnold Palmer Invitational, che ha vinto otto volte. Ma questo si svolge la settimana prima del Players. Sta anche puntando al WGC-Dell Technologies Match Play in Texas (24-28 marzo). Ma deve essere tra i primi 64 nella classifica mondiale per essere eleggibile.
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L’ipotesi è che Woods giocherà al massimo cinque volte prima del Masters. Dopo i Majors, Woods potrebbe iniziare con il WGC-FedEx St. Jude Invitational a Memphis (5-8 agosto) e se è qualificato e sano, giocherà in tutti e tre gli eventi dei FedEx Cup Playoffs che iniziano ad agosto.
In autunno, potrebbe andare in Giappone per lo Zozo Championship (nessuna data è stata fissata). A dicembre, si dirigerà alle Bahamas per il suo Hero World Challenge.
C’è anche il torneo di golf maschile alle Olimpiadi estive di Tokyo (29 luglio-1 agosto), anche se Woods è molto giù nella classifica di qualificazione.
E la Ryder Cup a Whistling Straights in Wisconsin (24-26 settembre) potrebbe essere sul suo piatto. Woods è 17° in classifica, con i primi 6 che fanno automaticamente la squadra. Il capitano Steve Stricker riempirà la sua squadra con sei scelte discrezionali.
A seconda del futuro del COVID-19 e della sua schiena, così come della sua forma di gioco, Woods potrebbe giocare fino a 16-18 eventi. Speriamo che molti di essi siano come quello che ha passato con Charlie nel PNC Championship.