Perché perseguire i peccatori?

Questo capitolo contiene tre parabole collegate che spiegano perché Gesù si associ ai peccatori. Il collegamento è evidente nei termini perso e trovato (vv. 6, 9, 24, 32) e gioire e festeggiare (vv. 6, 9, 24, 32; Stein 1992:400). Tutte e tre le parabole terminano con affermazioni simili (vv. 7, 10, 32). Il tema dell’associazione di Gesù con i peccatori è fondamentale (5:29-32; 7:36-50; 19:1-10). L’unità comprende una “parabola gemella” tipica di Luca (5:36-39; 14:28-32) seguita da una parabola elaborata del tipo spesso chiamato racconto di esempio (un altro racconto di esempio è la parabola del buon Samaritano in 10:25-37).Parabole della pecora smarrita e della moneta (15:1-10)

Queste parabole introducono l’importanza dei peccatori per Gesù, e quindi per i discepoli. Il dramma della parabola è costruito sulla tensione del tentativo di trovare qualcosa che è stato perso. Chiunque abbia perso qualcosa o perda qualcosa regolarmente può identificarsi con questa tensione. A casa nostra sono le chiavi e il telecomando della televisione che più spesso spariscono. In questi casi un bollettino di tutti i punti manda i miei figli a caccia di ciò che il loro padre distratto ha perso. Quando viene trovato, tutti sono sollevati. Così in queste parabole con la pecora e la moneta.

Gesù racconta queste parabole agli esattori delle tasse e ai peccatori. Così le storie offrono conforto, soprattutto di fronte al brontolio dei farisei e degli scribi per il fatto che Gesù accoglie i peccatori e mangia con loro (confrontare 5:30, 37; 7:34, 39). Il fatto che gli esattori delle tasse e i peccatori ascoltino Gesù mentre la leadership non lo fa è un rovesciamento culturale dell’aspettativa. A volte gli ascoltatori si trovano in posti sorprendenti. La questione dell’ascolto di Gesù è una questione importante in Luca (5:1, 15; 6:17, 27, 47, 49; 7:29; 8:8-18, 21; 9:35; 10:16, 24, 39; 11:28, 31; L. T. Johnson 1991:235). Per sperimentare la benedizione di Dio, dobbiamo ascoltarlo.

Gesù inizia con una scena pastorale che sarebbe stata familiare in Palestina. Un pastore aveva cento pecore – un conteggio che indicherebbe una modesta ricchezza, poiché il gregge medio variava da venti a duecento capi (Jeremias 1972:133). Tali greggi erano una risorsa economica, poiché fornivano lana e montone. Durante il conteggio, mentre raccoglie le pecore alla fine della giornata, il pastore si accorge che ne manca una. Gli ascoltatori originari di Gesù hanno probabilmente supposto che il pastore chieda a un vicino di tenere d’occhio le novantanove, in modo da poter cercare la pecora mancante, anche se il racconto non offre questo dettaglio. La pecora deve essere trovata, altrimenti potrebbe perdersi per sempre o essere attaccata da predatori affamati. È rischioso essere una pecora smarrita.

La ricerca si rivela fruttuosa: il pastore trova la pecora e la solleva sulla sua spalla per portarla a casa. (Confronta Is 40:11; 49:22. L’immaginario del pastore nell’Antico Testamento è ricco – vedi Sal 23; Ger 31,10-14; specialmente Ezech 34,11-16; Mic 5,1-4; nel Nuovo Testamento vedi Gv 10,11-12). Data la possibilità che la pecora potesse essere divorata, il pastore si rallegra di trovarla.

La parabola illustra il desiderio di Dio di trovare i peccatori e riportarli all’ovile. Così il padrone organizza una festa, chiedendo ai suoi vicini di festeggiare con lui perché la pecora perduta è stata trovata. Allo stesso modo, dice Gesù, ci sarà più gioia in cielo per un peccatore che si pente che per novantanove persone giuste che non hanno bisogno di pentirsi. Quando un peccatore si rivolge a Dio, il cielo fa una festa. La prospettiva di tale gioia fa sì che Gesù si associ con i peccatori.

La seconda parabola è parallela alla prima. Qui una moneta d’argento è stata persa. Sembra che la moneta sia una dracma, che equivale a un denario – una paga giornaliera per un lavoratore medio (Giuseppe Antichità 3.8.2 195). Come per molte cose che cadono e si perdono, la ricerca inizia con la certezza che “deve essere qui da qualche parte”. La ricerca si svolge probabilmente di sera, poiché la donna deve accendere una lampada per cercare la moneta. Lei spazza la casa, cercando con attenzione, fino a quando non salta fuori. Possiamo quasi sentire il suo sollievo “eccola!” quando la ricerca si conclude con successo. Come il pastore, questa donna chiama a raccolta i suoi amici per festeggiare la scoperta della moneta perduta. Così c’è gioia alla presenza degli angeli di Dio per un peccatore che si pente. Il riferimento agli angeli è una circonlocuzione per la gioia di Dio. I tribunali del cielo sono pieni di lode quando un peccatore si rivolge a Dio.

C’è qualche differenza significativa tra le due parabole? Al loro livello più elementare fanno lo stesso punto. La seconda parabola, tuttavia, sottolinea la ricerca un po’ più della prima. Recuperare un peccatore perso può richiedere uno sforzo diligente. Ma lo sforzo vale la pena quando il perduto viene trovato. I peccatori dovrebbero sapere che Dio li sta cercando diligentemente. I discepoli dovrebbero impegnarsi diligentemente nella ricerca dei peccatori per conto del Maestro che servono. Gesù ci fornisce un chiaro esempio da seguire. Trovare le “pecorelle” smarrite e le “monete” mancanti è la priorità di un discepolo. Gesù si è coinvolto con i peccatori; così dovrebbero fare i discepoli.Parabola del Padre che perdona (15:11-32)

La terza parabola di Luca 15 è un trattamento più elaborato del tema della ricerca dei peccatori. Il titolo popolare della parabola “figlio prodigo” probabilmente mette l’attenzione nel posto sbagliato. In realtà la storia dà più attenzione al padre e alla sua reazione che al ritorno del figlio. La risposta del padre al risentimento del figlio maggiore mostra anche quanto sia un personaggio centrale nella parabola. Quindi un titolo migliore potrebbe essere “la parabola del padre che perdona” o “la parabola della risposta di un padre ai suoi due figli”

La parabola è unica per Luca ed è quasi allegorica. Il padre rappresenta Dio. Il prodigo simboleggia i perduti, specialmente gli esattori delle tasse e i peccatori del versetto 1. Il fratello maggiore rappresenta la leadership egoista, i farisei e gli scribi del versetto 1 o chiunque altro affermi di servire Dio e tuttavia sia duro nei confronti della possibilità di perdono per i peccatori. La situazione descritta non è poi così insolita, come dimostra una breve lettera di un uomo chiamato Antonios Longus a sua madre, Neilus (Preisigke 1922:72-73): “Ti scrivo per dirti che sono nudo. Ti supplico, perdonami. So abbastanza bene cosa ho fatto a me stesso. Ho imparato la lezione”. Questi sentimenti sono paralleli a quelli del prodigo al suo ritorno. A causa della natura fondamentale delle relazioni genitori-figli, così come della rivalità tra fratelli, la storia ha una pregnanza umana che la rende una delle più toccanti di tutte le parabole di Gesù. La questione principale è il pentimento davanti a Dio e la disponibilità di Dio a perdonare. La parabola è la difesa finale di Gesù dell’offerta di buone notizie di fronte alle critiche ufficiali della sua associazione con i peccatori.

La parabola si apre con la richiesta del figlio minore di avere la sua parte di patrimonio. Poiché il ragazzo è ancora celibe, è probabilmente nella tarda adolescenza. Il termine greco per l’eredità è suggestivo, “la vita” (ton bion). Egli vuole la sua parte di ciò che la vita di suo padre gli lascerà. In un contesto ebraico il fratello minore riceverebbe la metà di quello che ha ricevuto il fratello maggiore (Deut 21:17). Nel pensiero ebraico un padre non dovrebbe dividere il patrimonio troppo presto. Siracide 33:19-23 inizia: “Al figlio o alla moglie, al fratello o all’amico, non dare potere su di te finché vivi; e non dare i tuoi beni a un altro in modo che li chieda di nuovo”. Tuttavia, in questa parabola il padre concede la richiesta del figlio. Essa rappresenta Dio che lascia andare un peccatore per la sua strada.

Distribuiti i beni tra i due figli, il padre guarda il figlio minore partire. Da solo, il figlio perde tutto nella vita selvaggia. Non vengono forniti altri dettagli. Infatti, il testo dice che disperde (diaskorpizo) le sue risorse: sperpera la sua eredità e butta via il suo denaro. Dopo il suo fallimento finanziario arriva il disastro naturale. La carestia colpisce la terra e lui è nel bisogno. Trovando un lavoro, finisce a dar da mangiare ai porci, un lavoro di grande disonore per un ebreo (Lev 11,7; Deut 14,8; Is 65,4; 66,17; 1 Maccabei 1,47; Jeremias 1972,129). Ora, come ebreo che lavora per un gentile e si prende cura dei maiali, non può scendere più in basso. È chiaro che ha accettato qualsiasi lavoro che può ottenere.

Anche se è impiegato, soffre ancora. Desiderava riempirsi lo stomaco con i baccelli che i maiali mangiavano. Questi baccelli erano o chicchi dolci di carruba o di robinia o bacche amare. Nessuno ha niente da offrirgli. Anche gli animali impuri stanno meglio di lui. Ecco la perdita del peccatore.

Il figlio riflette sulla sua condizione e si rende conto che i servi di suo padre stanno molto meglio. Così il peccatore scopre la sua situazione disperata a causa del peccato. Essere fuori dalla famiglia di Dio è essere completamente solo.

Il figlio escogita un piano d’azione. Confesserà il suo peccato davanti a suo padre: “Padre, ho peccato contro il cielo e contro di te. Non sono più degno di essere chiamato tuo figlio; rendimi come uno dei tuoi servi”. Questo esprime l’umiltà di chi si rivolge al Padre. I peccatori non hanno nulla su cui contare se non la misericordia del Padre. Riconoscono di aver fallito e non possono pretendere alcuna benedizione.

Così il figlio torna a casa. La reazione del padre è eloquente: Ma mentre era ancora lontano, suo padre lo vide e fu pieno di compassione per lui; corse verso suo figlio, gli gettò le braccia intorno e lo baciò. L’azione rompe tutto il protocollo mediorientale; nessun padre saluterebbe un figlio ribelle in questo modo (Jeremias 1972:130). Ma come spesso accade nelle parabole di Gesù, la svolta nella storia rende l’idea. Letteralmente, il padre si stende sul collo di suo figlio (v. 20, epepesen epi ton trachelon). È contento ed entusiasta di vedere il ritorno del suo prodigo.

Il figlio procede con la sua confessione, ma il padre lo interrompe. Il figlio è soddisfatto di essere uno schiavo, ma il padre lo restituirà alla piena figliolanza. Allora il padre ordina ai servi di portare la veste migliore, un anello per la mano del figlio e sandali per i suoi piedi. Si prepara un vitello ingrassato e si fa una festa. I vitelli ingrassati venivano conservati per occasioni speciali come il giorno dell’espiazione. Questa non è una festa qualsiasi, è una festa rara e completa. Ci sarà gioia per il figlio perduto, ora ritrovato (vv. 7, 10).

La nota di gioia per il ritorno del figlio è cruciale nel passaggio, così come il ripristino da parte del padre dei privilegi della figliolanza. Il figlio è passato dall’indigenza alla completa restaurazione. Questo è ciò che la grazia di Dio fa per un peccatore penitente.

Il figlio maggiore ha lavorato nel campo, quindi si è perso tutta l’azione. Tornando a casa, sente il frastuono della musica e delle danze. Infatti, la parola usata per “musica” è il termine greco da cui deriva la nostra parola “sinfonia”; ma nel greco antico symphonia era un termine ampio per indicare la musica o il canto. C’è una vera e propria festa in corso. Uno dei servi spiega al fratello maggiore cosa sta succedendo. Il servo fa un riassunto preciso: festa e un vitello grasso per un fratello tornato sano e salvo.

Indignato, il fratello maggiore non entra per unirsi ai festeggiamenti. Ecco una delle grandi ironie della parabola, resa grafica dall’uso che Gesù fa dello spazio letterario. Il fratello che era stato fuori è ora dentro, mentre il fratello che era stato dentro è ora fuori. Ancora una volta le parole di Gesù riecheggiano: “Gli ultimi sono diventati primi e i primi sono diventati ultimi”. La ripetizione di questo tema mostra quanto sia importante non essere al posto sbagliato nella fila!

La compassione del padre non cessa. Si avvicina al fratello arrabbiato e cerca di calmarlo. Il fratello maggiore implora la sua fedeltà nonostante la mancanza di festeggiamenti per lui in qualsiasi momento del passato. Nemmeno un “capretto” è stato macellato per lui. (Il contrasto che disegna è come se una bistecca fosse ora servita per il figlio che ritorna mentre un pasto fast-food non è mai stato servito per lui). L’anziano si lamenta seriamente: “Io sono degno”, supplica, “tu sei ingrato. Non è giusto!” Quale genitore non ha mai sentito una simile lamentela da parte di un figlio nei confronti di un altro? Il problema dell’anziano è il suo auto-giudizio, la sua attenzione auto-diretta. Non c’è gioia che suo fratello sia tornato a casa. L’anziano è troppo preso da questioni di giustizia ed equità per essere coinvolto nella gioia. (La scena ricorda la lamentela del capo della sinagoga che qualcuno era stato guarito di sabato.)

Per questo fratello maggiore sono più importanti altre cose che mostrare perdono e compassione. La sua rabbia è così grande che si riferisce a suo fratello come “questo tuo figlio”. Egli ipotizza che il fratello abbia sprecato il suo denaro con le prostitute. Per quanto riguarda il fratello maggiore, non c’è nulla da lodare qui.

Il padre ha una risposta pronta che mira alla riconciliazione tra i fratelli. Accetta il figlio maggiore e riconosce che tutto ciò che il padre ha gli appartiene. Non c’è motivo di gelosia. In un certo senso il figlio maggiore ha sempre avuto accesso alla festa: gli animali sono suoi! Ma c’è un altro fatto. Il padre dice: “Dovevamo festeggiare e rallegrarci, perché questo tuo fratello era morto ed è tornato in vita; era perduto ed è stato ritrovato”. Notate il richiamo che il figlio che ritorna è un fratello. La giustizia significa che il figlio dovrebbe essere ricevuto indietro con gioia e celebrazione. L’attenzione dovrebbe essere rivolta all’esterno, alla trasformazione avvenuta. Il peccatore dovrebbe essere riaccolto nella famiglia di Dio con gioia.

La parabola ha due punti principali. Primo, il pentimento significa un’assoluta inversione di status. Il figlio perduto è diventato di nuovo un membro della famiglia. L’accettazione del padre del figlio penitente è totale. Questa è la grazia di Dio. Questo è il motivo per cui Dio persegue i peccatori. Secondo, gli altri dovrebbero avere gioia quando il penitente ritorna. La riconciliazione coinvolge non solo Dio e l’individuo ma anche l’individuo e la comunità.

La storia viene lasciata in sospeso. Il fratello maggiore è lasciato a contemplare le parole del padre. Non sappiamo se entra per festeggiare o meno. In termini letterari, questo è un finale aperto. Cosa farà? Anche gli ascoltatori di Gesù devono contemplare la propria risposta. La parabola è veramente una storia di rovesciamento. È la speranza di un tale capovolgimento che spinge Gesù a cercare il peccatore. Il potenziale della grazia di Dio lo spinge ad amare gli altri e a perseguirli attivamente.