Mentre molte persone sanno che l’herpes zoster è legato al virus della varicella, spesso non sono consapevoli delle complicazioni dell’herpes zoster negli anziani. Un’eruzione cutanea che si sviluppa su un lato del corpo o del viso può essere molto dolorosa. L’herpes zoster appare tipicamente come vesciche che iniziano a formare croste entro una settimana circa e si chiariscono entro due o quattro settimane. La maggior parte delle persone che sviluppano l’herpes zoster sperimentano un’eruzione cutanea che si sviluppa in una striscia sul lato destro o sinistro del corpo. In rari casi, l’eruzione dell’herpes zoster può apparire più simile alla varicella ed essere più diffusa. Questo è di solito più comune negli individui con un sistema immunitario indebolito.
Complicazioni dell’herpes zoster negli anziani
L’herpes zoster è più comune di quanto molte persone possano pensare. La metà delle persone avrà sviluppato l’herpes zoster prima di raggiungere l’età di 80 anni.
Anche se l’herpes zoster può svilupparsi a qualsiasi età, tende a verificarsi più frequentemente nelle persone tra i 60 e gli 80 anni. Entro i 60 anni, una persona su tre avrà avuto l’herpes zoster. Per questo motivo, l’herpes zoster è legato a una minaccia crescente tra gli anziani.
Cosa causa l’herpes zoster
L’herpes zoster è il risultato del virus della varicella che si riattiva. Ciò che lo rende diverso dalla normale varicella è che l’herpes zoster generalmente colpisce solo un lato del corpo. L’herpes zoster di solito si sviluppa in tre fasi distinte.
3 fasi dell’herpes zoster:
- forte formicolio o dolore
- eruzione cutanea.
- L’eruzione di vesciche che sembrano simili alla varicella
L’herpes virus è responsabile dell’herpes zoster. Una volta che un individuo è stato infettato da questo tipo di virus, il virus rimane per tutta la vita.
La maggior parte delle persone non sa nemmeno di averlo perché il virus rimane inattivo fino a quando l’immunità della persona è indebolita.
Dolore associato all’herpes zoster
La complicazione più comune legata all’herpes zoster è il dolore. Si tratta di una condizione nota come nevralgia post-erpetica o PHN. Gli individui con questa complicazione sperimentano un forte dolore nelle aree in cui si è sviluppata l’eruzione dell’herpes zoster.
Questo dolore può continuare anche dopo che l’eruzione è scomparsa. La maggior parte dei pazienti con l’herpes zoster trova che il dolore diminuisce entro poche settimane o mesi, ma in altri casi, il dolore può durare per anni. Negli individui di età superiore ai 60 anni, il dolore persistente è il sintomo più comune legato all’herpes zoster.
Circa un individuo su sei di età superiore ai 60 anni che sviluppa l’herpes zoster sperimenterà un dolore grave. Man mano che gli individui invecchiano, aumentano le possibilità di sviluppare un dolore a lungo termine associato all’herpes zoster.
Le complicazioni dell’herpes zoster negli anziani includono:
- Infezioni batteriche che possono provocare cicatrici
- Problemi all’udito
- Problemi alla vista
- Sindrome da shock tossico dovuta a infezione batterica
- Fascite narcotizzante, un’infezione che distrugge i tessuti molli
- Perdita di sonno
- Depressione
- Polmonite
- Infiammazione cerebrale (encefalite)
L’herpes zoster ritorna raramente
Nella maggior parte dei casi, le persone che hanno l’herpes zoster sperimentano solo un episodio durante la loro vita. In alcuni rari casi, un individuo può sviluppare l’herpes zoster più di una volta.
Le persone che hanno almeno 60 anni di età dovrebbero parlare con il loro medico per ottenere il vaccino contro l’herpes zoster.
Questo vaccino può ridurre il rischio di sviluppare l’herpes zoster e le complicazioni ad esso associate. Anche se hai già avuto l’herpes zoster, puoi ancora ricevere il vaccino.
Passare l’herpes zoster ad altri
È importante notare che mentre l’herpes zoster non è contagioso e non può essere passato da una persona all’altra, il virus che lo causa è contagioso. Questo significa che è possibile diffonderlo da un individuo che ha l’herpes zoster attivo a qualcuno che non ha mai avuto la varicella.
In tale situazione, la persona che contrae il virus non svilupperebbe l’herpes zoster, ma svilupperebbe la varicella.
Questo virus può essere diffuso attraverso il contatto diretto con il liquido prodotto dalle vesciche che appaiono con l’herpes zoster. Prima della comparsa delle vesciche, l’individuo non è infettivo. La persona non è più contagiosa dopo che l’eruzione cutanea si è incrostata.
Rischi relativi agli anziani con l’herpes zoster
La ricerca ha ora dimostrato che gli anziani che sviluppano l’herpes zoster affrontano un rischio aumentato di avere un attacco di cuore o un ictus.
I risultati di un recente studio indicano che il rischio di ictus è più che raddoppiato nella settimana che segue un’epidemia di herpes zoster. Anche il rischio di infarto aumenta, anche se non così tanto come il rischio di ictus.
Mentre un caso di herpes zoster potrebbe non essere così grave in qualcuno nei loro 30 o 40 anni, il virus può essere molto più doloroso in qualcuno oltre i 60 anni.
Oltre all’età, altri fattori che possono aumentare il rischio di herpes zoster, insieme alle complicazioni associate, includono condizioni immunitarie compromettenti ed eventi di vita stressanti.
Il dolore associato all’herpes zoster può influenzare la qualità della vita ed essere abbastanza debilitante. Quando il dolore legato all’herpes zoster dura per un periodo prolungato, può impedire agli individui di impegnarsi nelle attività quotidiane.
In alcuni casi, i focolai che iniziano vicino agli occhi o al viso possono provocare problemi di udito o di vista. Se la cornea dell’occhio è colpita, l’herpes zoster può anche portare alla cecità permanente.
Trattamenti per l’herpes zoster
Mentre ci sono trattamenti disponibili per aiutare a combattere il virus, al momento attuale, non ci sono trattamenti in grado di invertire i danni ai nervi derivanti dalle complicazioni dell’herpes zoster negli anziani.
Per questo motivo, a volte è necessario provare una varietà di farmaci per il dolore o anche una combinazione di farmaci per fornire un adeguato sollievo dal dolore ai pazienti con PHN causando il minor numero possibile di effetti collaterali.
Trattamenti a volte utilizzati per alleviare il dolore nervoso risultante includono cerotti di lidocaina topica, anticonvulsivanti, antidepressivi triciclici e oppioidi.
Terapie non farmacologiche, come il biofeedback e il rilassamento, a volte possono anche essere utilizzati per aiutare nel trattamento del dolore legato all’herpes zoster.
Medicare paga il vaccino contro l’herpes zoster?
Parte A e Parte B non coprono il vaccino contro l’herpes zoster.
Tuttavia, la Parte D coprirà il vaccino contro l’herpes zoster, così come tutti gli altri vaccini disponibili in commercio.
I piani di integrazione dell’assistenza sanitaria aiuteranno a colmare le lacune nella copertura mentre siete sotto la cura del vostro medico.
I piani Part D non costano molto; vanno da qualsiasi parte tra $13-$76 al mese.
Vaccino contro l’herpes zoster SHINGRIX
Il CDC afferma che SHINGRIX è preferito allo ZVL per la prevenzione dell’herpes zoster e delle relative complicazioni.
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