Le ferrovie devono presentare un rapporto ambientale al Surface Transportation Board (STB) quando iniziano il processo di abbandono di un corridoio. Se l’STB trova che il recupero della linea comporterà impatti ambientali significativi, può imporre condizioni alla ferrovia che abbandona, richiedendo loro di affrontare i problemi prima che l’abbandono possa procedere. Tuttavia, le comunità che sviluppano i rail-trails occasionalmente hanno a che fare con la contaminazione conosciuta, potenziale o percepita lungo il corridoio.
Fortunatamente, la contaminazione non impedisce necessariamente lo sviluppo dei rail-trails fino a quando vengono prese misure appropriate per assicurare la sicurezza agli utenti del sentiero. Ogni volta che ci sono preoccupazioni ambientali sull’acquisizione di terreni, dovrebbe essere consultato un esperto del settore.
Tipi di contaminanti
Il tipo e l’estensione della contaminazione lungo i corridoi ferroviari rientrano in due categorie generali: la contaminazione residua che si può trovare lungo qualsiasi tratto di corridoio e la contaminazione associata agli usi industriali lungo di esso. Prima e dopo l’acquisizione, si dovrebbe essere consapevoli dei seguenti potenziali contaminanti:
- Legami ferroviari, solitamente trattati con prodotti chimici come il creosoto
- Cenere di carbone e cenere contenenti piombo e arsenico
- Liquidi versati o fuoriusciti come olio, benzina, solventi per la pulizia, ecc.
- Erbicidi
- Prodotti della combustione di combustibili fossili (IPA)
- Tegole (amianto)
- Compressori d’aria
- Trasformatori e condensatori
- Metalli
Passi da fare
- Condurre la due diligence e inventariare i potenziali pericoli lungo il corridoio. Questo potrebbe includere una valutazione ambientale di Fase I e Fase II.
- Analizzare i potenziali effetti negativi sulla salute causati dalle sostanze trovate.
- Determinare quali, se ci sono, misure di mitigazione devono essere prese, ed esaminare i rischi e i benefici delle alternative correttive.
- Fornire le informazioni necessarie ai regolatori e al pubblico.
- Progettare e tracciare il percorso per evitare pericoli.
- Seguire le leggi statali e federali.
- Crea un piano di gestione completo che includa la gestione del rischio per il sentiero aperto.
- Designa una persona qualificata che ispezioni regolarmente il sentiero per identificare i potenziali pericoli.
- Usa la segnaletica e la recinzione, dove necessario, per proteggere gli utenti del sentiero.
Affrontare le preoccupazioni comuni
Le sostanze chimiche con cui sono trattate le traversine ferroviarie possono costituire un problema per lo sviluppo del sentiero. Un trattamento comune è il creosoto, un insetticida, sporicida, miticida e fungicida che penetra profondamente nel legno trattato a pressione per molto tempo. Se le traversine sono vecchie, il creosoto può trasudare, permeando il suolo e uccidendo piante, insetti e piccoli animali. Il creosoto inquina anche lo spartiacque locale e può essere pericoloso per la salute con un contatto prolungato o frequente. Il legno che trasuda creosoto dovrebbe essere smaltito immediatamente come rifiuto solido municipale. Le traversine ferroviarie ricoperte di creosoto non sono destinate all’uso nel paesaggio e non dovrebbero essere usate lungo il sentiero.
Il legno ricoperto di arsenato di rame cromato (CCA), che appare verde, può essere ancora più pericoloso. Questo conservante protegge dalla putrefazione con cromo, rame e arsenico, ed è un’alternativa comune al creosoto per il trattamento delle traversine ferroviarie. L’arsenico nel legno è tossico, il che lo rende un pericolo per le piante e gli animali selvatici che hanno un contatto prolungato con esso. Le traversine ferroviarie trattate con CCA dovrebbero essere smaltite con mezzi comunali.
Le indagini sul suolo possono rivelare altri problemi gravi come il piombo e l’arsenico. Queste sostanze chimiche dannose possono essere lasciate nei corridoi di trasporto merci, poiché sono prodotte dalla cenere di carbone e dalla cenere. La gravità e la profondità possono essere determinate da indagini continue del suolo. Le soluzioni vanno dalla rimozione e dalla sostituzione del top soil o dell’argilla alla costruzione di una superficie impermeabile sull’area. Questa bonifica può prevenire ulteriori perdite o contatti dannosi per gli utenti del sentiero e per i vicini del sentiero.