Ricordi quando stavi imparando a guidare? All’inizio, era probabilmente un po’ confuso, specialmente se stavi cercando di imparare con un cambio manuale. Quanto velocemente devo lasciare la frizione? Come faccio a capire dove mettere il piede quando non guardo giù? Come faccio a guidare su una collina? Sembrava tutto un po’ opprimente, e poi, dopo un po’ di tempo. È diventato praticamente automatico. Beh, imparare a volare è un po’ come quell’esperienza, ma molto più coinvolgente e molto più gratificante.

Ecco solo un esempio della differenza tra imparare a guidare e imparare a volare: Quando si impara a guidare una macchina, se si usano le mani per girare il volante a sinistra, la macchina tende ad andare subito a sinistra. E volando, girare a sinistra può coinvolgere le mani e i piedi, e può non girare per un po’ di tempo anche dopo che hai iniziato i segnali fisici all’aereo. Inoltre, la strada stessa è invisibile e in continuo movimento! Poiché l’aeroplano è trasportato dal vento, la strada può muoversi in alto, in basso, a sinistra o a destra e in qualsiasi combinazione di questi in qualsiasi momento. Quando si impara a volare ci si adatta semplicemente ai nuovi movimenti.

Note introduttive sull’imparare a volare

In questo documento, il nostro approccio principale sarà quello di considerare la manipolazione fisica dell’aereo, e chiameremo questo imparare a volare. C’è molto di più nell’educazione e nell’addestramento richiesti per ottenere un certificato di pilota, incluso il diventare esperti in navigazione, regolamenti, meteorologia, aerodinamica, procedure di gestione a terra, e molto altro. Naturalmente, per alcune persone, queste sono la parte più facile dell’imparare a volare!

Il nostro obiettivo qui sarà imparare a volare con piccoli aeroplani. Questi fanno parte di quella che viene chiamata la flotta dell’aviazione generale e, di solito, una persona che impara per la prima volta vola su un aereo a quattro posti con un solo motore. Passare alle cose più grandi richiede quasi sempre la padronanza del monomotore a quattro posti prima.

La nostra discussione qui riguarderà solo il volo sotto le regole del volo a vista (VFR), che implica una buona visibilità durante l’intera esperienza di volo.

Infine, considereremo in questo articolo solo l’addestramento al volo non militare.

La roba facile

Iniziamo con alcune delle parti facili dell’imparare a volare, poi passiamo alle parti più interessanti, più difficili.

Manipolare i comandi

Nelle prime fasi dell’addestramento al volo, l’istruttore vi farà fare solo una cosa alla volta. Per esempio, di solito, vi chiederà solo di cercare di mantenere l’aereo in volo dritto e livellato. Di solito si inizia guardando fuori all’orizzonte naturale, magari scegliendo un punto in cima alla montagna o qualche cosa di prominente sul terreno. Ti dirigerai semplicemente in quella direzione. Fare una cosa alla volta durante l’allenamento è abbastanza facile.

Inoltre, durante la vostra prima volta in aria con l’istruttore, vi potrebbe essere chiesto di fare una piccola virata a sinistra o a destra usando solo la barra di controllo nella vostra mano. Questo viene fatto non tanto per insegnarvi come girare l’aereo (dato che c’è molta più finezza quando lo fate per davvero), ma per darvi la sensazione dell’aereo. Vedrai come la macchina reagisce al vento, come cambiano i suoni, come cambia la sensazione della tua mano quanto più ripida è la virata, e un sacco di altre piccole cose che sono affascinanti e facili da assimilare abbastanza rapidamente.

Comunicazioni radio 101

Quando un non-pilota sente le comunicazioni radio usate in aviazione, di solito suonano come un mucchio di parole senza senso. Anche se è per lo più inglese, le comunicazioni radio dell’aviazione possono includere una terminologia piuttosto strana. Per esempio, alcuni nomi per quelle che vengono chiamate “intersezioni” o “fix” in aria sono solo nomi di cinque lettere senza significato. Alcune intersezioni non troppo lontano dalla California Aeronautical University a Bakersfield, in California, includono LAMPE, KELEN, MARIC e TAFTO.

Tuttavia, quando si fa un po’ di esperienza con le comunicazioni radio quando si impara a volare, è un po’ come se si aprisse il buon vaso di Pandora. C’è un ritmo speciale usato nelle comunicazioni radio dell’aviazione. Inoltre, le cose arrivano in un ordine prevedibile. Il fatto di poter anticipare ciò che la persona dall’altra parte della conversazione probabilmente dirà rende molto più facile la comprensione. Molti studenti di volo acquistano anche radio aeronautiche (quelle che possono solo ricevere e non trasmettere sono molto economiche). Queste aiutano gli studenti a familiarizzare molto rapidamente con l’aviazione ai farmaci. Naturalmente, c’è anche un software che aiuta in questo.

Attitudine

In aviazione, la parola “atteggiamento” significa due cose: Una di queste ha a che fare con il fatto che il muso dell’aeroplano sia livellato, puntato verso l’alto o verso il basso durante il volo. Questo non è troppo difficile da controllare. Ma quello di cui stiamo parlando qui è l’atteggiamento del pilota durante il volo. Anche se “controllo del traffico aereo” (ATC) contiene la parola “controllo”, l’ATC non controlla effettivamente l’aereo. È il pilota che lo fa. Poiché il pilota è l’unico responsabile della condotta dell’aeroplano e della sicurezza del volo, il pilota a volte deve assumere l’atteggiamento di essere la persona superiore tra il gruppo di sistemi di supporto in cui sta volando. Non è davvero troppo difficile farlo una volta che ci si sente bene e sicuri di volare. Quindi lo mettiamo nella sezione “facile” perché man mano che la fiducia aumenta, è facile essere capitano della propria nave.

Smettete di imparare la spazzatura della TV e dei film

Conoscete la scena: si verifica qualche piccolo problema in un aereo, ed esso immediatamente precipita verso terra, lasciando fumo e facendo un rumore stridente come un banshee meccanico, con tutti dentro completamente fuori di testa e dicendo le loro ultime preghiere. È una rappresentazione ridicola di quello che succede se c’è un problema con un aereo, nella maggior parte dei casi. Per esempio, sono pochissime le cose che fanno fumare l’aereo, raramente gli aerei stessi fanno rumori urlanti mentre scendono, di solito non scendono quando c’è un problema, e ci sono infiniti altri problemi con questa fantasia creata dai media su com’è veramente il volo.

Uno degli esempi più belli di questa rottura tra media e realtà è nel film comico Airplane. I produttori hanno deciso che ogni volta che siete all’interno di un jet e ascoltate i motori, in realtà state sentendo i motori di un aereo a elica. Stanno deliberatamente prendendo in giro l’assurdità con cui i media descrivono l’effettiva gioia, precisione ed eccellenza del volo.

I piloti che imparano a volare devono disimparare un sacco di spazzatura che i media hanno promulgato. Ecco un esempio specifico: Se un aereo sta scendendo troppo velocemente, invariabilmente in TV o in un film qualcuno dirà o urlerà: “Tirati su! Tira su!” Bene, questo è esattamente il contrario di quello che si deve fare realmente per ridurre il tasso di caduta o anche per salire in quella situazione. Tirare su sarebbe disastroso. Aggiungere potenza sarebbe la cosa da fare, e questo diventa una seconda natura una volta che uno ha avuto una buona formazione aeronautica e ha finito di imparare a volare correttamente.

La roba difficile

La roba difficile nell’imparare a volare deriva principalmente dalle grandi differenze tra la locomozione a terra e quella in aria. Gli aerei non sono assolutamente solo automobili con le ali. Le persone che pensano che i piloti siano solo glorificati autisti di autobus sono tra i più ignoranti del pianeta.

Quindi ecco alcune cose a cui ci vuole un po’ di tempo per abituarsi. Naturalmente, ne vale la pena!

Vivere in un mondo tridimensionale

Se sei un guidatore di automobili, sei abituato a guardare a sinistra e alla guida e davanti e dietro di te per creare consapevolezza della situazione. Questo vi permette di guidare l’auto in modo sicuro e di evitare incidenti. In un aeroplano, aggiungiamo la dimensione verticale, ed è un salto quantico in avanti nella complessità quando si impara a volare.

Per esempio, quando si fa la scansione del traffico (cercare altri aerei mentre si vola), si deve includere il guardare in alto e in basso in tutti i quadranti che si possono vedere. Il pilota diventa abile nel determinare se un altro aereo è “un fattore” o meno. Questo significa se la traiettoria di volo che si sta seguendo può intersecare o meno quella dell’altro aereo. Se è così, dirigersi in un’altra direzione o salire o scendere sarebbe una buona cosa da fare per evitare di incontrare l’altro velivolo.

Mastering the Weather

I piloti che stanno imparando a volare devono imparare la meteorologia dell’aviazione. La semplice ragione di ciò è che un pilota può prevedere al meglio se ci saranno o meno problemi meteorologici avversi durante il volo. Per esempio, se si sta per volare VFR, è necessario prevedere se ci saranno o meno delle nuvole sulla strada, dato che non va bene volarci dentro (o troppo vicino) secondo queste regole di volo. Inoltre, essere in grado di prevedere le turbolenze è una cosa importante, soprattutto se si portano con sé dei passeggeri che non sono abituati a volare. Vogliamo portarli su in giornate belle e tranquille piuttosto che averli sballottati in cabina contro le loro cinture di sicurezza.

Risposta ritardata

In un’auto, se si gira a destra, la parte anteriore dell’auto gira a destra e il resto dell’auto segue. Semplice, vero? Non così negli aerei. Ogni input di controllo che producete per un aeroplano inizialmente non ha alcun effetto evidente. Proprio così: se girate la manopola o lo stick verso destra, l’aereo inizialmente non farà nulla, poi comincerà lentamente a rollare verso destra, e rollerà sempre più velocemente finché non lo fermerete. Questo suona un po’ spaventoso quando si impara a volare, ma nella pratica effettiva e con l’esperienza è molto facile da gestire.

Un altro esempio: Se si aggiunge potenza al motore, l’aereo non sale o accelera immediatamente. Ci vuole un po’ di tempo perché il cambio di potenza abbia effetto.

Controllare questo genere di cose – la risposta ritardata di tutti i controlli dell’aereo – fa parte della finezza del volo. È piuttosto divertente una volta che lo “prendi”.

Situational Awareness

Una delle cose più importanti che un pilota deve fare è mantenere quella che viene chiamata situational awareness. Questo significa sapere sempre esattamente dove ti trovi sul terreno e nello spazio aereo, e include anche le impostazioni e i sistemi dell’aereo. Inizialmente, con così tante cose da fare, è un bel compito mantenere questa consapevolezza quando si impara a volare. All’inizio dell’addestramento al volo, il vostro istruttore gestisce quasi tutto, ma, a poco a poco, acquisirete la visione mentale complessiva del volo e della navigazione, e sarete in grado di sviluppare una consapevolezza situazionale sufficiente per volare in sicurezza.

Visualizzazione

Vi siete mai chiesti come fa il pilota a capire come scendere a terra una volta che può vedere l’aeroporto dal parabrezza anteriore? Nel volo VFR, è più spesso fatto visualizzando e poi volando un percorso di planata discendente di tre gradi.

Quando si impara a volare, questo sembra un compito totalmente impossibile. Tuttavia, con la pratica e sotto l’attenta guida di un istruttore di volo certificato, si riesce davvero a “capirlo”, e diventa facile avvicinarsi ad un atterraggio esattamente nel modo giusto. Il vostro cervello memorizza gli indizi visivi di quel percorso di planata di tre gradi e sarete in grado di usarlo per la maggior parte degli aeroporti.

Vero Multitasking

Alcune persone considerano la loro capacità di gestire un registratore di cassa e parlare allo stesso tempo come “multitasking”. Tecnicamente, sono probabilmente corretti, ma il tipo di multitasking che un pilota deve esibire è anni luce oltre quello che ci si aspetta che faccia quella cassiera (o la maggior parte di chiunque altro).

Un pilota deve lavorare in quello che gli informatici chiamano “timeslices”, che significa distribuire l’attenzione su più compiti in serie e molto rapidamente. Non è insolito per un pilota dover gestire cinque o sei cose allo stesso tempo, e il modo in cui viene fatto è con questi timeslices. Lui o lei potrebbe comunicare, controllare le carte aeronautiche, impostare i comandi del pilota automatico, controllare il traffico e impostare la potenza di salita, tutto allo stesso tempo. Questa è una delle maggiori sfide dell’imparare a volare, ed è meraviglioso gestirla con aplomb.

Ma penso che XYZ sia facile, non difficile!

Ognuno di noi è diverso da tutti gli altri. Alcuni laureati in ingegneria meccanica al college amano la matematica, mentre alcuni laureati in inglese la odiano. Ma ci sono anche studenti di inglese che amano la matematica!

Alcuni di noi prendono il volo come aquile che sono nate per questo, e altri devono lavorarci di più quando imparano a volare. Mi sembra giusto.

Questo articolo ha fatto alcune supposizioni su ciò che tende ad essere più o meno impegnativo per gli studenti di volo che imparano a volare, ma la vostra esperienza sarà probabilmente diversa in alcuni modi. Questo fa parte della ricchezza della variabilità umana. Eppure, praticamente ogni studente di volo (pilota) di successo ha un fondo di orgoglio guadagnato che non può essere trovato in nessun altro posto sulla, o sopra la, terra.