Entertainment Law

Marzo 2009

Di Jon M. Garon*

The Musician’s Law and Business Guide

Le regole del copyright definiscono gran parte del business musicale, plasmando le pratiche che guidano le registrazioni e i contratti di touring. Washington comprende l’importanza del business musicale, approvando e modificando le leggi sul copyright per beneficiare e gestire l’industria musicale per ben oltre un secolo. Nonostante questa importanza, molti artisti hanno pochissime informazioni sul copyright, o peggio, si basano sulla conoscenza di regole che sono cambiate drammaticamente nell’ultimo quarto di secolo. Questa rubrica fornisce una panoramica delle questioni essenziali del copyright che ogni musicista dovrebbe conoscere.

Per una nuova canzone o altro lavoro, il copyright inizia al momento della fissazione – quando la musica e il testo sono stati messi su carta, registrati o memorizzati su un computer. Il diritto d’autore protegge il musicista anche se la canzone non viene mai registrata presso il Copyright Office. Spedire una copia dell’opera a se stessi non fornisce alcuna protezione legale aggiuntiva ed è improbabile che si riveli una prova utile per stabilire la data in cui una canzone è stata scritta.

Il copyright sulla composizione è distinto dal copyright sulla registrazione sonora. In generale, la registrazione sonora può essere pensata come il master – l’esecuzione registrata della composizione. Quando si registra una canzone appena pubblicata, il musicista dovrebbe essere sicuro di proteggere il copyright della composizione separatamente dal copyright della registrazione sonora.

Anche se non è obbligatorio, la registrazione della musica pubblicata o delle registrazioni ha una serie di vantaggi. La registrazione del copyright fornisce il diritto di chiedere le spese legali e i danni legali. La registrazione sarà richiesta prima di intentare una causa per far valere il copyright.

La registrazione è anche semplice. Fino a poco tempo fa, un musicista doveva depositare un Form-PA presso il Copyright Office. Mentre questo è ancora possibile, il Copyright Office ha rimosso il Form-PA dal suo sito web (www.copyright.gov) per incoraggiare gli utenti a depositare elettronicamente. La registrazione dovrebbe essere fatta sul Form-CO. Questo modulo è usato sia per la composizione che per la registrazione sonora. Il costo del deposito è di $35.00 per il deposito elettronico o $45.00 per il deposito cartaceo. Il deposito cartaceo richiede all’Ufficio del Copyright molto più tempo per essere completato. Oltre alla registrazione, due copie della composizione pubblicata devono anche essere depositate presso il Copyright Office.

C’è poco o nessun valore per registrare una composizione fino a quando non è stata pubblicata. Questo tipicamente significa vendere o distribuire copie della canzone al pubblico. Pubblicare una nuova registrazione o un video su YouTube costituirà una pubblicazione. L’esecuzione dal vivo di una canzone non pubblica la canzone.

Per tradizione industriale, il copyright della composizione è gestito da società di edizioni musicali mentre le registrazioni sonore sono gestite dalle etichette discografiche. Gli editori musicali possono fornire valore ai compositori perché queste società cercano di promuovere l’uso delle composizioni nel loro catalogo per l’uso in film, televisione, pubblicità, suonerie e videogiochi oltre a spartiti e libri di musica. L’editore generalmente riceve il cinquanta per cento delle entrate della composizione in cambio di questi servizi. L’editore gestirà le vendite della composizione e in genere gestisce tutti i requisiti di registrazione e deposito del copyright.

Il copyright continuerà a proteggere la composizione per settant’anni oltre la vita dell’autore. Se la composizione è creata da una società, il termine sarà di novantacinque anni. Quando la canzone è di autore comune, i settant’anni decorreranno dalla morte dell’ultimo autore vivente. Nella maggior parte delle situazioni, l’autore di una canzone sarà il singolo compositore o il team di compositore e paroliere. Ma si verificano situazioni in cui i membri della band si sono accordati per lavorare come dipendenti per la band come una corporazione o società a responsabilità limitata. In questo caso, i membri della band creerebbero il lavoro come un lavoro a noleggio, e la società/LLC sarebbe l’autore. Ci sono alcune altre situazioni in cui al compositore verrà chiesto di firmare un accordo di lavoro a noleggio, ma in tutti i casi, tranne quelli rari, i musicisti dovrebbero resistere a questi accordi.

Per oltre un secolo, il Congresso ha riconosciuto che i musicisti sono particolarmente vulnerabili nelle negoziazioni di mercato per i diritti sulla loro musica. Per le canzoni scritte dopo il 1978, un contratto di copyright può essere rescisso dall’autore 35 anni dopo la data del trasferimento o della concessione del copyright. Questo diritto non è disponibile per qualsiasi composizione fatta come lavoro a noleggio, quindi i musicisti dovrebbero proteggere la loro seconda possibilità di beneficiare della loro musica evitando trasferimenti di lavoro a noleggio.

Le cover riflettono la limitata esclusività fornita dal copyright. Il proprietario originale del copyright ha il diritto esclusivo di pubblicare o rilasciare la prima registrazione sonora di una canzone. Dopo di che, tutti gli altri esecutori hanno il diritto di incidere la propria versione della canzone.

Per rilasciare una versione cover di una canzone, un musicista deve pagare la tariffa obbligatoria o stabilita dal governo per l’uso della canzone. Noto come diritti meccanici, il pagamento dà al musicista il diritto di usare la musica nella propria registrazione sonora o master. Le canzoni cover possono essere rilasciate su CD o download digitali. Il diritto legale di fare una canzone cover non si estende alle colonne sonore dei film, ai videogiochi o ad altre opere audiovisive. Per questi usi, una licenza deve essere ottenuta dal detentore del copyright.

In base alla legge, la tassa obbligatoria viene pagata attraverso il Copyright Office ai proprietari del copyright della composizione. Attualmente, le tariffe sono le più alte di 9,1 centesimi per canzone o 1,75 centesimi per minuto di riproduzione. Per snellire meglio il processo, un’organizzazione senza scopo di lucro, la Harry Fox Agency, fornisce un sito web facile da usare che fornisce un sistema di licenze molto più semplice rispetto alle licenze attraverso il Copyright Office. Per piccole tirature di meno di 2.500 CD o download digitali, Harry Fox fornisce un servizio online chiamato Songfile che permette di ottenere facilmente le licenze di una qualsiasi delle 2 milioni di canzoni nel database Songfile.

La versione della canzone può variare abbastanza dalla canzone originale. Può essere arrangiata come necessario per adattarsi all’interprete, “ma l’arrangiamento non deve cambiare la melodia di base o il carattere fondamentale dell’opera.” Ancora più importante, l’arrangiatore di una cover non può ricevere un copyright sulla nuova versione senza l’esplicito permesso del proprietario del copyright originale.

A differenza della royalty meccanica, le royalty per la pubblica esecuzione non sono determinate attraverso un’azione del Congresso. Invece, le tre società di diritti di esecuzione – ASCAP, BMI e SESAC – concedono licenze ai luoghi in cui la musica viene eseguita pubblicamente. Le esecuzioni pubbliche includono spettacoli dal vivo in luoghi pubblici come bar, ristoranti e auditorium, nonché esecuzioni di musica preregistrata alla radio, alla televisione, su Internet e in luoghi pubblici.

Per un musicista, l’adesione a una società di diritti di esecuzione fornisce un flusso di entrate che sarà basato sulla popolarità della musica. I fondi guadagnati dalla performing rights society sono distribuiti ai membri in base alle vendite di dischi e all’airplay. Poiché il copyright protegge anche i diritti di esecuzione pubblica delle registrazioni sonore digitali, l’organizzazione SoundExchange serve a raccogliere i diritti di esecuzione pubblica dovuti al detentore del copyright del master digitale – le etichette discografiche – sulla base di un tasso di licenza legale che continua ad essere oggetto di grandi controversie e trattative in corso.

Registrandosi presso il Copyright Office quando le opere vengono pubblicate e lavorando con la Harry Fox Agency e una società di diritti di esecuzione, il compositore può massimizzare le opportunità di guadagno dalle composizioni. Le etichette discografiche – comprese quelle indipendenti – hanno l’ulteriore opportunità di guadagnare royalties attraverso le collezioni SoundExchange. Attraverso queste varie organizzazioni, un artista indipendente può essere posizionato per guadagnare entrate da tutte le fonti create dalla legge sul copyright. Attraverso queste organizzazioni e attraverso i diritti di rescissione concessi dal Congresso, la legge sul copyright fornisce molti strumenti per migliorare il sostentamento di compositori e artisti.

Jon M. Garon è un avvocato dello studio legale Gallagher, Callahan & Gartrell di Concord, NH, ed è professore di diritto alla Hamline University School of Law.

Altri articoli del professor Garon possono essere trovati su www.lawbizbooks.com. Scrive anche un blog, Entertainment and Entrepreneurship. Per suggerire un argomento per una futura rubrica, inviate una e-mail.

* Jon Garon è ammesso in New Hampshire, California e Minnesota.