Questo è un editoriale di Adrian Daniel, un cantautore/produttore di Brooklyn, New York. Il singolo appena uscito di Daniel, “Near You”, è disponibile per lo streaming qui.

Storicamente, R&B è stato un codice per “musica nera urbana”, ma per me, R&B non ha mai riguardato il colore della tua pelle; è qualcosa che viene dall’anima; un sentimento profondo che ti scuote nel profondo. R&B, che sta per Rhythm and Blues, è proprio questo: musica ritmica e con i dolori dell’anima del blues. Negli anni ’90 era più facile distinguere se un pezzo di musica era o non era R&B. Tuttavia, definire il genere oggi è diventato un po’ una sfida.

Le teste R&B di lunga data vogliono che il genere torni ai “bei tempi”, o, più specificamente, agli anni ’90. Ho perso il conto di quante volte ho vagato su Twitter e ho visto qualcuno dire: “Mi manca quel ‘Singing in the rain, I want my baby back’ R&B”. In effetti, sembra che così tanti fan del R&B tradizionale disprezzino il suono attuale del R&B, che mi fa chiedere: come dovrebbe suonare il genere nel 2019?

Il R&B degli anni Novanta era pieno di corse lussuose, di sicuri successi canori, di schiette avance sessuali e di una tonnellata di canti sotto la pioggia; era un periodo in cui i grandi vocalisti impressionavano il pubblico con le loro abilità vocali e vulnerabilità dei testi. Oggi, l’approccio si è spostato sui suoni elaborati e computerizzati piuttosto che sulle capacità vocali di un artista. Questo non significa che abbia perso la sua anima, ma si è trasformato in un incrocio di generi, che ha dato spazio ad artisti considerati “hip-hop” per indulgere nei loro sogni canori.

Come la vita stessa, la musica dovrebbe progredire con i tempi, il che aiuta a spiegare l’evoluzione del R&B. Da Frank Ocean, che esprime la sua versione del rhythm and blues con malinconiche, folkeggianti e strazianti jam da camera, a Drake, che ha padroneggiato la formula di combinare hip-hop e R&B, all’angoscia ribelle alt-rock di SZA o al basso pesante iper elettronico di Joji, gli artisti continuano a spingere in avanti i suoni del genere. Alcuni credono che questa evoluzione sia ciò di cui il genere ha bisogno per suonare e rimanere fresco, mentre altri credono che significhi la fine del “R&B di qualità”. Come praticante di musica R&B io stesso, credo che dovremmo accettare tutte le forme.

Per quei fan che sono cresciuti con l’R&B degli anni ’90, capisco perché questo cambiamento sonoro sia così sconvolgente. Ma questo non significa che la R&B degli anni ’90 non abbia ancora un impatto sul panorama musicale di oggi; da Drake (“Bria’s Interlude”) ai Tame Impala (“Cause I’m A Man”), la R&B degli anni ’90 è presente, viva e vegeta. Per me, l’R&B non ha mai riguardato un suono, ma il modo in cui una voce può farti sentire. Una volta considerati due generi distinti, gli artisti hanno fuso con successo R&B e hip-hop in un genere ibrido.

Ricordate quando un artista hip-hop e un artista R&B si univano per una canzone? Era (di solito) una magia. Ora, è ampiamente accettato quando un rapper canta il proprio gancio. Dal punto di vista dell’etichetta e dell’editoria, questo approccio è conveniente; meno persone hanno bisogno di una fetta della torta. Il rapper dei Migos, Quavo, ha recentemente twittato il suo interesse a creare un album R&B, che, dato il suo curriculum di ospiti, non sarebbe poi così oscuro. XXXTentacion, l’artista del sud della Florida che stava affrontando 15 accuse di reato per violenza domestica prima di essere ucciso nel 2018, è un altro esempio di “artista hip-hop” che canta principalmente nei suoi brani. Negli ultimi due anni, XXXTentacion si è portato a casa il Best R&B Album e ha ricevuto nomination nelle categorie Best R&B Artist e Best R&B Male Artist ai Billboard Music Awards.

So cosa state pensando: “Quavo e XXXTentacion non sono veri artisti R&B”. Beh, ora lo sono. Da quando Lauryn Hill è entrata in scena con “Lost Ones”, i confini tra hip-hop e R&B si sono confusi. Nel 2009, Drake ha usato questa combinazione vincente per iniziare la sua ascesa nella stratosfera, stabilendo il modello per innumerevoli atti hip-hop che seguiranno il suo esempio. Il sesto album di Tyler, The Creator, appena uscito, IGOR, con la sua maggioranza di canto e di esecuzione vocale, ne è un esempio.

L’evoluzione di R&B non è una cosa “cattiva”; ha aiutato più artisti a raggiungere le masse. Dite quello che volete sulla purezza del genere, ma il materiale di Drake con le sue sfumature R&B ha fatto meraviglie per il genere e no, non è la stessa voce armonica e super soul di cui molti di noi si sono innamorati, ma sta mantenendo vivo l’R&B nel mainstream. Si spera che, data la natura ciclica dell’industria musicale, questo significhi che i vocalist R&B non rapper, come Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia e Pink Sweat$, saliranno di nuovo in cima alle classifiche. Una marea crescente solleva tutte le barche.

C’è spazio in cima per ogni tipo di R&B. Non importa come lo definiamo.