La maggior parte delle persone si aspetta alcuni dolori quando invecchia, quindi potresti non essere sorpreso se hai iniziato a svegliarti con dolori o rigidità, ad esempio, nella spalla e nella parte superiore delle braccia. Ma se il dolore non va via, potrebbe esserci una malattia sottostante in gioco.

La polimialgia reumatica (PMR) è una condizione infiammatoria che provoca dolori, specialmente alle spalle. “Myalgia” in greco significa “dolore muscolare”.

La PMR colpisce tipicamente persone di età superiore ai 50 anni ed è più comune nelle donne che negli uomini. La PMR è curabile e può andare via con un trattamento adeguato, anche se potrebbero volerci anni per liberarsi completamente dei sintomi. Continuate a leggere per scoprire cosa aspettarsi dai sintomi, dalla diagnosi, dal trattamento e altro ancora.

Sintomi della polimialgia reumatica

I sintomi della polimialgia reumatica tendono a iniziare bruscamente – a volte durante la notte – anche se possono anche svilupparsi nel tempo. “Il dolore nella polimialgia reumatica è più localizzato al collo, alle spalle e alla parte superiore delle braccia, e poi c’è una seconda regione, che è la parte bassa della schiena, i fianchi e le cosce”, Konstantinos Loupasakis, MD, un reumatologo del MedStar Washington Hospital Center di Washington, D.C.

Importante e a differenza di molti tipi di artrite, polimialgia reumatica di solito non causa articolazioni gonfie, che può rendere più difficile da rilevare.

Il dolore PMR tende ad essere parallelo su entrambi i lati, ed è peggio al mattino che di notte. Anche vaghi sintomi secondari, come affaticamento, febbre e perdita di peso, possono accompagnare la PMR. Il dolore e la rigidità possono rendere difficile dormire bene e causare difficoltà a vestirsi o a fare le faccende domestiche.

C’è anche uno stretto legame tra la polimialgia reumatica e un tipo di infiammazione dei vasi sanguigni chiamata arterite a cellule giganti (GCA). Fino alla metà delle persone con GCA hanno la PMR, mentre circa il 10% di quelli con polimialgia reumatica avranno anche l’arterite a cellule giganti. I sintomi dell’arterite a cellule giganti come il mal di testa, il dolore alla mascella e i cambiamenti della vista possono essere ulteriori indizi che il dolore muscolare di qualcuno è legato alla polimialgia reumatica.

Cause della polimialgia reumatica

La polimialgia reumatica è causata dall’infiammazione. Non si sa cosa guida questa infiammazione, anche se ci sono alcuni fattori di rischio. L’età è un grande fattore – quasi nessuno sotto i 50 anni ha la PMR, e la probabilità di averla aumenta con l’età, secondo una revisione BMJ. L’età media quando iniziano i sintomi della PMR è 70.

Le donne hanno anche un rischio maggiore di polimialgia reumatica; circa tre quarti dei pazienti PMR sono donne. Anche la genetica potrebbe giocare un ruolo. Le persone di origine nordeuropea hanno un rischio maggiore rispetto ad altri gruppi etnici.

PMR vs. condizioni simili

Non c’è un singolo test che conferma la diagnosi di PMR, quindi capire cosa c’è dietro i sintomi PMR può essere difficile. Una condizione con cui la PMR viene spesso confusa è la fibromialgia, che può anche causare dolore muscolare alle spalle e alle braccia, ed è molto più comune nelle donne che negli uomini. Ecco i sintomi della fibromialgia da conoscere.

Ma ci sono alcune differenze chiave tra la fibromialgia e la polimialgia reumatica. Per prima cosa, l’età media di insorgenza della fibromialgia è dai 35 ai 45 anni, che è molto più giovane di quanto ci si aspetterebbe dalla PMR. Anche la natura del dolore è diversa – la fibromialgia si sviluppa quando i recettori del cervello iniziano a segnalare il dolore senza un fattore scatenante, mentre la PMR è guidata dall’infiammazione.

Questo la distingue anche dall’osteoartrite da usura. “Loupasakis.

Nel frattempo, il posizionamento del dolore – le spalle e la zona pelvica – lo distingue da altri tipi di artrite infiammatoria come l’artrite reumatoide, che tende a mostrare in piccole articolazioni come le mani, polsi e piedi, aggiunge John Davis III, MD, un reumatologo con Mayo Clinic.

Come viene diagnosticata la polimialgia reumatica

“La PMR è una malattia in cui la storia è molto importante”, dice il dottor Davis.

Un reumatologo ordinerà esami del sangue come la velocità di sedimentazione e la proteina C-reattiva (CRP), entrambi i quali misurano l’infiammazione generale nel corpo senza indicare una parte del corpo o una causa specifica.

Se c’è un alto livello di infiammazione, e i sintomi e la storia corrispondono a ciò che ci si aspetterebbe da una persona con PMR, i medici probabilmente inizieranno un ciclo di prednisone, un corticosteroide. Una buona risposta al trattamento aiuta a garantire ai reumatologi che si tratta della diagnosi giusta, dice il dottor Davis.

Come viene trattata la polimialgia reumatica

Quasi tutti i pazienti con polimialgia reumatica vengono trattati con prednisone, un tipo di steroide che allevia l’infiammazione nel corpo; l’American College of Rheumatology raccomanda di iniziare con 12,5-25 milligrammi di prednisone al giorno. “I pazienti con PMR rispondono estremamente bene a queste basse dosi di steroidi”, dice il dottor Loupasakis. “Entro i primi tre giorni noteranno subito un miglioramento – di solito entro 24 ore”. Quelli con GCA di accompagnamento in genere hanno bisogno di dosi più elevate di steroidi per il farmaco per avere effetto, aggiunge.

Il trattamento non funzionerà a meno che i pazienti bastone con esso, ma corticosteroidi possono avere gravi effetti collaterali a lungo termine come problemi renali, cambiamenti di visione e aumento della pressione sanguigna. Ecco perché i medici hanno pazienti PMR comporre il loro dosaggio a circa 10 milligrammi entro i primi due o tre mesi, poi scendere un altro milligrammo ogni mese a meno che non c’è un flare, dice il dottor Davis. “Cerchiamo di ridurre la dose e tenerla bassa come tollerato,” dice.

Nel frattempo, i pazienti potrebbero anche iniziare regimi come prendere integratori di calcio e vitamina D per prevenire la perdita ossea e altri effetti collaterali di steroidi. La maggior parte delle persone con PMR può finire gli steroidi ed essere senza sintomi dopo un anno o due, ma alcuni potrebbero aver bisogno di rimanere in cura per un massimo di cinque anni.

Se hai PMR e sospetti di poter avere anche l’arterite a cellule giganti (i sintomi di bandiera rossa includono mal di testa, cambiamenti di visione e dolore alla mascella), vedere un medico subito. La GCA può influenzare il flusso di sangue agli occhi e può causare una perdita permanente della vista se non trattata.

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