Molti dei comuni problemi di salute riscontrati nei porcellini d’India sono prevenibili con buone pratiche di allevamento e alimentazione.

Monitorare la salute dei tuoi porcellini d’India

Dovresti controllare regolarmente la tua cavia per assicurarti che mangi bene, urini, defechi normalmente e cammini facilmente. Controlla anche che il tuo porcellino d’India abbia un pelo sano, occhi chiari e luminosi, un naso privo di scariche, unghie di lunghezza normale (che non siano troppo lunghe) e zampe normali e sane.

Nota che le cavie producono due diversi tipi di escrementi. Un tipo di escrementi contiene rifiuti “normali”; questi escrementi sono formati, un marrone medio o scuro e a forma di fagioli cotti allungati). Producono anche cecotrofi, che sono feci morbide, spesso di colore verdastro (ma non sempre), ricche di azoto, che derivano dal cieco dell’animale e contengono alcune vitamine e minerali di cui la cavia ha bisogno per reingerire. È normale che le cavie mangino i loro cecotrofi dopo averli fatti passare (coprofagia). Questo non indica alcun tipo di carenza o anormalità alimentare e le cavie dovrebbero essere autorizzate a farlo.

Segni di un potenziale problema

Segni a cui prestare attenzione che possono indicare dolore o malattia nelle cavie includono:

• Riduzione dell’appetito o difficoltà a mangiare
• Perdita di peso
• Sbavatura
• Bere più acqua del solito
• Un cambiamento nella frequenza e/o consistenza dei pellet fecali (es.g. diarrea o assenza di pellet fecali)
• Feci che si accumulano intorno al sedere del porcellino d’India
• Modifiche nella minzione (per esempio, un cambiamento nella frequenza, dolore o difficoltà a urinare)
• Modifiche nel comportamento (come debolezza letargia, o aggressività in animali normalmente non aggressivi)
• Grida o si agita quando viene toccato (se questo non è normale per quell’individuo, alcuni sono abbastanza reattivi ad essere maneggiati)
• Respirazione anomala (es.
• Respirazione anomala (es. rapida, superficiale, rauca)
• Scarico dal naso e dagli occhi e/o starnuti
• Occhi gonfi o infossati
• Perdita di capelli o cambiamento del pelo
• Seizures
• Lamore o gonfiore delle articolazioni

I porcellini d’India sono bravi a nascondere malattie e dolore. Imparate a conoscere il comportamento dei vostri porcellini d’India; se si comportano in modo anormale, questo può essere un segno che qualcosa non va. Se il tuo porcellino d’India mostra uno di questi segni, contatta subito il tuo veterinario. I porcellini d’India dovrebbero anche avere regolari controlli veterinari; questo può aiutare a raccogliere problemi come denti troppo cresciuti o parassiti prima che questi diventino un grave problema di salute per i vostri porcellini d’India.

I seguenti sono alcuni dei comuni problemi legati all’allevamento visti nei porcellini d’India.

Problemi dentali

La malattia dentale è molto comune nelle cavie, spesso a causa di una mancanza di foraggio grezzo che i porcellini d’India masticano e consumano i loro denti che sono in costante crescita. Hanno bisogno di masticare materiale fibroso per lunghi periodi durante il giorno per consumare i loro denti. Le malattie dentali causano forti dolori e disagi alla cavia e si prevengono meglio nutrendola con una dieta appropriata.

Le cavie si sono evolute nel corso di migliaia di anni per mangiare una dieta ricca di fibre. Nel loro ambiente naturale le cavie selvatiche mangiano prevalentemente erba per tutto il giorno. Le cavie da compagnia dovrebbero essere alimentate più o meno allo stesso modo, nutrendole prevalentemente con erba e/o fieno e verdure fresche a foglia verde. Si prega di consultare l’articolo qui sotto intitolato “Cosa devo dare da mangiare ai miei porcellini d’India?” per informazioni più dettagliate.

Le malattie dentali possono essere molto dolorose e possono portare a bava, difficoltà a mangiare, perdita di peso e malattia. Se sospettate che il vostro porcellino d’India soffra di una delle malattie sopra menzionate e/o notate qualsiasi altra anomalia o problema, consultate immediatamente il vostro veterinario.

Carenza di vitamina C

Come gli esseri umani, le cavie non possono produrre la propria vitamina C (acido ascorbico) da altre sostanze alimentari, quindi devono ottenere la vitamina C dalla loro dieta. Di solito questa viene fornita a sufficienza somministrando verdure fresche a foglia verde. Tuttavia, è più sicuro integrare questo con piccole quantità di cibo ricco di vitamina C come agrumi o kiwi. La vitamina C deve essere fornita direttamente dal cibo. Gli integratori liquidi di vitamina C (aggiunti alla loro acqua potabile) o la vitamina C lavorata aggiunta ai mangimi commerciali non sono fonti affidabili e, quindi, non sono raccomandati.

La malattia da carenza di vitamina C di solito comporta articolazioni gonfie e sanguinamento nei muscoli, nell’intestino e in altri tessuti. Le cavie colpite possono essere anoressiche, letargiche, deboli; si muovono con difficoltà e appaiono dolorose quando si muovono. Possono anche avere diarrea e un pelo ruvido, tra gli altri sintomi. La carenza di vitamina C provoca al porcellino d’India un forte dolore e disagio ed è una condizione prevenibile.

Piedi gonfi e ulcerati

In natura, i porcellini d’India generalmente vivono su aree erbose o altri tipi di materiale naturale che forniscono una certa misura di ammortizzazione per i loro piedi. Le pedane gonfie e ulcerate sono un problema comune quando le cavie sono tenute su superfici dure e/o su pavimenti in rete metallica non coperti. La mancanza di qualsiasi effetto ammortizzante crea piaghe da decubito. Queste piaghe da decubito causano grave disagio e dolore. In alcuni casi l’infiammazione può diffondersi al tessuto osseo delle zampe.

Le cavie addomesticate dovrebbero essere tenute su pavimenti morbidi e su lettiere morbide per aiutare a prevenire ulcere alle zampe. I materiali adatti includono fieno di erba tra cui Timothy, Oaten, Wheaten, pascolo, Paddock, prato o segale (non dovrebbero essere nutriti o forniti di erba medica o trifoglio come materiale per il pavimento/letto in quanto sono troppo ricchi di calcio e proteine). Altri materiali adatti per l’uso all’interno delle stalle asciutte sono la paglia o la carta triturata o il vello morbido.

I pavimenti in rete metallica non coperti dovrebbero essere evitati perché sono troppo duri per le pedane delle cavie.

Anche una scarsa igiene può portare a problemi ai piedi e alla pelle. Pertanto, è essenziale rimuovere la lettiera sporca (da feci e urina) almeno ogni due giorni, o più spesso se sporca prima.

Parassiti esterni

Le cavie sono suscettibili ai parassiti esterni come pulci e acari (questi possono causare intenso prurito, perdita di pelo e disagio). Chiedete al vostro veterinario circa la prevenzione o il trattamento per questi, se necessario.

Le infestazioni da parassiti esterni possono essere molto angoscianti (in alcuni casi le sensazioni di prurito possono interrompere gravemente la capacità della cavia di dormire correttamente). Fortunatamente, l’infestazione da parassiti esterni è facilmente trattabile dal vostro veterinario locale. Se un’infestazione è confermata, è essenziale pulire accuratamente la gabbia/alloggio del porcellino d’India.

Problemi del tratto urinario

I problemi del tratto urinario come infiammazioni, infezioni e calcoli della vescica sono anche comuni nelle cavie. Questi sono spesso legati alla cattiva alimentazione e alla scarsa igiene. Una dieta ad alto contenuto di calcio può aumentare il rischio di problemi al tratto urinario (per esempio, l’alimentazione (erba medica) o il fieno di trifoglio, poiché sono ricchi di calcio).

Problemi respiratori

Le cavie possono essere suscettibili alle infezioni respiratorie. Questo è spesso dovuto a cattive condizioni di alloggio, tra cui ventilazione inadeguata, scarsa igiene e lettiere polverose e inadeguate. Queste possono essere molto gravi, quindi se il tuo porcellino d’India ha una respirazione anormale (ad esempio rapida, superficiale, rauca) contatta immediatamente il tuo veterinario.

Deidratazione e stress da calore

I porcellini d’India possono facilmente soffrire di disidratazione e stress da calore.

Loro dovrebbero essere tenuti idealmente a temperature tra i 18-22 gradi centigradi e non sopportano bene temperature superiori ai 30 gradi. Dovreste tenere un termometro vicino ai vostri porcellini d’India in modo da poter monitorare la temperatura e prendere provvedimenti per garantire il loro benessere se l’ambiente in cui si trovano sta diventando troppo caldo (o freddo).

E’ importante assicurarsi che i vostri porcellini d’India abbiano adeguata acqua fresca e pulita e che siano portati in un luogo fresco durante le calde giornate estive (per esempio, in una stanza con aria condizionata). Altri modi per aiutare i vostri porcellini d’India a mantenersi freschi sono mettere nel loro recinto impacchi di ghiaccio/cuscini/bottiglie avvolti in strofinacci, mettere asciugamani umidi sopra il loro recinto per dare loro un posto ombreggiato e fresco, dare loro dolcetti congelati (come frutta o verdura congelata) e usare ventilatori per dare loro un po’ di aria fresca e in movimento.