Due anni fa, Andy Boyle, uno sviluppatore web di Chicago per NBC News Breaking News, ha deciso di smettere di bere alcolici. Il trentenne, che è anche scrittore e cabarettista, aveva trascorso anni nei bar e nei comedy club, bevendo in genere qualche birra ogni due notti, e trascorrendo i suoi fine settimana a volte bevendo fino all’eccesso.

Ha finalmente deciso di rinunciare all’alcol dopo l’ultima notte di un popolare locale comico a Chicago, circondato da amici e dai suoi idoli comici. Ha capito che voleva aumentare la sua produttività, evitare di ammalarsi regolarmente e prendere in mano il suo peso. Ed è proprio quello che ha fatto.

Ha condiviso le lezioni che ha imparato – e i benefici della sua decisione – con TODAY.

Andy Boyle nel dicembre 2013 (a sinistra), e di nuovo nel dicembre 2015

Ecco una breve lista di ciò che ho realizzato da quando ho smesso di bere:

– Ho perso 75 chili.

– Comprato un fantastico condominio loft.

– Finito una prima bozza di un libro di consigli.

– Iniziato a fare esercizio tre giorni a settimana, poi quattro.

– Passato da una taglia XXL a una taglia Large.

– Ho partecipato a tre festival della commedia.

– Ho trovato un nuovo lavoro fantastico.

– Ho finito più bozze di più sceneggiature televisive e cinematografiche.

– Sono passato da una vita di 42 pollici a una vita di 36 pollici.

– Sono passato dall’odiarmi quotidianamente a divertirmi relativamente.

Molto di questo è ciò che ho realizzato esternamente – ciò che posso mostrare sulla carta. Ma penso che l’ultimo sia il più importante.

Ho imparato molto in due anni, quindi ho pensato di condividerlo con voi, nel caso vogliate fare una pausa dalla crociera alcolica. Inoltre, questo è quello che dico a me stesso: Mi sono preso una pausa. Forse berrò di nuovo. Forse no.

Ma nel complesso, la vita sembra essere molto meglio per me perché ho preso una pausa. Forse potrebbe esserlo anche per te.

Cosa ho imparato

1. Non è necessario bere per divertirsi.

Che sorpresa! Come qualcuno che beve dall’ultimo anno di liceo (scusa, mamma, non stavamo solo “uscendo” in cantina), la maggior parte degli eventi della mia vita ruotava intorno all’alcool.

Quasi tutto lo fa: Spettacoli comici, concerti, funzioni dopo il lavoro, incontri, appuntamenti, conferenze, cene, visite ai musei. Ma indovinate un po’? Gli eventi non cambiano se si decide di non bere!

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Sei sempre tu. Forse sei più “inibito”, ma è del tutto terribile? Ho scoperto che quando esco con gente che ha bevuto, comincio a sentirmi come mi sentivo io – in termini di diventare sciocco, goffo, divertente – quando bevevo anch’io.

E ricordo tutto quello che è successo durante gli eventi, il che è sempre bello.

2. Hai molti meno rimpianti.

Da quando ho smesso di bere, devo ancora svegliarmi e guardare il mio telefono, vedere qualcosa che ho scritto e dire: “Ugh, wwwwwwwhhhhhhhy.” Ho il controllo delle mie azioni praticamente tutto il tempo.

Penso più a lungo prima di rispondere a qualcosa che qualcuno dice. Se sono arrabbiato, mi dà più tempo per calmarmi. Bere ha sicuramente aiutato il mio cretino interiore ad uscire molto più spesso. Ora sono più bravo a tenere il lato più stronzo di me sotto chiave. Esce ancora, certo, ma almeno ho più controllo su quando succede.

3. La gente ti giudica da schifo.

Questo è stato il più strano da affrontare. Molte, molte persone ti daranno un atteggiamento perché non bevi. Ecco alcune cose che mi hanno detto:

“Dai, amico, prendi solo una birra! Non è che vai alle riunioni o altro!”

“Non posso fidarmi di qualcuno che non beve.”

“Non sei divertente se non sei ubriaco.”

“Quando non bevi, mi fa sentire male con me stesso, il che mi fa non piacere.”

“Non posso uscire con qualcuno che non vuole ubriacarsi con me, mi dispiace.”

Scommetto di aver detto anch’io alcune di queste cose, quando bevevo – perché quando sei vicino a qualcuno che non fa qualcosa che ti piace fare, puoi essere preso alla sprovvista da questo.

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Ho avuto amici che hanno smesso di uscire con me perché non bevo più. Ho avuto relazioni che sono finite (o non sono nemmeno iniziate) per questo motivo. Mi sono stati mandati screenshot di persone che conosco che parlano male di me ad altre persone perché ho scelto di non fare nulla.

È strano. Ma ti fa capire il cattivo rapporto con l’alcool che altre persone devono avere. E per questo, provo empatia. E spero che lo capiscano.

4. Dormi molto meglio.

Non dormivo così bene da prima del liceo. Amico, è fantastico. Potrei indicarti tutti gli studi che mostrano come l’alcol influenzi il tuo sonno, ma ehi, prendi la mia parola. Questo è il sonno che ho sognato per anni.

5. Diventi meno triste.

Non so se ho la depressione, ma prima mi deprimevo molto. C’erano giorni in cui non volevo lasciare il mio appartamento, o vedere qualcuno, soprattutto perché mi odiavo.

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Non mi odio più tanto come prima. Sono generalmente a posto con la mia vita e con chi sono. La positività è ora la mia emozione preferita, anche quando mi succede qualcosa di brutto o terribile.

È come se avessi acceso un interruttore nel mio cervello: Invece di andare verso la negatività, cerco di trovare la ragione per cui qualcosa è positivo. È decisamente strano che mi succeda questo.

6. Sviluppi più empatia per gli altri.

Qualche settimana fa, questo tizio ha suonato il clacson perché stavo attraversando sulle strisce e lui voleva girare, e mi ha quasi investito con la sua macchina. Poi mi ha mandato a quel paese e mi ha detto delle brutte parole.

Il vecchio me probabilmente si sarebbe messo davanti a lui, non si sarebbe mosso, avrebbe fatto una foto o un video di lui, l’avrebbe condiviso su Internet con la didascalia: “Ehi, guardate questo idiota che ha cercato di investirmi con la sua auto!” E mi sarei sentito compiaciuto e meraviglioso per questo.

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Invece, dopo un primo momento di paura e rabbia, mi sono reso conto che questo tizio stava probabilmente avendo una giornata terribile. Forse era in ritardo per un appuntamento. Forse stava cercando di raggiungere l’ospedale per vedere suo figlio che ha il cancro. Forse non ha avuto genitori amorevoli come i miei e questo lo ha riempito di risentimento per tutta la vita.

In entrambi i casi, quel tizio aveva qualcosa in ballo, e io volevo che fosse più felice. Poi mi sono sentito strano, perché il mio cervello è stato cablato per sempre per essere uno stronzo con chiunque mi faccia un torto. Ma ora? In genere salto all’empatia. Mi piace.

7. Risparmi così tanti soldi.

Ho comprato un appartamento. Mi piacerebbe fingere che non sia stato a causa di quanti soldi ho risparmiato non bevendo e comprando cibo da ubriaco, ma probabilmente un quarto del mio acconto è venuto solo dall’astensione dall’alcol.

Sì, lo so.

8. Ti stanchi prima.

È piuttosto difficile per me rimanere sveglio oltre le 23 in questi giorni, anche nei fine settimana. Quando bevevo, l’alcol era un carburante magico che mi faceva andare avanti, cercando di trovare una nuova avventura.

Ora che non bevo, non sono costantemente alla ricerca di avventure, cercando di trovare una cosa più divertente che riempia il vuoto dentro di me. Sono soddisfatto di quello che ho fatto per il giorno, e il mio corpo vuole andare a letto. Mi piace.

9. Diventi incredibilmente produttivo.

Quando non passi la maggior parte del tuo tempo libero nei bar, riesci a fare molto. Leggo di più. Scrivo di più. Imparo di più.

Passo più tempo a lavorare per migliorare me stesso e le mie capacità che non avrei mai passato seduto in un bar a chiacchierare con un amico o due. Sono molto meno socievole di un tempo, ma sto anche creando più arte e fallendo molto più che mai.

Alla fine, so che sto per morire. Preferirei che ci fossero alcune cose di me ancora in giro dopo la mia morte, una sorta di espressione personale che gli altri possano godere. Questo richiede che io metta il tempo per lavorare su progetti, e fare qualcosa di tangibile e reale per le persone di cui godere.

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Questo sembra, ora, un uso migliore del mio tempo che chiacchierare con alcuni amici in un bar. Quella conversazione può essere stata fantastica, certo, ma alla fine muore con me e quelle persone. Se riesco a creare alcune cose che durano più a lungo di me, questo fa durare di più la mia vita. Significa che ho contato un po’ di più.

Sono contento di non essermi ubriacato per due anni. Certo, ho fatto qualche bicchierino di Malort (un liquore di Chicago terribilmente famoso, è disgustoso) con persone che non l’hanno mai provato. E sì, c’è stata quella volta che un tizio ha minacciato di picchiarmi se non avessi bevuto quel bicchierino di whisky che aveva comprato per congratularsi con me per “essere così divertente” dopo avermi sentito raccontare barzellette su come non bevo più.

Se mai pensi, ehi, questa cosa del bere non è più divertente, va bene fare una pausa. Io ho semplicemente smesso. Per me è stato relativamente facile, e so che non è facile per tutti. Ma sappiate che ho trovato innumerevoli persone radicali che possono divertirsi senza alcol. E puoi farlo anche tu.

Buona fortuna.