Nota del redattore: Questo blog è stato aggiornato il 12 agosto 2020 per includere il recente documento di WRI sulla progettazione e comunicazione degli obiettivi netti-zero. Potete leggere il documento qui.

Le ultime ricerche sono chiare: per evitare i peggiori impatti sul clima, le emissioni globali di gas serra (GHG) dovranno diminuire della metà entro il 2030 e raggiungere lo zero netto intorno alla metà del secolo.

Riconoscendo questa urgenza, un numero senza precedenti di leader aziendali e di governo locale sta sostenendo una forte ambizione nazionale sul clima attraverso la campagna Race to Zero degli High Level Climate Champions delle Nazioni Unite. L’iniziativa globale stabilisce criteri minimi per la progettazione di obiettivi netti zero, chiedendo a regioni, città, imprese, investitori e società civile di impegnarsi a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 e presentare un piano prima del prossimo vertice sul clima delle Nazioni Unite nel 2021. Questo arriva sulla scia del Segretario generale dell’ONU che ha chiesto ai paesi di farsi avanti con obiettivi netti-zero. Inoltre, un numero crescente di paesi si è unito alla Climate Ambition Alliance con l’aspirazione di raggiungere le emissioni nette-zero.

Qui esploriamo cosa significa un obiettivo netto-zero, spieghiamo la scienza dietro il netto-zero, e discutiamo quali paesi hanno già preso tali impegni.

Che cosa significa raggiungere le emissioni nette-zero?

Raggiungeremo le emissioni nette-zero quando tutte le rimanenti emissioni di gas serra causate dall’uomo saranno bilanciate dalla rimozione dei gas serra dall’atmosfera in un processo noto come rimozione del carbonio.

Prima di tutto, le emissioni causate dall’uomo – come quelle dei veicoli e delle fabbriche a combustibile fossile – dovrebbero essere ridotte il più vicino possibile allo zero. Qualsiasi gas serra rimanente dovrebbe essere bilanciato con una quantità equivalente di rimozione del carbonio, per esempio ripristinando le foreste o attraverso la tecnologia di cattura e stoccaggio diretto dell’aria (DACS). Il concetto di emissioni nette zero è simile alla “neutralità climatica”.

Quando il mondo ha bisogno di raggiungere emissioni nette zero?

Con l’accordo di Parigi, i paesi hanno concordato di limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2 gradi C (3,6 gradi F) e idealmente 1,5 gradi C (2,7 gradi F). Gli impatti climatici che si stanno già verificando in tutto il mondo, anche con solo 1,1 gradi C (2 gradi F) di riscaldamento – dallo scioglimento dei ghiacci a devastanti ondate di calore e tempeste più intense – mostrano l’urgenza di minimizzare l’aumento della temperatura a non più di 1,5 gradi C. La scienza più recente suggerisce che per raggiungere gli obiettivi di temperatura dell’Accordo di Parigi, il mondo dovrà raggiungere emissioni nette-zero nelle seguenti scadenze:

• Negli scenari che limitano il riscaldamento a 1,5 gradi C, l’anidride carbonica (CO2) raggiunge lo zero netto in media dal 2050 (negli scenari con basso o nessun superamento) al 2052 (negli scenari che hanno un alto superamento, in cui l’aumento della temperatura supera 1,5 gradi C per qualche tempo prima di essere ridotto). Le emissioni totali di gas serra raggiungono lo zero netto tra il 2063 e il 2068.
• Negli scenari a 2 gradi C, la CO2 raggiunge lo zero netto in media dal 2070 (negli scenari con una probabilità superiore al 66% di limitare il riscaldamento a 2 gradi C) al 2085 (probabilità del 50-66%). Le emissioni totali di gas serra raggiungono lo zero netto entro la fine del secolo.

Il rapporto speciale sul riscaldamento globale di 1,5˚C, dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), trova che se il mondo raggiunge lo zero netto delle emissioni un decennio prima, entro il 2040, la possibilità di limitare il riscaldamento a 1,5 gradi C è notevolmente maggiore. Prima le emissioni raggiungono il picco, e più sono basse a quel punto, più è realistico raggiungere lo zero netto in tempo. Avremmo anche bisogno di fare meno affidamento sulla rimozione del carbonio nella seconda metà del secolo.

Importante, il lasso di tempo per raggiungere le emissioni nette-zero differisce significativamente se ci si riferisce alla sola CO2 o a tutti i principali gas serra (compresi metano, protossido di azoto e “gas F” come gli idrofluorocarburi, comunemente noti come HFC). Per le emissioni non-CO2, la data dello zero netto è più tardiva perché alcune di queste emissioni – come il metano da fonti agricole – sono un po’ più difficili da eliminare gradualmente. Tuttavia, questi gas potenti ma a vita breve faranno aumentare le temperature nel prossimo futuro, spingendo potenzialmente il cambiamento di temperatura oltre la soglia di 1,5 gradi C molto prima.

Per questo motivo, è importante che i paesi specifichino se i loro obiettivi di zero netto riguardano solo la CO2 o tutti i principali gas serra. Un obiettivo globale di emissioni nette zero includerebbe tutti i principali gas serra, assicurando che anche i gas non-CO2 siano ridotti.

Tutti i paesi hanno bisogno di raggiungere l’obiettivo netto zero allo stesso tempo?

Le tempistiche di cui sopra sono medie globali. Poiché le economie dei paesi e gli stadi di sviluppo variano ampiamente, non c’è una linea temporale unica per i singoli paesi. Ci sono, comunque, dei limiti fisici rigidi alle emissioni totali che l’atmosfera può sostenere mentre si limita l’aumento della temperatura globale agli obiettivi concordati dell’Accordo di Parigi. Come minimo, i maggiori emettitori (come gli Stati Uniti, l’Unione Europea e la Cina) dovrebbero raggiungere emissioni nette di gas serra pari a zero entro il 2050, o sarà difficile che la matematica funzioni a prescindere da ciò che fanno gli altri paesi. Idealmente, i maggiori emettitori raggiungeranno lo zero netto molto prima, dato che le più grandi economie giocano un ruolo eccessivo nel determinare la traiettoria delle emissioni globali.

Quanti paesi hanno obiettivi zero netto?

Venti paesi e regioni hanno adottato obiettivi netti zero a partire da giugno 2020 – Austria, Bhutan, Costa Rica, Danimarca, Unione europea, Figi, Finlandia, Francia, Ungheria, Islanda, Giappone, Isole Marshall, Nuova Zelanda, Norvegia, Portogallo, Singapore, Slovenia, Svezia, Svizzera e Regno Unito.

Questa lista include solo i paesi che hanno adottato un obiettivo netto zero per legge o un altro documento politico. Questo non include obiettivi in discorsi politici, come il degno annuncio della Cina. L’Energy and Intelligence Climate Unit mantiene una lista aggiornata degli annunci net-zero qui. A partire da giugno 2020, 120 paesi si sono impegnati a lavorare su obiettivi netti zero attraverso la Climate Ambition Alliance, compresi tutti i paesi meno sviluppati e una manciata di paesi ad alta emissione. Tuttavia, solo circa il 10% delle emissioni globali è coperto da una qualche forma di obiettivo netto-zero adottato. Alcuni obiettivi netti-zero sono stati incorporati direttamente negli impegni dei paesi sotto l’Accordo di Parigi.

Come possiamo raggiungere le emissioni nette-zero?

Politica, tecnologia e comportamento devono cambiare a tutti i livelli. Per esempio, nei percorsi verso 1,5 gradi C, si prevede che le energie rinnovabili forniranno il 70-85% dell’elettricità entro il 2050. L’efficienza energetica e le misure di cambio di carburante sono fondamentali per il trasporto. Migliorare l’efficienza della produzione alimentare, cambiare le scelte alimentari, fermare la deforestazione, ripristinare le terre degradate e ridurre la perdita e lo spreco di cibo hanno anche un potenziale significativo per ridurre le emissioni. È fondamentale che la transizione strutturale ed economica necessaria per limitare il riscaldamento a 1,5 gradi C sia affrontata in modo giusto, specialmente per i lavoratori legati alle industrie ad alto contenuto di carbonio. La buona notizia è che la maggior parte delle tecnologie di cui abbiamo bisogno sono disponibili e sono sempre più competitive in termini di costi con le alternative ad alto contenuto di carbonio. Il solare e l’eolico ora forniscono l’energia più economica per il 67% del mondo. I mercati si stanno svegliando di fronte a queste opportunità e ai rischi di un’economia ad alto contenuto di carbonio, e si stanno spostando di conseguenza.

Inoltre, sarà necessario investire nella rimozione del carbonio. I diversi percorsi valutati dall’IPCC per raggiungere 1,5 gradi C si basano su diversi livelli di rimozione del carbonio, ma tutti vi fanno affidamento in qualche misura. La rimozione di CO2 dall’atmosfera sarà necessaria per compensare le emissioni dei settori in cui è più difficile raggiungere le emissioni zero, come l’aviazione. La rimozione del carbonio può essere ottenuta con diversi mezzi, compresi gli approcci basati sulla terra (come il ripristino delle foreste e l’aumento dell’assorbimento del carbonio da parte del suolo) e gli approcci tecnologici (come la cattura e lo stoccaggio diretto nell’aria, o la mineralizzazione).

L’accordo di Parigi impegna i paesi a raggiungere le emissioni zero?

In breve, sì.

L’Accordo di Parigi ha un obiettivo a lungo termine di raggiungere “un equilibrio tra le emissioni antropogeniche dalle fonti e le rimozioni dai pozzi di gas serra nella seconda metà di questo secolo, sulla base dell’equità, e nel contesto dello sviluppo sostenibile e degli sforzi per eliminare la povertà”. Il concetto di bilanciare le emissioni e le rimozioni è simile al raggiungimento delle emissioni nette zero.

Associato all’obiettivo finale di limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2 gradi C, e puntando a 1,5 gradi C, l’Accordo di Parigi impegna i governi a ridurre drasticamente le emissioni e ad aumentare gli sforzi per raggiungere le emissioni nette zero in tempo per evitare le peggiori conseguenze del cambiamento climatico. Il quadro dell’accordo di Parigi invita anche i paesi a presentare strategie di sviluppo a lungo termine e a basse emissioni entro il 2020. Queste strategie possono essere un veicolo per fissare obiettivi netti zero e tracciare come i paesi mirano a fare tali transizioni.

L’impegno a creare obiettivi coraggiosi a breve e lungo termine che si allineano con un futuro a emissioni nette zero invierebbe segnali importanti a tutti i livelli di governo, al settore privato e al pubblico che i leader stanno scommettendo su un futuro sicuro e prospero, piuttosto che uno devastato dagli impatti climatici.

Si tratta di una strategia di sviluppo a lungo termine.