Tutte le droghe cambiano il modo in cui funziona il cervello cambiando il modo in cui le cellule nervose comunicano. Le cellule nervose, chiamate neuroni, inviano messaggi l’una all’altra rilasciando sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Questi neurotrasmettitori si attaccano a molecole sui neuroni chiamate recettori. (Le droghe influenzano questo processo di segnalazione.

Quando la marijuana viene fumata o vaporizzata, il THC passa rapidamente dai polmoni al flusso sanguigno, che lo porta agli organi di tutto il corpo, compreso il cervello. I suoi effetti iniziano quasi immediatamente e possono durare da 1 a 3 ore. Questo può influenzare il processo decisionale, la concentrazione e la memoria per giorni dopo l’uso, soprattutto nelle persone che fanno uso di marijuana regolarmente.1 Se la marijuana viene consumata in alimenti o bevande, gli effetti del THC appaiono più tardi – di solito in 30 minuti a 1 ora – e possono durare per molte ore. Alcune persone ne consumano sempre di più in attesa dello “sballo” e finiscono al pronto soccorso con sintomi spiacevoli dovuti al troppo THC.

Quando entra nel cervello, il THC si attacca alle cellule, o neuroni, con specifici tipi di recettori chiamati recettori cannabinoidi. Normalmente, questi recettori sono attivati da sostanze chimiche simili al THC che si trovano naturalmente nel corpo. Fanno parte di una rete di comunicazione nel cervello chiamata sistema endocannabinoide. Questo sistema è importante nel normale sviluppo e funzione del cervello.

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© 2004 Alice Y. Chen. Adattato da Scientific American.

La maggior parte dei recettori dei cannabinoidi si trovano in parti del cervello che influenzano il piacere, la memoria, il pensiero, la concentrazione, la percezione sensoriale e temporale, e il movimento coordinato. La marijuana attiva il sistema endocannabinoide, che causa lo “sballo” e stimola il rilascio di dopamina nei centri di ricompensa del cervello, rinforzando il comportamento. Altri effetti includono cambiamenti nelle percezioni e nell’umore, mancanza di coordinazione, difficoltà nel pensare e nel risolvere i problemi, e apprendimento e memoria disturbati.

Impara di più su come funziona il cervello e su cosa succede quando una persona usa droghe.

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