Lo stato presente è dove sei ora. Tu esisti in questo stato presente. Dal momento del concepimento, sei diventato un essere umano, cioè un'”anima”. La tua anima è eterna. Le Scritture ci insegnano che esistiamo dal concepimento fino alla morte, dalla morte fino alla seconda venuta di Gesù Cristo e alla risurrezione generale dai morti, e poi, i Nuovi Cieli e la Nuova Terra. Questo articolo cercherà di rispondere a ciò che accade alla morte sia al corpo che all’anima.

Cosa succede dopo la morte?

È importante ammettere che la parola “anima” non è semplicemente un’entità disincarnata. Nella Bibbia, “anima” è ciò che sei. Consideriamo la Genesi:

Dio “soffiò il respiro della vita” in Adamo, ed egli divenne un'”anima vivente” (Genesi 2:7; il New Revised Standard usa la parola “essere”). Così, nella visione biblica, Adamo non ha un’anima; Adamo è un’anima (cioè una persona, un essere vivente). L’anima è, letteralmente, “. . . ciò che respira, la sostanza o l’essere che respira”. Nel suo articolo “Soul”, G.W. Moon dice “Nella teologia cristiana l’anima porta l’ulteriore connotazione di essere quella parte dell’individuo che partecipa della divinità e sopravvive alla morte del corpo.”

Augustino e Tommaso d’Aquino rifiutarono il dualismo platonico, che vedeva l’anima come buona e il corpo come corrotto. Questi due giganti teologici, separati da secoli, erano d’accordo che la Bibbia insegna che lo spirito è la persona eterna, ma un giorno avrà un corpo eterno:

“Secondo San Tommaso d’Aquino, che segue Aristotele nella sua definizione dell’anima umana, l’anima è una sostanza spirituale individuale, la ‘forma’ del corpo. Entrambi, corpo e anima insieme, costituiscono l’unità umana, anche se l’anima può essere separata dal corpo e condurre un’esistenza separata, come accade dopo la morte. La separazione, tuttavia, non è definitiva, poiché l’anima, in questo differendo dagli angeli, è stata fatta per il corpo.

Il Salmista parla della nostra anima come dell’essere più intimo della nostra persona: “Loda il Signore, anima mia; tutto il mio intimo, loda il suo santo nome” (Salmo 103:1 NIV).

Gesù parlò del valore inestimabile dell’anima umana (e contemporaneamente insegnò che anima e corpo si riuniranno per la vita eterna con o, in tal caso, senza Dio):

“Non abbiate paura di coloro che uccidono il corpo ma non possono uccidere l’anima. Abbiate piuttosto paura di colui che può distruggere sia l’anima che il corpo all’inferno” (Matteo 10:28 NIV).

Il vostro corpo e la vostra anima, come tutta la creazione, sono rovinati dalla caduta e dalle sue conseguenze. O, come John Milton ha intitolato la situazione nel suo poema epico, Paradise Lost. L’anima caduta deve essere redenta. Questo è il piano di Dio, l’Alleanza di Grazia, che costituisce l’unico filo scarlatto che lega insieme l’intera Bibbia.

Perciò, dobbiamo ammettere:

Il tuo corpo e la tua anima hanno bisogno di essere redenti dalla Caduta.

David scrisse nel Salmo 19 sulla meraviglia del mondo di Dio, la Sua creazione. Ma nel verso sette Davide fa una svolta. La “rivelazione generale” dà evidenza di Dio Onnipotente, ma la “rivelazione speciale”, la Parola di Dio, è necessaria per fare questa cosa: “ravvivare” l’anima umana. Salmo 19:17 dice: “La legge del Signore è perfetta, converte l’anima” (KJV).

Infatti, dobbiamo nascere di nuovo, l’anima subisce una transizione soprannaturale, rendendola “adatta” al cielo. Le nostre anime sono “perse” senza redenzione.

La Bibbia insegna che non c’è altra redenzione disponibile se non quella “via” che Dio Onnipotente ha fornito attraverso il Suo unigenito Figlio, Gesù Cristo: “E non c’è salvezza in nessun altro, perché non c’è altro nome sotto il cielo dato tra gli uomini per cui dobbiamo essere salvati” (Atti 4:12 ESV).

Gesù Cristo è il Redentore secondo il Patto di Grazia.

Quando il Vangelo viene proclamato e ricevuto per fede, i termini dell’Alleanza ti vengono imputati (i termini sono espressi in “un grande scambio”: il peccatore pentito e credente riceve la giustizia di Cristo e il Suo sacrificio espiatorio sulla croce; Cristo ha ricevuto il peccato del peccatore e la punizione per il peccato). Si passa dalla morte e dal giudizio al perdono e alla vita eterna. “In verità, in verità vi dico: chi ascolta la mia parola e crede a colui che mi ha mandato ha la vita eterna. Egli non viene in giudizio, ma è passato dalla morte alla vita” (Giovanni 5:24 ESV).Non così l’impenitente. L’anima rimane in uno stato decaduto, responsabile dei termini del Patto delle Opere (l’anima che pecca deve morire). È per questa ragione che il Salmista, parlando con la voce del Messia che verrà, dichiara che Dio non lascerà perire la sua anima. Questa verità è ripresa anche da Pietro nel suo primo sermone a Pentecoste. L’anima senza Dio subirà una perdita inimmaginabile che è descritta da Gesù con le immagini più severe (ad esempio, Matteo 25:46: “E questi se ne andranno nel castigo eterno, ma i giusti nella vita eterna.”).

Mio caro lettore: la tua anima e la mia devono essere riscattate dal blocco d’asta del peccato e del diavolo per evitare che noi – cioè le nostre anime – affrontino una perdita e una punizione certa. E l’unico redentore degli eletti di Dio è il Signore Gesù Cristo. Pentitevi. Confida nel Cristo risorto e vivente mentre stai ancora leggendo questo articolo. Smetti di fare quello che stai facendo e rivolgiti a Gesù Cristo per fede.

Il nostro studio ci porta, quindi, al luogo dell’anima tra la morte e la seconda venuta di Gesù Cristo.

Quando diciamo “lo stato intermedio”, non stiamo parlando di “limbo” o “purgatorio” o cose simili. Stiamo parlando di quel periodo in cui l’anima è in cielo e i nostri resti aspettano la resurrezione. Questo è lo “stato intermedio” nella nostra escatologia personale.

Dove vanno i corpi dopo la morte?

I redenti sono introdotti nella presenza eterna del Signore, e quelli senza un avvocato (la giustizia per soddisfare la Legge di Dio e il sacrificio per espiare il peccato) sono introdotti nell’inferno per aspettare il Nuovo Cielo e la Nuova Terra.

La Bibbia insegna che lo spirito umano, quando lascia il corpo, va immediatamente alla presenza di Dio per essere accolto o disapprovato. Così, il nostro benedetto Salvatore ha insegnato questa verità quando ha dato la parabola del malvagio all’inferno che gridava ad Abramo per essere ristorato:

“C’era un uomo ricco che era vestito di porpora e di lino fine e che banchettava sontuosamente ogni giorno. E alla sua porta si trovava un povero di nome Lazzaro, coperto di piaghe, che voleva essere nutrito con quello che cadeva dalla tavola del ricco. Inoltre, anche i cani venivano a leccare le sue piaghe. Il povero morì e fu portato dagli angeli al fianco di Abramo. Anche il ricco morì e fu sepolto, e nell’Ade, in preda ai tormenti, alzò gli occhi e vide Abramo lontano e Lazzaro al suo fianco. E gridò: “Padre Abramo, abbi pietà di me, e manda Lazzaro a intingere l’estremità del suo dito nell’acqua e a raffreddare la mia lingua, perché sono in angoscia in questa fiamma”. Ma Abramo disse: “Figliolo, ricordati che tu hai ricevuto in vita le tue buone cose e Lazzaro in modo simile le cattive; ma ora egli è qui confortato e tu sei in angoscia (Luca 16:19-25 ESV).

Non c’è espressione di fede più concisa e completamente biblica sull’anima che va immediatamente a stare con Dio fino alla risurrezione che la 38a domanda del Westminster Shorter Catechism:

Q. 38. Quali benefici ricevono i credenti da Cristo alla risurrezione?
A. Alla risurrezione, i credenti essendo innalzati nella gloria (1 Cor. 15:42-43), saranno apertamente riconosciuti e assolti nel giorno del giudizio (Matt. 25:33-34), e resi perfettamente beati nel pieno godimento di Dio (Rom. 8:29, 1 Giovanni 3:2) per tutta l’eternità (Sal. 16:11, 1 Giovanni 3:2).

Alla morte, il corpo ritorna agli elementi: “polvere alla polvere…” Ma l’anima risorge con un nuovo corpo celeste.

Alla seconda venuta di Gesù Cristo, inizia la risurrezione generale. I corpi redenti sono rinnovati con l’anima eterna e salgono per incontrare Gesù Cristo, unendosi a Lui nell’aria, prendendo il loro posto con la gloriosa compagnia di angeli, arcangeli, profeti, apostoli, martiri e tutta la compagnia del cielo. Il Giudizio del Grande Trono Bianco è stato il soggetto dell’insegnamento cristiano classico in tutta la storia della Chiesa: “E vidi un grande trono bianco e colui che vi sedeva sopra, dalla cui faccia la terra e il cielo fuggivano; e non vi era posto per loro” (Apocalisse 20:11).

Anche i corpi non rigenerati sono risorti. Uniti all’anima, ognuno appare davanti al Grande Giudizio Finale. Senza l’Avvocato, il nostro Signore Gesù Cristo, questi soffrono la giusta sentenza di Dio per l’incredulità. Anche i redenti appaiono davanti al Signore. Ma Gesù Cristo è il loro avvocato. La Sua vita perfetta è contabilizzata a loro per soddisfare il requisito divino della perfetta obbedienza (Cristo adempie il Patto delle Opere). La morte espiatoria del Signore Gesù sulla croce del Calvario fornisce il sacrificio di sangue dell’unico Figlio di Dio applicato alla loro vita. La punizione dei loro peccati è stata posta sulla Seconda Persona dell’Unico vero e santo Dio.

I redenti sono pienamente assolti, da Dio in Cristo, loro Salvatore. I non redenti sono gettati nell’inferno eterno con il diavolo e i suoi angeli (demoni). Walter A. Elwell e Barry J. Beitzel lo hanno riassunto nel loro articolo “Escatologia” con brillante concisione e brevità:

“Tutti coloro che sono morti torneranno in vita. Questa sarà una resurrezione corporea, una ripresa dell’esistenza corporea di ogni persona. Per i credenti questo avverrà in connessione con la seconda venuta di Cristo e comporterà la trasformazione del corpo di questa carne presente in un corpo nuovo e perfezionato (1 Cor 15:35-56). La Bibbia indica anche una resurrezione dei non credenti, fino alla morte eterna (Gv 5:28, 29).

Il grande commentatore olandese, William Hendriksen, ha scritto con insuperabile fedeltà teologica e scritturale come ha descritto questo evento nel suo libro “More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation”:

“La venuta di Cristo in giudizio è descritta vividamente. Giovanni vede un grande trono bianco. Su di esso è seduto il Cristo (Matt. 25:31; Apocalisse 14:14). Dal Suo volto la terra e il cielo fuggono via. Qui è indicata non la distruzione o l’annientamento, ma il rinnovamento dell’universo. Sarà una dissoluzione degli elementi con grande calore (2 Pietro 3:10); una rigenerazione (Mt. 19:28); una restaurazione di tutte le cose (Atti 3:21); e una liberazione dalla schiavitù della corruzione (Rom. 8:21). Questo universo non sarà più soggetto alla “vanità”. Giovanni vede i morti, i grandi e i piccoli, in piedi davanti al trono. Tutti gli individui che hanno vissuto sulla terra sono visti davanti al trono. I libri vengono aperti e i registri della vita di ogni persona vengono consultati (Dn 7,10). Anche il libro della vita, che contiene i nomi di tutti i credenti, viene aperto (Apoc. 3:5; 13:8). I morti sono giudicati secondo le loro opere (Mt. 25:31 e seguenti; Rom. 14:10; 2 Cor. 5:10). Il mare consegna i suoi morti; così la Morte e l’Ade. Ecco l’unica risurrezione generale di tutti i morti. L’intera Bibbia non insegna che una sola risurrezione generale (leggere Gv. 5:28 s.). Questa unica e generale risurrezione ha luogo nell’ultimo giorno (Gv. 6:39 s., 44, 54).”

Anche dopo la morte – Il Nuovo Cielo e la Nuova Terra

L’universo, la terra e tutte le cose sono bruciate e poi rinnovate quando il Nuovo Cielo e la Nuova Terra sono svelati. Mentre le anime (e i corpi riuniti) degli impenitenti sono gettati nell’inferno eterno, i credenti sono accolti nel Nuovo Cielo e nella Nuova Terra. Uno dei passaggi più notevoli tra tanti passaggi altrettanto stupefacenti si trova nella prima epistola di San Paolo alla Chiesa di Corinto. Nel capitolo 15, l’apostolo ispirato fa della risurrezione il punto centrale dell'”eternità passata” e dell'”eternità futura”. Paolo cerca di dare parole a ciò che vede ai confini dello stato futuro: “Quando tutte le cose saranno sottomesse a lui, anche il Figlio stesso sarà sottomesso a colui che ha messo tutte le cose in soggezione sotto di lui, perché Dio sia tutto in tutti” (1 Corinzi 15:28).

Quindi, l’anima umana. Dal soffio della vita al concepimento fino all’evento imperscrutabile nei secoli a venire quando, corpo e anima, saremo testimoni del compimento culminante dell’antica Alleanza, questa è l’anima di un credente. L’anima senza Cristo è in pericolo. L’anima di chiunque invochi il nome del Signore per essere salvato sarà gloriosamente trasformata.

Rispondere a “Cosa succede alla mia anima quando muoio?”

Come pastore e teologo insegnante, questa è una delle domande più frequenti che ricevo. Tuttavia, la domanda mi arriva più spesso, non sotto forma di una domanda astratta, ma nel contesto di una crisi. Infatti, questo è il modo in cui la domanda è stata posta dalla signora Henley: in un momento determinante della sua fede sotto processo.

Ero un giovane pastore. Ero in missione come stagista di cura pastorale per una congregazione che non era la mia. Ero un pastore “in prestito”, si potrebbe dire. La mia missione? Ero stato inviato dalla direzione della chiesa per fornire un ministero pastorale a una famiglia che non conoscevo. Mi fu detto che la famiglia Henley era riunita in una vicina casa di riposo e che avevano richiesto una presenza pastorale. L’anziano che mi ha telefonato ha dato istruzioni che avrei trovato il signor Henley, un membro di vecchia data, nella stanza 201. La signora Gladys Henley, sua moglie da sessant’anni, sarebbe stata lì ad accogliermi. C’erano anche il figlio quarantenne del signor Henley e sua moglie. Erano arrivati in aereo dalla West Coast per stare con la matriarca e il patriarca in questo momento difficile.

Ho provato nella mia mente la visita pastorale mentre entravo nel parcheggio coperto. Ho guidato la mia fidata vecchia Buick sedan in quel più apprezzato dei privilegi – il parcheggio del clero. La misi in parcheggio. Ho spento il motore. Ho tirato un respiro di speranza mentre esalavo una preghiera di aiuto: “Signore, guidami.”

Prima di partire per la breve passeggiata verso la casa di riposo, ho aperto la mia Bibbia. Avevo bisogno di un passaggio che sarebbe servito come mia “ricetta pastorale” per la cura spirituale alla condizione spirituale prevista di questa famiglia. Tengo una lista di capitoli e versetti della Bibbia familiari per le visite in ospedale. I passaggi sono disposti, con inchiostro di fontana spalmato di mia mano, secondo la cura spirituale di condizioni comuni – invecchiamento, lutto, conflitto, e così via. Sono arrivato alla “veglia”. La veglia familiare è il raduno dei membri della famiglia (e degli amici intimi) in previsione della morte di una persona cara. I miei occhi hanno trovato le parole degli Atti degli Apostoli di Luca e la citazione di San Pietro di

Psalm 16:10, “Perché tu non abbandonerai la mia anima all’Ade e non lascerai che il tuo Santo veda la corruzione. Tu mi hai fatto conoscere le vie della vita; mi renderai pieno di gioia con la tua presenza” (Atti 2:27, 28 ESV).

La famiglia mi ha accolto all’ingresso di questa elegante struttura per anziani. Introduzioni formali in toni sommessi hanno costituito l’introduzione alla famiglia. Il figlio degli Henley, Robert Jr. mi chiese di seguirli nella stanza del signor Henley. Il signor Robert Henley, Sr., Esq., aveva quasi 100 anni. Il vecchio e saggio giurista era da tempo un seguace di Gesù Cristo. Altri riconoscevano il suo dono di guida gentile e di saggezza paziente. Era un anziano benvoluto, un ufficiale laico, nella sua chiesa natale. Robert Henley era stato un avvocato di spicco nella comunità in cui servivo. Mi viene in mente la frase “padre della città”. Il signor Henley era conosciuto come un uomo di famiglia pio e devoto, che ha anche dato molto della sua vita, e non una piccola parte della sua fortuna, al servizio e ai bisogni dei suoi vicini.

Non ha mai avuto aspirazioni politiche. Tuttavia, se tu fossi un politico e volessi aumentare le tue possibilità di essere eletto, probabilmente faresti una visita a Robert Henley prima ancora di presentarti come candidato. Credo che si possa dire che il signor Henley aveva gravitas. Era un grande uomo, un grande uomo e un uomo fedele. I suoi parenti più stretti – la signora Henley e suo figlio adulto, Robert, Jr, e sua moglie, Katherine – erano riuniti in una veglia familiare. Perché, a quel punto, il signor Henley era un uomo morente.

Sarebbe stata una scena familiare nel mio ministero per gli anni a venire. Una famiglia in lutto riunita intorno a una figura indebolita. Preghiere, inni, silenzio e ricordi convergono per formare una necessaria coperta di pace per chi sta per andarsene, se non di più per chi rimane. Stare con una famiglia in un momento così tenero rimane uno dei più grandi onori della mia vita. Chiedete a qualsiasi pastore. Vi dirà lo stesso.

Sono stato nella stanza del signor Henley alla casa di cura – a tutti gli effetti, era una stanza d’ospedale – per più di due ore. La famiglia era lì da molto più tempo. Stavo pensando all’uomo davanti a me, l’uomo che non conoscevo, ma l’uomo che ero chiamato a preparare per un viaggio verso casa. Le mie contemplazioni furono piacevolmente interrotte quando un’allegra infermiera entrò per controllare i segni vitali del suo paziente. Mentre terminava il monitoraggio, guardò la signora Henley e sorrise. La gentile donna si chinò e mise il braccio attorno alla signora Henley e parlò dolcemente: “Tesoro, perché non vai al nostro bar a prenderti un caffè e un panino? Hanno degli ottimi panini! E tu hai sicuramente bisogno di una pausa”. Ero certamente d’accordo. La povera signora Henley sembrava così stanca. L’infermiera incoraggiò la signora Henley con un altro sussurro, mentre l’aiutava ad alzarsi: “Andiamo, ora, signora Henley. Ecco fatto…”

Reluttante, la signora Henley accettò e rimase eretta nella stanza. Suo figlio, Robert Jr. e Katherine, sua moglie, la più giovane signora Henley – una giovane donna pudica ma ben vestita, con un sorriso grazioso e apparentemente permanente – guidarono via la moglie indebolita. Ascoltai l’eco dei loro passi nel corridoio. Sentii l’ascensore suonare il suo arrivo. Poi una quiete sacra sembrò scendere sulla scena come la madre di qualcuno che getta un lenzuolo di cotone su un letto al rallentatore. Immobile. Lento. Silenzioso. Santo.

Ero solo nella stanza d’ospedale con il signor Henley. I vari meccanismi medici imitavano il battito del suo cuore, l’inspirazione e l’espirazione dei suoi polmoni. Ascoltavo il ritmico bip-bip di un monitor e il sibilo oscillante dell’ossigeno. Avevo preso posto quando la famiglia era uscita. Eppure, in quel momento, mi sono sentita portata ad alzarmi. Mi sentii anche portato a parlare: “Signor Henley, non sono sicuro che lei possa sentirmi, signore. Signor Henley, ho una Scrittura per lei dalla Parola di Dio. È una verità molto semplice e potente. Sono certo che lei la conosce”.

I blip, i bip e i sibili non furono impressionati dal mio annuncio. I rumori di fondo continuarono come una sorta di testimonianza tecnologica. “Signor Henley, questa è la parola del Signore: ‘Siamo fiduciosi, dico, e desiderosi piuttosto di essere assenti dal corpo e di essere presenti con il Signore’ (2 Corinzi 5:8 KJV). Ha sentito questo signor Henley? Gesù non ti lascerà mai e non ti abbandonerà mai. E se Lui viene per te, il tuo spirito – il vero te! – sarà con Gesù. Colui che hai amato durante tutti i giorni della tua vita ti riceverà”. Non si è mosso. Tuttavia, non mi scoraggiai. Sono stato condannato dalle prime esperienze del mio tirocinio a leggere le Scritture anche se un paziente era in coma. L’avrei seguito per oltre tre decenni, occasionalmente con risultati memorabili. Questo fu uno di quelli.

Ho cominciato a pregare il Padre Nostro in modo udibile: “Padre nostro…” Improvvisamente, e in modo abbastanza sorprendente, le labbra del signor Henley cominciarono a cercare di muoversi. Mi avvicinai di più, continuando a pregare: “che sei nei cieli…”. Il vecchio santo stava cercando di pregare con me. Continuai. “Sia santificato il tuo nome…” Questo caro uomo di Dio stava dando l’ultima misura di forza per fare ciò che aveva fatto per quasi cinquemila domeniche. Cominciò ad adorare Dio. Era come se le parole del Padre Nostro innescassero una risposta autonoma dell’anima. Aprì le sue labbra secche e screpolate giusto il tempo di pregare con me. Pronunciò la frase successiva come se aspettasse di raggiungermi. “Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà…”. Mentre continuavo, più fiducioso nella mia fede grazie alla sua, la sua voce tacque. Il piccolo movimento delle sue labbra cessò a metà frase. E all’improvviso, come aveva iniziato, smise di pregare. Il signor Henley aveva smesso di respirare. All’incirca a “Venga il tuo Regno…”. La preghiera del signor Henley fu esaudita. Il signor Henley era alla presenza del Signore.

Sono rimasto senza muoversi. La vista mi aveva rapito. C’era persino una sorta di bellezza, anche se stavo tenendo la mano di un uomo morto. Pensai alle parole del salmista: “Preziosa agli occhi del Signore è la morte dei suoi santi” (Salmo 116:15 KJV). Il mio sguardo fisso di meraviglia fu interrotto dalla necessaria praticità degli infermieri, dei residenti e degli inservienti che si affrettavano sulla scena. Nell’assistere a questo miracolo della migrazione dell’anima umana, non ho nemmeno notato gli allarmi. Le sentinelle meccaniche avevano suonato la loro chiamata. I compassionevoli operatori sanitari hanno risposto in un secondo. Ma mentre li guardavo, la scena era meno un’emergenza e più, beh, più un tenero momento di conferma di ciò che tutti stavano anticipando.

Poco dopo, la famiglia tornò. Robert Jr. e Katherine misero entrambi le braccia intorno alla signora Henley. Fu un momento sacro. Dolci singhiozzi sostituirono i suoni elettronici dei macchinari medici. Conoscevo il potere del ministero della presenza quando la signora Henley si spostò da suo figlio per guardarmi. Questa nuova vedova aveva bisogno delle promesse di Dio, della certezza dell’amore di Dio e della speranza del Vangelo di Gesù Cristo. Per questo motivo, io ero lì. L’ho abbracciata – forse, per meglio dire, lei mi ha abbracciato – e lei ha pianto, dolcemente. Questa anziana donna di Dio, più piccola di me, ha appoggiato la sua testa grigia sul mio petto. La signora Henley mi stava inaugurando al ministero.

E poi accadde. Subito dopo aver pronunciato queste parole, accadde: “Signora Henley, la Bibbia dice che il suo caro marito è alla presenza di nostro Signore Gesù in questo preciso istante. È passato da questa vita nelle amorevoli braccia di Gesù. Io ero con lui mentre la sua anima lasciava questa stanza. È più vivo che mai”

Ha confermato le mie parole annuendo con la testa mentre la stringevo. Ma accadde qualcosa che non dimenticherò mai. I singhiozzi tranquilli furono interrotti da una parola piuttosto severa di suo figlio. “Mamma, mi dispiace, ma non è giusto. Papà non è qui. E papà non è da nessun’altra parte. Lui è, beh, a tutti gli effetti, solo addormentato”. Ha pronunciato le parole per sua madre, ma ha puntato le sue frecce su di me. Ero sbalordito, non tanto dall’errore teologico quanto dall’inadeguatezza e persino dall’insensibilità delle sue parole. “Madre, vieni fuori e lascia che ti parli”. La signora Henley seguì obbediente. Rimproverata per come era morto suo marito, aveva, secondo l’opinione di suo figlio, ceduto a “sciocchezze”. Seguì obbediente. Che altro poteva fare? Rimasi immobile mentre la famiglia se ne andava e i medici iniziarono le procedure di rimozione del corpo.

Non potevano essere passati più di tre minuti quando la signora Henley ritornò. A quel punto, i resti del suo defunto marito erano stati rimossi dalla stanza. Allungai le mani per dare il bentornato alla signora Henley. Lei mi prese le mani senza mai spostare gli occhi dai miei. Sorrisi come se, forse, un gesto caloroso potesse cancellare le recenti parole spiacevoli. La signora Henley scoppiò in lacrime ansimanti. Riuscii a malapena a sentire le sue parole: “Oh, pastore, mio figlio dice che l’anima di mio marito sta solo dormendo! Non è con il Signore! Oh, pastore, tutto ciò che ho sempre saputo, che ho sempre creduto, deve essere sbagliato! Abbracciai la signora Henley e sentii il profondo dolore che saliva attraverso i suoi singhiozzi. “Se n’è andato, pastore. Ma dove? Dov’è mio marito?

Ho condiviso questa storia intima con voi perché credo che illustri le profonde emozioni che sono coinvolte nella domanda: “Cosa succede all’anima al momento della morte? La domanda non è un’indagine esoterica sull’inconoscibile. Dio ci ha rivelato nella sua parola cosa succede all’anima umana al momento della morte. Per comprendere la risposta a questa domanda secondo le Scritture, faremmo bene ad impiegare uno studio teologico sistematico della fede cristiana riguardo alla questione dell’anima. Per fare ciò, disponiamo il materiale biblico secondo la spiegazione della Bibbia sull’anima e sul destino dell’anima. Vedremo che c’è uno stato presente, uno stato intermedio e uno stato finale. I teologi chiamano questo una escatologia personale. L’escatologia parla delle ultime cose. Spesso pensiamo all’escatologia in termini più cosmici, per esempio, cosa accadrà ai cieli e alla terra in futuro. Questa è un’escatologia cosmica. Ma un’escatologia personale riguarda ciò che accade a te. Quindi cominciamo.

Quando ho aperto la mia Bibbia e ho chiesto alla sua vedova addolorata di leggere le Scritture, lei si è asciugata gli occhi, ha cercato di ricomporsi e ha aggiustato il suo occhiale con la montatura degli anni ’60 prima di sporgersi a leggere: “Siamo fiduciosi, dico, e desiderosi piuttosto di essere assenti dal corpo e di essere presenti con il Signore” (2 Corinzi 5:8 KJV). La signora Henley alzò di nuovo lo sguardo, la sua testa intelligente dai capelli d’argento si alzò, i suoi occhi incontrarono i miei. “Pastore, ho letto che secondo la Bibbia il mio Robert – mio marito, il signor Henley – è con il Signore. Non appena il suo spirito ha lasciato il corpo è andato a stare con Gesù. Questo è ciò che mi era sempre stato insegnato. Ma mio figlio… Oh, pastore, è questa la verità?”

Ho messo la mia mano destra sulla sua spalla cercando di concordare. “Sì, signora Henley. Ho visto come l’anima di suo marito ha lasciato il suo corpo. Secondo la Parola del Signore, non c’è dubbio che egli è alla presenza del Signore Gesù”. Appoggiai delicatamente la mia mano sinistra su una spalla, ora la guardavo intensamente, tenendole le spalle, dirigendo il mio sguardo con la posizione di attenzione più forte possibile: “Mia amata signora Henley”, feci una pausa per prepararmi a una dichiarazione inequivocabile a questa donna addolorata: “Signora: secondo le promesse di nostro Signore Gesù Cristo le dico che nel nome di Dio lei rivedrà suo marito”. E lei si riposò nelle promesse di Dio.

Ma voi l’avete fatto? Io dico a chiunque stia leggendo: Dio ti ha creato come persona: anima e corpo. L’anima vive per sempre in uno dei due posti: con il tuo Creatore o senza di Lui. Il giudizio sulla vostra vita eterna spetta al Re dei Re e al Signore dei Signori. Ed Egli accoglie tutti coloro che si allontanano da tutte le altre persone e piani e si rivolgono a Lui. Perché Gesù nostro Signore dice: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo”. Riposatevi dall’affannosa ricerca di risposte. Confidate in Cristo Gesù, il Signore della vita risorto e vivente. La Sua Alleanza di Grazia – la giustizia di Cristo contabilizzata per ciò che ti manca, e il sacrificio di Cristo applicato per i tuoi peccati – ha assicurato il tuo destino. E non camminerai mai da solo.

Le promesse di Dio sono il tuo destino: quando muori, la tua anima va immediatamente al Signore. I tuoi resti terreni sono preziosi per Dio. “Se il contadino sa dov’è il grano nel granaio, allora il Padre nostro sa dov’è il suo prezioso seme nella terra”. E in Cristo, Dio eleverà quei resti alla vita eterna. Se avete ricevuto Gesù Cristo come Signore, sarete assolti da tutti i peccati grazie alla giustizia e al sacrificio sulla croce del vostro Salvatore. E al sicuro tra le braccia di Gesù. Perché non pregare con me?

Signore, nostro Padre Celeste: Sono in soggezione del Tuo potente potere creativo dimostrato non solo nella meraviglia delle stelle in alto o nel microscopico mondo invisibile, ma, specialmente, nella venuta di Tuo Figlio Gesù nostro Signore; e in Lui, nella Sua vita perfetta vissuta per me e nella Sua morte sacrificale offerta per me sulla croce, mi pento – mi allontano – dal mio peccato di incredulità, autosufficienza, e fiducia in chiunque e cosa diversa dal Tuo Messia, Gesù di Nazareth; So che sono un’anima e un corpo, e Ti chiedo di trasformare la mia anima secondo le Tue promesse e la Tua potenza; Ti chiedo di perdonarmi e di accogliermi come Tuo figlio; e credo che quando lascerò questa vita andrò immediatamente a Te, o caro Signore; Quindi, prendimi e usami per la Tua gloria. Nel nome di Gesù io prego. Amen.

Note:

Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).

F. L. Cross and Elizabeth A. Livingstone, eds, The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; New York: Oxford University Press, 2005), 1531.

Michael A. Milton, PhD (Università del Galles; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), il dottor Milton è un rettore di seminario in pensione e attualmente serve come James Ragsdale Chair of Missions all’Erskine Theological Seminary. È il presidente di Faith for Living e dell’Istituto D. James Kennedy, ministro presbiteriano di lunga data e cappellano (colonnello) USA-R. Il Dr. Milton è autore di più di trenta libri e un musicista con cinque album pubblicati. Mike e sua moglie, Mae, risiedono in North Carolina.