La miniera d’oro Cripple Creek e Victor (CC&V) si trova a sud-ovest di Colorado Springs nello stato americano del Colorado. Per molti anni il distretto minerario di Cripple Creek è stato una serie di miniere sotterranee. Dopo l’inizio nel 1994 del progetto CC&V Cresson, oggi è un’operazione a cielo aperto di basso grado.

Nel marzo 1999 AngloGold Ashanti ha acquisito la Pikes Peak Mining Company, e gli interessi nella Cripple Creek & Victor Gold Mining Company (CC&V) e nella Jerritt Canyon Joint Venture. La partecipazione nella Jerritt Canyon Joint Venture è stata venduta a Queenstake a metà del 2003.

Fino alla metà del 2008 la miniera CC&V era una joint venture posseduta per due terzi da AngloGold Ashanti e per il resto da Golden Cycle Gold Corporation. A metà del 2008 AngloGold ha completato un’acquisizione completa della Golden Cycle che ha portato alla sua proprietà al 100% della miniera CC&V.

Geologia e riserve

Il distretto minerario di Cripple Creek è incentrato su un complesso intrusivo alcalino, di età terziaria, diatreme-volcanico, intensamente alterato, approssimativamente di forma circolare, che copre 18,4 km2, e circondato da rocce precambriane. Le rocce consistono in gneiss di biotite, granodiorite, monzonite di quarzo e granito.

L’intersezione di queste quattro unità e gli eventi tettonici regionali hanno formato un’area di dilatazione regionale che ha successivamente localizzato la formazione del complesso vulcanico di età terziaria.

I baccelli di mineralizzazione di alto grado si verificano nelle intersezioni strutturali e/o come zone di vena a fogli lungo le zone di deviazione dello strike. La mineralizzazione d’oro di alto grado è associata a K-feldspato + pirite +/- alterazione carbonatica e si verifica adiacente alle principali zone strutturali e di diga intrusiva. Le zone più ampie di mineralizzazione diffusa si verificano principalmente come aloni di microfratture intorno alle zone di alterazione più forti nelle rocce più permeabili della parete di Cripple Creek Breccia.

La profondità media di ossidazione è di 120 m e si sviluppa anche lungo le principali zone strutturali a profondità ancora maggiori. I singoli giacimenti possono essere tabulari, a tubo, irregolari o massicci. Le singole particelle d’oro sono generalmente di dimensioni inferiori a 20 micron e si presentano come ampie zone di mineralizzazione aurea-pirite di basso grado o come zone di frattura contenenti tellururi d’oro-argento di alto grado. L’oro si presenta all’interno di ossidi di ferro e manganese idratati e come tellurici oro-argento. L’argento è presente ma non è economicamente importante. La mineralizzazione dell’oro può essere incapsulata da ossidi di ferro e manganese, pirite, alterazione K-feldspar e quarzo.

Le riserve accertate di minerale al dicembre 2007 erano 118.904 tonnellate con un grado di 0,028. Le risorse minerali totali (misurate, indicate e dedotte) erano di 494.124 tonnellate. Le riserve di minerale al dicembre 2009 sono stimate a 1,4Mt.

Processo minerario e lavorazione

Fino agli anni 60 Il distretto minerario di Cripple Creek è stato estratto inizialmente da più operazioni sotterranee fino agli anni 60, dopo di che le attività minerarie sono cessate per un periodo. L’estrazione in superficie su piccola scala iniziò negli anni ’70 fino all’inizio dell’estrazione in superficie su larga scala nel 1991, portando infine all’inizio nel 1994 del progetto CC&V Cresson. Oggi, CC&V è un’operazione a cielo aperto di basso grado.

Trattamento del minerale

Il minerale viene trattato utilizzando un processo di lisciviazione a valle con carbone attivo per recuperare l’oro. I bottoni dorati risultanti vengono spediti a una raffineria per la lavorazione finale.

Estensione della vita della miniera

Nel 2008, lo Stato del Colorado e la contea di Teller hanno approvato un progetto di estensione della vita della miniera (MLE1). MLE1 fornirà quattro anni di capacità produttiva aggiuntiva. La costruzione del progetto MLE1 è iniziata nel 2009. Il progetto estenderà la vita della miniera fino al 2016.

CC&V ha completato l’analisi tecnica per un secondo progetto di estensione della vita della miniera chiamato MLE2 nel 2010. Il nuovo progetto prevede la macinazione del minerale di grado superiore e la lisciviazione del minerale di grado inferiore in un nuovo impianto di lisciviazione. MLE2 dovrebbe estendere la vita della miniera fino al 2025 e oltre.

Produzione e costi

La produzione di CC&V è aumentata nel 2010 del 7% a 233.000 oz da 218.000 oz nel 2009. Un totale di 20.7Mt è stato collocato sul pad di heap-leach nel 2010.

C’è stato un aumento del 31% nei costi di cassa per il 2010 a $493/oz da $376/oz nel 2009 a causa dei prezzi più alti delle materie prime, in particolare il gasolio, e l’aumento dei costi delle royalties. Una pietra miliare di produzione di 4Moz è stata raggiunta alla miniera nell’agosto 2011.

La produzione dovrebbe aumentare a 300.000-314.000oz, ad un costo di cassa che varia tra $541/oz e $561/oz, dopo l’implementazione del progetto MLE1.