Anche nelle migliori circostanze, la vita di un cane è troppo breve. È un argomento difficile, ma che ogni proprietario di animali domestici deve affrontare prima o poi. Con l’avvicinarsi della fine della vita del vostro cane, a causa di una malattia o della vecchiaia, potreste contemplare alcune scelte difficili. Ma mentre l’eutanasia è stata a lungo considerata l’opzione più umana per gli animali domestici anziani o malati terminali che si avvicinano alla fine, i campi in crescita delle cure palliative veterinarie e dell’ospizio per animali forniscono ai proprietari di cani delle opzioni che possono estendere sia la qualità della vita del vostro compagno che il tempo che potete passare a goderveli.

Che cosa sono le cure palliative per i cani?

Le cure palliative si concentrano sul rendere i cani il più confortevole possibile e migliorare la loro qualità della vita quando si avvicinano alla fine della loro vita. Inizia quando l’attenzione si sposta dal cercare di curare una malattia o di estendere la durata della vita di un cane ad aiutare il cane a rimanere felice e comodo mentre la natura fa il suo corso.

Cani anziani in declino o cani malati terminali nelle ultime fasi della malattia, le cure palliative si concentrano sulla gestione del dolore e altri sintomi e sul prolungamento della qualità della vita il più a lungo possibile. Questo viene fatto attraverso farmaci, terapie come l’agopuntura, la cura chiropratica o la terapia laser, e l’assistenza domiciliare come la somministrazione di fluidi, l’applicazione della terapia del calore, e aiutando i cani a fare più di quello che gli piace per tutto il tempo che sono in grado di goderselo.

Che cos’è il Pet Hospice?

Mentre i termini hospice e cure palliative sono spesso usati in modo intercambiabile, il pet hospice si concentra maggiormente sulla gestione del processo della morte. L’hospice subentra quando le cure palliative hanno fatto tutto quello che potevano fare e non sono più efficaci. L’obiettivo dell’hospice è quello di fornire ai cani una morte dignitosa che sia il più possibile pacifica, umana e senza dolore. Questo potrebbe significare gestire il dolore e rendere l’animale confortevole durante una morte naturale o fornire sollievo per la sofferenza ingestibile attraverso l’eutanasia.

Diversi tipi di cure palliative per cani

Le cure palliative, note anche come cure di conforto, non sono riservate agli animali domestici malati terminali. I cani con qualsiasi tipo di malattia o condizione dolorosa o limitante possono beneficiare delle cure palliative, anche se la condizione non è pericolosa per la vita. Ecco alcuni esempi di come varie condizioni potrebbero beneficiare delle cure palliative.

Artrite e dolore alle articolazioni

L’artrite è un disturbo comune tra i cani anziani, ma il dolore alle articolazioni può anche colpire cani più giovani, altrimenti sani. Mentre l’artrite non è una malattia terminale, può diminuire gravemente la qualità della vita di un cane se non trattata, e non esiste una cura.

Le cure palliative per i cani artritici probabilmente includono la prescrizione di farmaci antidolorifici, ma potrebbero anche includere:

• Integratori nutrizionali come glucosamina, condroitina e acidi grassi omega-3
• Modifiche alla dieta del vostro cane per aiutare a gestire un peso sano e alleviare lo stress sulle articolazioni
• Terapie antidolorifiche come idroterapia, trattamenti laser a freddo o agopuntura. Il vostro cane potrebbe anche richiedere modifiche alla vostra casa, come mettere tutta la biancheria da letto, i giocattoli e gli effetti personali al livello più basso e bloccare le scale, o fornire rampe o gradini poco profondi per rendere più facile salire su ponti, portici, letti o mobili.

Età avanzata

Oltre all’artrite, altre condizioni debilitanti comuni ai cani geriatrici includono perdita della vista e dell’udito, incontinenza e demenza. I cani in età avanzata sono anche più sensibili alle temperature calde e fredde e sono più inclini ad altre malattie come le malattie del fegato, della tiroide e l’insufficienza renale.

Oltre ai regolari controlli veterinari per lo screening delle malattie e un piano di alimentazione sana su misura per l’età del cane, un piano di cura di comfort potrebbe includere la fornitura di farmaci per trattare i sintomi della demenza, biancheria da letto riscaldata per aiutarli a rimanere caldi e pannolini per controllare l’incontinenza.

Se la perdita della vista o la mobilità ridotta è un problema, potrebbe essere necessario stendere tappeti per rendere i pavimenti più facili da percorrere o riorganizzare i mobili per rendere la casa più facile da navigare. Un piano di cura di comfort totale per i cani anziani includerebbe anche il permettere loro di muoversi a un ritmo più lento pur partecipando alle attività che sono ancora in grado di praticare.

Malattia renale

L’insufficienza renale allo stadio avanzato è un buon candidato per le cure palliative a domicilio, quando diventa chiaro che i trattamenti veterinari non cambieranno il risultato o prolungheranno la vita del cane. L’obiettivo in questo caso è quello di fornire al cane e alla sua famiglia più tempo insieme e aiutare il cane a stare più comodo nella propria casa. Oltre a fornire farmaci e un piano alimentare prescritto dal veterinario, i proprietari dei cani potrebbero anche essere incaricati di dare al cane fluidi sottocutanei per aiutare a sostenere la funzione renale il più a lungo possibile.

Cancro

Le cure palliative per il cancro nei cani si concentrano principalmente sulla gestione del dolore e sul rendere le cose il più normali possibile per il vostro cane fino alla fine. Un piano di cure di conforto potrebbe combinare farmaci da prescrizione per il dolore con supplementi nutrizionali e altre terapie come il massaggio o l’agopuntura. Potrebbe anche essere necessario fornire fluidi sottocutanei per prevenire la disidratazione. Inoltre, probabilmente includerebbe la fornitura di uno spazio confortevole per il cane per riposare, pur rimanendo vicino alla famiglia.

Sapere quando passare dalle cure palliative all’Hospice

L’Hospice generalmente subentra quando le misure di cura palliative perdono efficacia e la capacità del cane di godersi la vita comincia a declinare rapidamente. Con i cani, l’hospice cerca tipicamente di fornire sollievo dalla sofferenza e comporta il conforto sia per l’animale che per i membri della famiglia attraverso il processo di eutanasia, così come la guida della famiglia attraverso l’assistenza successiva e la disposizione dei resti del loro animale. Tuttavia, alcuni proprietari di cani scelgono di rinunciare all’eutanasia e invece continuano a gestire il dolore e il conforto fino alla morte naturale.

Il corretto corso dell’azione, e decidere quando è il momento di passare all’hospice, è determinato dal rimanere in contatto con il vostro veterinario e altri membri del vostro team. Il vostro veterinario può fornire una scala di qualità della vita per aiutarvi a valutare il livello di dolore del vostro cane e la sua capacità di trarre piacere dalla vita. In definitiva, la decisione finale dipenderà dalle vostre convinzioni personali e da quanto bene conoscete il vostro cane.

Le cure palliative sono giuste per voi e il vostro cane?

Decidere cosa fare per il vostro cane quando si avvicina alla fine della vita non è mai una decisione facile. Se vi trovate di fronte a una malattia potenzialmente letale, le considerazioni finanziarie potrebbero impedirvi di perseguire tutte le strade del trattamento e di combattere la malattia in modo aggressivo come vorreste, mentre la considerazione della capacità del vostro cane di godersi la vita potrebbe anche porre dei limiti alle opzioni di trattamento.

Sebbene le cure palliative possano essere un’opzione più conveniente in alcuni casi rispetto al continuare a perseguire il trattamento, non sono prive di costi. Oltre al denaro speso per i farmaci, le terapie e, a volte, per il costoso cibo per cani, fornire assistenza domiciliare al vostro cane richiede anche un investimento di tempo ed energia che potreste non essere in grado di permettervi. Può anche prendere un pesante tributo emotivo su di voi e la vostra famiglia.

Se state affrontando questa decisione, parlate con il vostro veterinario di tutto ciò che sarebbe coinvolto nella gestione dei sintomi del vostro animale, e siate onesti con voi stessi, la vostra famiglia e il vostro veterinario su ciò che siete realisticamente in grado di fare per il vostro cane. Il vostro veterinario sarà in grado di lavorare con voi per elaborare un piano personalizzato per il vostro cane che si adatti alle esigenze della vostra famiglia, così come consigliarvi le migliori opzioni per il vostro animale domestico.

I cani non sono solo animali domestici – sono parte della famiglia e dire addio a loro può essere difficile come dire addio a qualsiasi persona cara. Ma avere un piano per accompagnarli fuori da questa vita può darvi la tranquillità di sapere che avete fatto tutto il possibile per fornire la vita migliore al vostro fedele compagno, fino alla fine.