Ho sentito persone dire che sono diventate infermiere per vari motivi: per aiutare gli altri, perché avranno sempre un lavoro, perché è una professione rispettata, perché ci sono molte scelte di carriera, e così via. Io non credo di aver deciso di diventare infermiera; credo che l’infermieristica abbia scelto me.
Ricordo di essermi presa cura di una donna di mezza età, sposata, con un marito amorevole e tre figli. Era svenuta improvvisamente a causa di un coagulo di sangue e poco dopo aveva sviluppato una lesione cerebrale anossica. Più tardi quel giorno fu dichiarata morta cerebralmente. Anche se completamente sopraffatta da questo evento inaspettato, la sua famiglia ha deciso di donare i suoi organi, che alla fine hanno dato speranza di vita ad altre sette persone. Non ho mai visto un evento così doloroso trasformarsi in una speranza per così tanti altri. L’infermieristica è speranza.
Una notte mi stavo prendendo cura di un giovane ispanico che era qui nel paese da solo e non aveva famiglia. Aveva sviluppato una forma aggressiva di cancro e si stava rapidamente deteriorando. Non aveva visite e non c’era nessuno da chiamare. Quest’uomo stava per morire. Sono stato al suo capezzale, tenendogli la mano mentre lottava per respirare. Prima di morire, mi ha ringraziato per essere stato lì con lui. Mi resi conto di quale privilegio fosse stato poterlo confortare nel suo momento di maggior bisogno. L’infermieristica è conforto.
Una volta ho avuto un paziente con il peggior caso di psoriasi che avessi mai visto. Era coperto di chiazze squamose di pelle secca e pruriginosa. Aveva sviluppato un’indole piuttosto sgradevole nel corso degli anni, un meccanismo di coping, presumo, per tenere le persone a distanza. Dopo una vita di scherno, sembrava che avesse rinunciato all’umanità. Dopo aver passato un po’ di tempo con lui, sono diventato profondamente consapevole della sua sofferenza e della sua sfortuna. Ho passato le tre ore successive a fargli il bagno e ad applicargli medicine per le sue cicatrici, sia fisiche che emotive. Quando si rese conto del suo aspetto diverso, cominciò a piangere; disse che per la prima volta nella sua vita “si sentiva umano”. Non ricordo di aver provato un tale dolore per un individuo in tutta la mia carriera. Infermieristica è compassione.
Le persone che hanno più influenzato la mia carriera di infermiera sono altre infermiere che ho ammirato nel corso degli anni; persone che mi fanno desiderare di essere un’infermiera migliore e una persona migliore. Ammiro quelle infermiere con una pazienza infinita, vere sostenitrici dei malati, quelle che non hanno paura di mettere le mani addosso e confortare i feriti, e piangere con chi si è perso. Sono ispirata da quegli infermieri che credono che il cambiamento non deve sempre venire dall’alto, ma da individui che si preoccupano, che sono appassionati e determinati. L’infermieristica si collega con questi eroi.
Se Florence Nightingale potesse vederci ora, sarebbe contenta di quanto lontano sia arrivata l’infermieristica come professione e come arte. Anche se l’assistenza infermieristica ai suoi tempi era vista come un’occupazione meno che desiderabile, Nightingale sapeva che era molto di più, e sono d’accordo con lei quando disse,
“L’assistenza infermieristica è un’arte: e se deve essere fatta un’arte, richiede una devozione esclusiva come una preparazione dura, come il lavoro di qualsiasi pittore o scultore; perché cos’è avere a che fare con una tela morta o un marmo morto, rispetto ad avere a che fare con il corpo vivo, il tempio dello spirito di Dio? È una delle Belle Arti: avevo quasi detto, la più bella delle Belle Arti.”
Sherry Evans è un’infermiera dello staff del dipartimento di emergenza del Floyd Memorial Hospital, New Albany, Indiana.
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