A differenza dello smalto, la dentina può essere demineralizzata e colorata per lo studio istologico. La dentina consiste di canali microscopici, chiamati tubuli dentinali, che si irradiano verso l’esterno attraverso la dentina dalla polpa al cemento esterno o al bordo dello smalto. I tubuli dentinali si estendono dalla giunzione dentino-smalto (DEJ) nella zona della corona, o dalla giunzione dentino-cementale (DCJ) nella zona della radice, fino alla parete esterna della polpa. Dalla superficie esterna della dentina alla zona più vicina alla polpa, questi tubuli seguono un percorso a forma di S. Il diametro e la densità dei tubuli sono maggiori vicino alla polpa. Assottigliandosi dalla superficie interna a quella più esterna, hanno un diametro di 2,5 μm vicino alla polpa, 1,2 μm al centro della dentina e 0,9 μm alla giunzione dentina-smalto. La loro densità è da 59.000 a 76.000 per millimetro quadrato vicino alla polpa, mentre la densità è solo la metà vicino allo smalto. All’interno dei tubuli, c’è un processo odontoblastico, che è un’estensione di un odontoblasto, e il liquido dentinale, che contiene una miscela di albumina, transferrina, tenascina e proteoglicani. Inoltre, ci sono sistemi canalicolari ramificati che si collegano tra loro. Queste ramificazioni sono state classificate in base alle dimensioni, con le maggiori che hanno un diametro di 500-1000 nm, le fini che hanno un diametro di 300-700 nm e le micro che hanno un diametro inferiore a 300 nm. I rami principali sono le estremità terminali dei tubuli. Ogni 1-2 μm circa, ci sono rami fini che divergono dai tubuli dentinali ad angoli di 45 gradi. I microtubuli divergono ad angoli di 90 gradi. I tubuli dentinali contengono i prolungamenti citoplasmatici degli odontoblasti che un tempo formavano la dentina e la mantengono. I corpi cellulari degli odontoblasti sono allineati lungo l’aspetto interno della dentina contro uno strato di predentina dove formano anche il confine periferico della polpa dentaria. A causa dei tubuli dentinali, la dentina ha un certo grado di permeabilità, che può aumentare la sensazione di dolore e il tasso di carie. La teoria più accreditata sull’ipersensibilità dentinale suggerisce che è dovuta a cambiamenti nel fluido dentinale associato ai processi, un tipo di meccanismo idrodinamico.
La dentina è una matrice simile all’osso, un materiale poroso e di colore giallo. È composta, in peso, dal 72% di materiali inorganici (principalmente idrossilapatite e un po’ di fosfato di calcio amorfo non cristallino), dal 20% di materiali organici (di cui il 90% è collagene di tipo 1 e il restante 10% sostanza macinata, che comprende proteine specifiche della dentina), e dall’8% di acqua (che è adsorbita sulla superficie dei minerali o tra i cristalli). Essendo più morbida dello smalto, decade più rapidamente ed è soggetta a gravi carie se non viene trattata correttamente, ma grazie alle sue proprietà elastiche, è un buon supporto per lo smalto. La sua flessibilità impedisce la frattura del fragile smalto.
Nelle aree in cui si sono verificate sia la mineralizzazione primaria che quella secondaria con una completa fusione cristallina, queste appaiono come aree arrotondate più chiare su una sezione colorata di dentina e sono considerate dentina globulare. Al contrario, le aree più scure ad arco in una sezione colorata di dentina sono considerate dentina interglobulare. In queste aree, solo la mineralizzazione primaria è avvenuta all’interno della predentina, e i globuli di dentina non si fondono completamente. Pertanto, la dentina interglobulare è leggermente meno mineralizzata della dentina globulare. La dentina interglobulare è particolarmente evidente nella dentina coronale, vicino alla giunzione dentino-smalto (DEJ), e in alcune anomalie dentali, come nella dentinogenesi imperfetta.
Variazioni regionali nella struttura e composizione della dentinaModifica
Le diverse regioni della dentina possono essere riconosciute per le loro differenze strutturali. Lo strato più esterno, noto come strato di dentina del mantello, si trova nella corona del dente. Può essere identificato dalla presenza di varie caratteristiche, tra cui le fibre di collagene che si trovano perpendicolarmente alla giunzione smalto-dentina ed è leggermente meno mineralizzato (di circa il 5%) rispetto allo smalto. La dentina subisce la mineralizzazione in presenza di vescicole di matrice (“vescicole contenenti idrossiapatite, con membrana chiusa, secrete da odontoblasti, osteoblasti e alcuni condrociti; si ritiene che servano come centri di nucleazione per il processo di mineralizzazione in dentina, osso e cartilagine calcificata”). I tubuli dentinali in questa regione si ramificano abbondantemente.
Nella radice del dente ci sono due strati esterni morfologicamente distinguibili: lo strato ialino alla periferia della dentina e lo strato granulare di Tomes sotto questo. Lo strato granulare ha un aspetto scuro e granuloso che si verifica a causa della ramificazione e dell’ansa dei tubuli dentinali in questa regione. Questo aspetto, specifico della dentina radicolare, è probabilmente dovuto alle differenze nei tassi di formazione della dentina coronale e radicolare. Lo strato ialino, che ha un’origine oscura, è uno strato chiaro, a differenza dello strato granulare, con una larghezza fino a 20μm. Può avere un significato clinico durante la rigenerazione parodontale.
La dentina circumpolare forma la maggior parte della dentina ed è generalmente costante nella struttura. Perifericamente, la mineralizzazione può essere vista come incompleta, mentre centralmente il fronte di mineralizzazione mostra una mineralizzazione in corso.
Lo strato più interno della dentina è conosciuto come predentina, ed è la matrice dentinale iniziale che viene depositata prima della mineralizzazione. Può essere distinto dal suo colore pallido quando viene colorato con ematossilina ed eosina. La presenza di processi odontoblastici qui permette la secrezione di componenti della matrice. La predentina può essere larga 10-40μm, a seconda della sua velocità di deposizione.